一批批派往雲南的信使有去無回，使移居通州行宮的康熙愈來愈焦灼不安。寧靜有時候便是無聲的恐怖，沉重的壓力在寧靜中無形地加強，迫得他透不過氣來。太皇太后也怕過重的壓力使康熙承受不了，便叫蘇麻喇姑前往通州。她畢竟自幼就照料康熙，脾氣心性兒摸得透，說說閒話、談談佛禪，也能解一解心中煩悶。
行宮就設在通州北一座荒廢了的關帝廟內，康熙見她來了，心裡也自是歡喜，便命人在殿後收拾出一間精舍，讓她起居靜修，每日處置完政務，便踱過來和她攀談。
「慧真，」康熙這日進來，見蘇麻喇姑剛打坐完畢，便在炕沿上坐下，用火剪撥著已經燒得很旺的炭火，微笑著問道，「你雖是出家人，朕卻仍瞧著你是大姐姐，朕現在心裡極是不安，據你看，西南是個什麼癥候？」
蘇麻喇姑似乎有點不勝其寒，自康熙八年，她斷了葷，並連油也不用，身子是很弱的。她伸著枯瘦的手烤著火，所答非所問地說道：「天變了，今兒一早出去，已經飄下細雪。進了臘月，外頭運河凍得鏡面一樣。小毛子這麼久沒有音訊，我想這地方住得太久了不好，萬歲還是回宮辦事為好。」
康熙其實也正想這件事，這裡雖嚴密些，召見大臣卻不方便。西南若無事，早該有信傳回；西南若有劇變，也就無密可保。他很快就明白了蘇麻喇姑這話的雙重意思，便笑道：「是啊，朕也想著該回去了。也真怪，楊起隆他們叫小毛子去有什麼事，這麼久不回來？莫非瞧出什麼破綻了？」
「什麼事都要想到。」蘇麻喇姑蒼白的頭髮微微顫動，「這是非常時期。」康熙聽了，感慨地說道：「確實如此。這幾日朕心神不寧，覺得處處是不祥之兆。在孫延齡之後，王輔臣受人脅迫，也叛了。范承謨幾乎一天一個六百里加急，奏報福建情形，又說不出個所以然，李光地一去毫無音信，陳夢雷去耿家做了官，是吉還是凶？王輔臣反了，他兒子王吉貞怎麼辦？吳三桂若反，吳應熊又如何辦？難哪！」康熙深長地透了一口氣，他心中更大的隱憂還沒說出來：自十一月以來，京官們便紛紛告假，「丁憂」的也愈來愈多，這不是好兆頭啊！蘇麻喇姑見他如此焦慮，便安慰道：「也不要疑得太多。我雖好久不問俗事，冷眼兒瞧，李光地和陳夢雷還是像有良心的。」
「文人無行。」康熙引了一句成語，呵呵一笑道，「他們都是漢人，用他們漢人說法，就是『非我族類，其心必異』！大師，什麼時候都不敢忘了這話，朕這個天下，格外難坐呀！」
這話說的雖是一般漢人，但因蘇麻喇姑與伍次友以前有那段姻緣，她聽來卻有點刺心，便起身笑道：「外頭雪景必定好，出去走走可好？我估摸何桂柱也該給萬歲爺送公事來了。明兒還要啟駕回宮，再來這地方兒，可就沒有這麼方便了。」
「也好，」康熙站起身來，也不叫人，自己拽了件羊皮風毛的金絲猴皮袍披了，便同蘇麻喇姑一齊走出大殿。守在簷下的魏東亭朝狼瞫和穆子煦使了個眼色，三人便遠遠尾隨在康熙二人的後面。
天雖陰得很重，雪卻下得很小，零零星星的，地下只薄薄地蓋了一層白霜。康熙手搭涼棚，遠遠瞭見里把遠的河灘上圍了一片人，挨挨擠擠地似乎在瞧什麼熱鬧，笑著遙遙一指道：「大師暫且做一會俗人，一同瞧瞧熱鬧可好？」蘇麻喇姑聽他說得有趣，一笑道：「做和尚心不靜不如世人，做世人心靜強似和尚。萬歲既發了話，謹遵聖命！」
二人在朔風中踏著凍土南行，約行半里許，便見何桂柱帶著十幾個弁從飛也似地打馬迎來。何桂柱一見康熙，立刻滾鞍下馬，伏在地下，口裡吐著白氣說道：「奴才何桂柱給萬歲爺送摺子來了！」康熙見他眉毛鬍子並頭髮上都帶了白霜，回頭對蘇麻喇姑笑道：「咱們在廟裡烤火說話，又穿得暖，不想他們凍得這樣。」便說道：「起來吧，叫他們把摺子送去，你和我們一同去散散心。」何桂柱爬起身來，搓手跺腳地說道：「敢情是冷！今兒已是臘月初十，快過小年了！」
三人走近了人群，方知是兩個江湖藝人在做場。圍觀的竟有上百人，有的縮著脖子，有的袖手跺腳。康熙覺得甚沒興頭，便道：「還不如到那河邊去瞧瞧呢！」
話音剛落，忽聽裡邊一陣錚錚琴音，一個女腔悠然而起。
「這唱的什麼？」何桂柱聽到咿咿呀呀的唱腔，聽不清詞兒，詫異地說道，便側身擠了進去。他身著官裝，人們便漸漸閃出一個衚衕來。康熙聽著琴音，不禁點頭讚賞：「不料此地竟有這樣高手！」蘇麻喇姑卻不言語。
何桂柱擠到人群的前頭，才看見是個衣著單薄的女歌手拍雲板婷婷站著在唱，再瞧一旁操琴伴奏的人，駭得幾乎暈眩過去：竟極像伍二爺！他猶恐是眼花，揉了眼再瞧時，那人卻低頭勾琴抹弦，半蒼的頭髮微微抖動，再瞧不清面目。他想喊，遲疑了一下沒有開口，聽那女子又唱道：
蕭蕭湖河經此過，苦為心憂受折磨。
踏跛繡鞋埋雪徑，吹殘雲鬢入風窩。
沿途賣唱推恩少，仰面求人忍辱多。
欲賦歸兮歸不得，夕陽回首淚滂沱。
唱到此處結音。因歌詞悲苦，歌聲悽愴，四周的聽眾發出一片唏噓聲。何桂柱也覺鼻酸，低頭拭淚再瞧時，正與伍次友四目相對！再無半點差錯，操琴人正是帝師伍次友……何桂柱驀地心中轟然一熱，失聲哭叫道：「二爺，我的好伍二爺呀！」
他不顧一切，雙手扒開發楞的人們，撲倒在地下膝行數步，雙手緊緊摟住坐在冰冷的石墩上撫琴的伍次友，號啕大哭：「二爺！你……你竟落到如此地步……柱兒有罪，有罪呀！」人群一陣騷動，外頭也是一片嚷嚷。原來蘇麻喇姑已背過了氣，臉像蠟一樣煞白，康熙扶著她。……剎那間場內場外都騷動起來，連唱曲的雲娘也看怔了。
康熙也是萬箭攢心，百感交集，把昏迷著的蘇麻喇姑交給穆子煦照看，自帶著魏東亭踱了進來。狼瞫便抽出鞭子虛趕看熱鬧的人們：「走，走！有什麼好看？當心鞭子了！」
「伍先生，」康熙見伍次友落魄到如此境地，心中又酸又熱，上前輕聲說道，「是龍兒不好，害得你這樣……你真苦了……」說著便落下淚來。
伍次友像在夢裡，先是一陣惶惑，猛見是康熙，大吃一驚起身道：「是……龍兒！你怎麼會在這裡？外邊諸侯有叛麼？宮內有姦邪相害麼？」
「沒有。」康熙感動得身子微微發抖。這位親如長兄的老師，一見面便引用春秋司馬穰苴的話，諫責自己不該輕出宮闈。但內中情由又非三言兩語能說得清，遂拭淚勉強笑道：「我聽老師的，一會兒就回去。這裡太冷，我們到那邊廟裡去說話吧。」
雲娘本欲一走了之，因見蘇麻喇姑昏倒，穆子煦半掖半扶的不好看，只好勉強過來給康熙行了禮，自負了蘇麻喇姑回廟裡去。康熙瞧著雲娘，想起那年沙河堡的事，又是一陣感傷，強打精神笑道：「今日在此重逢，舊憾可以盡釋。難得這樣巧，這樣齊全！」說著，便命眾人回廟裡。
好半天，蘇麻喇姑才醒過來，聽著外頭康熙正吩咐人到通州沽酒辦菜，便扶著雲娘踱了出來。
整整三年沒有見伍次友了，此時近在眼前，蘇麻喇姑不禁仔細打量他一眼。見伍次友裡頭穿一件天青布袍，已是又髒又破，腳下穿的那雙雙梁布鞋還是自己做的，已破得露出裡頭的白襪，飄零流落至此，仍是不失昔日溫文爾雅的氣度，披著康熙的金絲猴皮袍，從容笑談。蘇麻喇姑只略一點頭，示意為禮，抽開雲娘的手，便坐在神案前的蒲團上，閉目打坐。何桂柱忙得乾轉，因見康熙和伍次友說正經事，便又復出來，站在魏東亭旁，等著採辦酒席的人回來。
「先生，」康熙雙手按膝，傾身向前說道：「方才已將情勢說了個大略，下一步該如何辦？」
「聖上！」伍次友恭肅答道，「既要撤藩，就要備戰，選將乃是當務之急，萬不可遲延了。」
康熙輕輕點著頭，又聽伍次友道：「臣不懂軍事，既然周培公說決戰在湖南，主上應速調大軍集於荊襄、漢陽、南京布防，北京直隸所有亂黨，應從速殄滅，穩住我方陣腳才是。」「先生說的是，朕打算任命安親王岳樂、簡親王喇布掌管中路總局，圖海和周培公對付西路王輔臣，康親王傑書對付東路福建，吳三桂若反，就在湖南滅掉他的生力軍！」
「好！」伍次友聽著想著，不禁失口讚道，「皇上可謂算無遺策！臣這數年也曾私下替皇上謀劃過，總共得了八個字，不知……」
「哪八個字？」康熙眼中放光，急急問道。
「先勘東南，再定西北！」
「嗯！」康熙立身起來，背著手低頭沉思，良久，突然大笑：「先生到底是朕的啟蒙老師，知我者莫過於先生！」
「臣以為此八字，可奠我大清萬世基業！」伍次友離座躬身道，「陛下當為亙古未有之聖君，雖唐宗漢武亦莫能及之！」
康熙一笑，正待再說，何桂柱興沖沖進來笑道，「筵席辦來了，請主子示下！」康熙遂笑道：「往後有日子呢，慢慢說吧——瞧眼前這些人