臘月二十三那一夜的驚濤駭浪，使楊起隆慘淡經營多年的鍾三郎會便很快的土崩瓦解了，京師漸次恢復了平靜。但因雲南毫無消息，康熙便命兵部與步軍統領衙門合署統籌應變。周培公往來於上書房和兵部衙門之間。圖海則帶善撲營和京師各衙番役人等，劃域稽查，因獄神廟及各大小監獄人犯已滿，後來只好將一些脅從的犯人交保釋放。養心殿因血汙狼藉須得整修，康熙便移居乾清宮正寢，在乾清宮辦事見人，身邊自有周培公、何桂柱等料理雜務軍務，一個太監不用。大內裡頭是皇后赫舍里氏坐纛，張萬強帶內務府敬事房、慎刑司太監蘇拉，逐個查奸摘隱，清理入會太監，裡裡外外倒也嚴謹。
隔天起來，喝了太皇太后命人送過來的一碗老山參湯，康熙頓覺精神充足，心裡很是踏實安定。他坐在乾清宮東暖閣大炕上，獃獃地瞧著外頭在沉思：登極以來，在這宮院裡經歷了多少風風雨雨，一個個都周全地辦理了下來，他覺得這就足以證明自己有能耐應付一切險惡環境。此時心靜，康熙不禁想起孟子說過的「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能」，想想自家遭際，真正字字貼切入微！他目光炯炯望著玻璃窗外，紅宮牆、黃琉璃瓦，昏暗的天空，似乎寧靜，又似乎包藏著危機。他粗重地喘了一口氣，問旁邊侍立的周培公：「你能演周易麼？」
周培公也在想心事，廣東的軍報他讀過了，正擔心傅宏烈頂不住局面。據傅宏烈來信談，汪士榮曾到他軍中聯絡，想一同說尚之信反正大清，掣肘雲南，他覺著有點太玄。汪士榮雖聽傅宏烈說過，但為人到底如何，周培公心中無數，除在兵部密檔中細查，又派人至廣西尋孔四貞去問底細。想到王輔臣叛變，又不知龔榮遇如何……正胡思亂想間，聽康熙發問，忙道：「奴才於《易》僅知一二，甚是皮毛，不及熊賜履遠矣！」康熙微笑著點點頭，便命何桂柱：「去傳熊賜履來！」
隆宗門內北房離乾清官很近，熊賜履聞訊急急忙忙趕來，見康熙正在殿口站著，便在階下叩頭行禮。
「熊賜履，」康熙叫他起身，笑道，「倒沒想你有那大膽子！朕聽說前夜起亂時，你秉燭端坐，料理機務，旁若無人？」
「君父尚且鎮定如常，臣子何敢苟且偷安？」熊賜履經此一事，也是深有感觸，正容說道：「這兩日奴才自省自責，辦的錯事很多。」「嗯？」康熙詫異地一笑，「這是怎麼說？朕又沒責怪你！」熊賜履道：「惟主上寬厚待臣，臣愈覺不安——臣經此一事，乃知仁恕之道不可濫用；以楊起隆之事觀之，臣曾雲對吳三桂以仁相待，其實愚不可及。」
康熙聽了自是高興，笑道：「不說這些了，朕叫你來，是替朕演演易數的，卜個吉日良辰，朕要在午門盛陳軍威，一則以震懾三藩，二則準備大索百日，廓清京師畿輔。」
熊賜履毫不猶豫地說道：「皇上慮得極是！臣以為此次大索，應連山東抱犢崮之賊一併犁庭掃穴，確保河道漕運無阻，以便南糧北運！」
「嗯。」
「小慈乃大慈之賊，這是臣近日格物致知的心得。」
「你說什麼？」康熙睜大了眼睛問道。
「臣言：小慈乃大慈之賊！」
「好！」康熙轉身走到炕邊坐下，一邊瞧熊賜履布卦，一邊像咀嚼橄欖似的玩味這句話，心中又歡喜，又惆悵，自從伍次友離去，這類實用而不離大道的話很少有人再向他說起了。
熊賜履跪在幾前，將六十四根蓍草隨意分成兩堆兒，各按奇偶之數一組一組數了，又打亂了重複一次，已是分出卦象，卻是「☲☲」，又將八個嶄新的康熙通寶布了六位，反覆擺弄了多時，皺眉閉目思慮良久，方開口說道：「按此『離』卦，與主上心思正合：履錯然，敬之無咎，黃離、元吉，日昃之離，不鼓缶而歌，則大耋之嗟，凶……」
康熙聽得有點發急。沒等他說完便笑道：「老夫子，誰和你辯學問來？你只說明白就是了！」
「是個有驚無傷的卦象，主子只須謹慎，終逢大吉！」熊賜履笑著，又看銅錢卦象道：「按今日乃癸丑年乙丑月丙辰之日，水木齊刑馬狗，又兆有西方之火煉鑠金戈，原是大凶之日，擇不出什麼好時辰的。」康熙聽了正皺眉沉思，卻聽熊賜履又道：「然主上要辦的並非喜事，乃是動刀兵，開殺戒，正合煞口凶危。因此卦象也就翻為上上大吉之日！」熊賜履盡量通俗地解說著，瞧著卦象不住拈鬚微笑。
康熙探著身子，盯著散放在几上的那些神祕的草棒兒和銅錢，說道：「報出時辰來！」
「申時最佳。」熊賜履道，「這一格推來，上為貴人、紫微、龍德、天喜，下為紅豔、亡神、暴敗……」康熙想了想，問道：「難道沒別的好時辰？——申時稍遲了些。」熊賜履又端詳了一陣，笑道：「那就午時！上為龍華月德，下為年煞死符，也夠他們受的。」他隱瞞了「小耗」二字，在這類事上，熊賜履並不過於冬烘迂腐。
「傳旨：午時在午門校閱駐京禁軍，著兵部、禮部、善撲營速辦！」康熙大聲命道。何桂柱打個千兒，一迭連聲答應著飛跑下去。康熙正待更衣，卻見張萬強氣喘吁吁小跑進來，也不及行禮，便說：「萬歲爺，老佛爺叫奴才快著過來傳話，萬歲要能抽出身子，請到後頭去瞧瞧呢！」
「什麼事？」
「娘娘……娘娘難產……」
康熙一屁股坐回龍椅，忽然覺得身上又乏又軟。連熊賜履和周培公也驚呆了。他們心裡都明白，皇后是因驚嚇、勞累又調養不周，以致動了胎氣。半晌，康熙才跺腳道：「你只管跪著做什麼？還不快去傳太醫院的醫正？——叫索額圖預備著進去省視！」說著，起身拔腿便走。
「萬歲！」明珠又熱汗淋漓地趕來，見康熙要出去，忙翻身伏地說道：「請萬歲暫留龍步！」
康熙停住了腳步，頭也不回地問道：「是明珠麼？什麼事？」
「黨務禮、薩穆哈自雲南回來了！」明珠的聲音並不高，但在康熙聽來，卻如驟聞焦雷，倏地轉過身來，厲聲命道：「宣他們進來！」一邊回身坐下，淚水在眼眶裏打了兩個轉兒，依舊忍不住淌了出來。
黨務禮和薩穆哈已完全不能走路，由四個小侍衛挾著，腳不沾地「拖」進了上書房。兩個人都是尋常百姓裝束，氈帽破敗，棉袍開花，薩穆哈一隻鞋沒了底子，腳後跟凍裂得像小孩子嘴，正向外滲血。
「你們受苦了！」康熙憐恤地瞧著兩個叫化子似的大臣，說道：「不用慌張，已是到家了，有話慢慢兒說。」
兩個人發直的眼睛此時才有點活氣。在風陵渡過黃河時他們被船家打劫了，只得沿途乞討，趕了回來。聽康熙如此溫言撫慰，再也按捺不住，竟「嗚」地一聲嚎啕痛哭起來。「萬歲……吳三桂反……反了！」黨務禮哭著從懷裡抽出一卷文書，抖著雙手捧給康熙，「折爾肯、傅達禮、朱國治、甘文焜他們都……遇難了……」
意料中的事終於證實了！康熙默默地接過文書，一件件撿看。因受汗浸水溼，文書已被揉得破爛不堪——除了吳三桂的檄文，還有甘文焜和朱國治預先擬好的遺折，一字一句都像烈火燒灼他的心。康熙覺得身上發軟，無力地擺擺手道：「扶他們下去好生將養……」
「臣以為兩事可一併兼辦！」熊賜履想起昔日與朱國治東園論道、南苑釣魚的往事，不禁熱淚縱橫，跪下奏道，「此次校閱京城兵馬，盛陳威儀，外示朝廷與賊誓不共立，內安畿輔人心，有一舉兩得的功效！」康熙一邊捻著朝珠沉思，一邊說道：「你說的雖有理，但形勢有變，不能不隨機應變。周培公——從周全斌、吳應熊查抄的文卷、書信封了沒有？」
周培公一怔，忙道：「全都封了，已交給大理寺。」他已隱隱猜到康熙的用意，忙又補了一句，「因未奉萬歲旨意，臣與圖海都未敢擅自拆看……」「全都運到午門外聽朕發落！」康熙點點頭，繼續說道，「楊起隆的案子能不牽連的就不要牽連了，這是一；其二，熊賜履即刻草詔，福建、廣東二藩暫時停撤，話要說得委婉、透澈，又不能示弱，要以攻心為上！」
「是！」熊賜履佩服得五體投地，叩頭答道：「聖上訓誨極明，能攻心則反側自消！」
康熙眼見自鳴鐘已指向午時，便匆匆換了黑狐腿緞台冠，醬色江綢面青白縑袍，外套一件石青緙絲面烏雲豹金龍褂，至大鏡前瞧瞧自己臉色，又要一杯長白山陳釀葡萄酒飲了下去，便見何桂柱飛跑進來報說：「午時已到，請旨……」
「傳旨：議政康親王傑書、簡親王喇布、安親王岳樂，帶領在京各王，貝勒、貝子、伯爵以上親貴宗室，並六部九卿，侍郎以上職官在午門旁候旨，將吳應熊從天牢裡提出押往午門！」康熙說著，已佩上了寶劍，「啟駕五鳳樓！」
立時，「皇上啟駕五鳳樓」的傳呼聲一站轉一站地傳了出去。
午門上九十五面龍旗同時升起。康熙鎮靜自若地拾級登上樓來。從儲秀宮趕來的張萬強有事要回稟，見臣子們跪了一大片，正在揚塵舞拜，