自從阿紫和保柱莫名其妙地自殺以後，吳應熊又探知了小毛子的真正身分，彷彿一桶冰水兜頭淋下，通身上下都是冰涼。一夜又一夜的失眠，他的眼窩都深深陷了下去，兩眼的眼圈變得烏青。他原只防小毛子是楊起隆派到自己跟前來的，可是王鎮邦傳出信來，小毛子那日在紫禁城裡失急慌忙地跑著報信兒，他才明白，自己和楊起隆都上了這個小子的當。他愈來愈多疑，對任何人都不相信了，連周易八卦這些弄得精熟的東西也懶得再去推演。誰曉得是哪個假聖人專門故弄玄虛糊弄他這樣的畸零人！他恨，恨康熙、恨楊起隆、恨保柱、恨小毛子……連吳三桂他也恨——你在五華山逍遙稱王，卻把我弄到這裡，鬼不像鬼，人不成人。古人云「父慈子孝」，這算他娘的什麼慈父？
吳應熊獨自坐在好春軒幽深的角落裡獃獃沉思，手裡把玩著那面金令箭，心知它已未必靠得住，卻仍捨不得毀掉，因為王鎮邦說，朝廷至今仍在使用它調兵遣將——到雲南要經歷五千里險山惡水，非同小可呀！他抬頭瞧瞧吳三桂為他寫的條幅，突然心中升起一團火。這不就是叫我忍嗎？難道忍到死！吳應熊暴怒地跳了起來，伸手便去扯那牆上的條幅，忽然又停住了。外間靴聲槖槖，郎廷樞掀簾進來了。
「什麼事？」吳應熊縮回了手，臉上仍是通常的溫文爾雅，帶著慈厚的微笑，「王爺來信了？」因為皇甫保柱死得不明不白，吳應熊對郎廷樞的疑心更重，聯想到上次康熙來後，姓郎的有好幾天像掉了魂兒似的，更覺難以信賴，連代繕家書的差使都一概免了。
郎廷樞笑笑，一呵腰從靴頁子裡取出薄薄的一封信遞過來，說道：「抱犢崮朱甫祥和劉鐵成的信。」
「廷樞，」吳應熊拆著信，一邊問道，「這陣子王爺一直不來信，你瞧著是個什麼徵候？」說著讓郎廷樞對面坐下，拿著信，只隨便地瀏覽了一遍便扔到一邊，笑道：「這朱甫祥天生的是個混蛋，他有多大買賣？不來信便罷，一來信就要一萬！倒像我吳某人欠著他似的！」
郎廷樞黑晶晶的目光盯著吳應能。他原是一個潦倒京師的窮書生，由於吳應熊幫扶他，在內務府做了個文案，後又被請到府裡做清客，雖和保柱約好一同皈依康熙，但是良心上總感到有些遺憾。這封信他明知是朱甫祥在向吳應熊索餉，可吳應熊卻向他這樣使假，他反倒心安了許多，遂淡然笑道：「誰叫您是他的大主東呢？他既要，就是有使得著的。我說句不吉利話，額駙如今這樣，就有金山銀海，又有什麼用處？倒不如打發了他，多落一份人情呢！」說著，見吳應熊頻頻點頭，便湊近了又道，「方才額駙問到王爺久無信件的事，我看其中大有蹊蹺！」
「哦？」吳應熊眼皮一跳，「請直言相告！」
「沒有信就是信！」郎廷樞肅然說道，「劇變即在眼前，應該速作南歸的打算！」
沒有信本身就是信！吳應熊突兀聽來，猶如醍醐灌頂，臉上陡然變色。沉思良久，吳應熊竟興奮起來，格格笑著站起身來，取出一瓶酒說道：「我們久不敘話了，難得你今日說得透澈！來來，咱們一邊吃酒，一邊清談，好麼？」話音剛落，便聽背後有人急匆匆地說道：「世子，虧你還有興致吃酒，此時不走，更待何時？」
「哎呀！是鎮邦！」吳應熊先吃一驚，見是王鎮邦，忙笑道：「快請入座，真好口福，莫不是聞到酒香？有什麼消息麼？」
「世子你真可謂『泰山崩於前而色不變』！」王鎮邦扶著椅背坐下，不緊不慢地說道，「王爺已經起兵了！雲貴兩省各路要隘被封得水洩不通，只許進不許出！萬歲爺這幾日也移駐到通州辦事，駐防管帶換了上官亮，通州知府也換成楊馝，太監們連一個字的消息也打探不來！」
「你怎麼知道這些？」吳應熊大驚，「唿」地站起身來。郎廷樞想想，說道：「當然是鍾三郎香堂弄來的消息。」
王鎮邦急急說道：「三十六計走為上策！世子，再遲，你就走不了了！」吳應熊不勝重壓地長嘆了一聲，說道，「原指望朱甫祥他們來接我，他卻只在山東打旋兒，報私仇，去攻什麼兗州府，尋什麼伍次友！」他失神的目光張皇四顧，「如今身陷京師，往哪裡走啊？」
「遠在天邊，近在眼前！」郎廷樞心裡盤算著說道，「此時為什麼不去找那個朱三太子？先靠他溜出京城再說！」吳應熊聽了連連搖頭，苦笑道：「你哪裡知道此中情由？楊起隆這個人是不好沾惹的！」
王鎮邦卻不知吳應熊這是做戲給郎廷樞看，見吳應熊這樣說，便笑道：「莫非怕小毛子走漏出去？不要緊，焦山和朱尚賢都懷疑他了，昨日把他叫到潞河驛，宣布應變，誰也不許離開一步……」
「不是為他，他算什麼！」吳應熊打斷了王鎮邦的話，「是姓楊的本來就對我不懷好意！」郎廷樞因保柱已死，自己與朝廷失去聯繫，也急於脫身，咬著嘴唇想了想說道：「我料姓朱的不會輕易地對您下毒手，朝廷尚且以世子為奇貨可居，何況他們？」吳應熊一怔，恍然笑道：「呀！我就沒想及這一層，我急得連方寸都亂了！」
王鎮邦噴地一笑，說道：「人急無智嘛！我再稟告一個好消息，陝西王輔臣發動兵變，殺了莫洛，響應王爺，扯旗造反了！」
「啊！」吳應熊臉上眼中都放出光來，「這是真……真的？我能省一半路程啊——這可靠麼？這可不是鬧著玩的！」王鎮邦說：「當然真的！瓦爾格在潼關被扣，倉皇逃回，今日後晌才被弄到通州面聖！」吳應熊目光灼灼，像兩隻火球一樣在熠熠燃燒，良久又黯淡下來，站起來舒展了一下身子，笑道：「原想留下小毛子禍害楊起隆，我和朱甫祥乘亂出走，這步棋走不成了！廷樞你打點一下，把我和王爺來往的文書即刻燒掉。三更，我們闔府都到潞河驛，先和這條中山狼同舟共濟一時！」
※※※
一夜凶險廝殺，做過河道的山賊朱甫祥沒撈到半點便宜。天將亮時，聽說濟南、兗州府調集大量兵力在向曲阜進發，只好下令撤兵。伍次友和李雲娘乘亂逃出，拂曉時䠀過刺骨寒冷的泗水，西行直到寧陽。
十月入冬，凜冽的運河水無聲無息地橫在兩個飄零人面前，刺骨的河風吹拂著水面，枯萎的蘆叢巴茅在白茫茫的水中搖拽著，上游下游寂靜無人。伍次友呆望星空，半晌忽然笑道：「若非張姥姥引開他們，今夜大難難逃——此時驚魂已定，我倒來了詩興，且吟了一首打油詩給你，聊慰饑腸！」說罷，微聲輕吟道：
臨江浩波無盡頭，喑聲吞泣難為愁。
笛蘆空吹子規歌，惟此煙水籠寒洲！
雲娘聽了久久不語，半天才道：「如今我們往哪去呢？」
「到北京，去尋龍兒！」
到北京，去投奔康熙，這原是無可非議，但雲娘心中卻感到一陣淒苦：跟著這個瀟灑磊落的男子，走到天涯海角，她都覺得心裡踏實，哪怕是兄妹也好，總是自己沒有失掉他。但若去北京，康熙和蘇麻喇姑將把他奪走。她和他也許會變成陌路人。即或不是，自己又有何顏周旋其間呢？她幽怨地瞟了伍次友一眼，按了按腰中的冰冷的劍，低聲說道：「本就該這樣，也只好這樣……那不是一條烏篷船來了？」她雙手捲成喇叭筒兒喊道：「那艄公，擺過來——我們要乘船！」
進了艙，坐在軟軟的艙座兒上，兩個人才覺得外邊是多麼冷，人間煙火是多麼可貴。大約覺得挨身太近，伍次友悄悄地移動了一下身子，卻見船艄公探身進來：「二位怎麼稱呼，要到哪裡去？」
「哦，她是我妹子，我們進京去。」
「我這船隻到丁字沽。」
「到丁字沽也可。」雲娘說道，「我們到天津就下船了。」
艄公審視二人一眼，陪笑道：「客官，恕小人無禮，親兄弟算賬不算醜，船價十五串，請先賞了小人，好作一路盤纏。」說著便瞧伍次友，伍次友卻是一臉苦笑。
「小意思，你儘管開船吧！」雲娘道，「能少了你的？」艄公冷冷一笑，說道：「姑娘，這是船家規矩——小人當然不是說您二位；我撐了半輩子船，上船時說的都是您這話，到地方丟下幾個錢，拍拍屁股就走了，我一家老小喝西北風？」
伍次友聽了如芒刺在背，臉上一青一紅，不知說什麼好。舫公越發信實他們沒錢，鑽出船艙便扎篙放搭板說道：「二位且上去，我在這兒候著，取了錢來乘船。」
雲娘登時大怒，「唿」地掀開簾子趕出來，指著艄公罵道：「放你娘的屁！瞧著我們是賴賬的？」
「不敢，」那艄公脾性也甚倔，硬著脖子回口道，「您要付了錢，我哪敢說您賴賬呢？」
「姑奶奶這回子要不想付呢？」
「回您的話，」艄公氣得脹紅了臉，「小人父親弟兄四個，並沒有姑奶奶！」話猶未完，李雲娘早揚手一掌，「啪」的一聲打得艄公打了一個趔趄，口中罵道：「肉鍋裡煮湯圓——混蛋！我這就讓你認一個！」那艄公也略識拳路，被雲娘撩得怒火千丈，見伍次友文弱，雲娘是個女流，料是不識水性，舉槳劈頭便打，要趕著雲娘下水。雲娘哪裡把他放在眼裡，只單手