朝廷撤藩的詔旨還在一站一站地傳遞，吳三桂卻早接到了吳應熊的急報書信。滿算起來，離康熙去紫雲那日不過半月光景。
當時他邀了雲貴總督甘文焜，正在五華山王爺府邸觀看《失空斬》。因有外客，張氏福晉和姬妾們在閣上放下簾子，吃茶食、嗑瓜子兒說話看戲。
甘文焜看了一會兒有些坐不住，因和雲南巡撫朱國治事前有約，晚間有要事密商。雖未明說，二人心照不宣：熊賜履有密函來了，極可能與對面這位王爺有關。甘文焜今年四十多歲，在總督裡算很年輕的了，白淨方臉、下巴微向前傾，顯得有點倔強，也許康熙就是看中了這一點，才派他來當這個總督。
按照康熙臨別時交代的方略，甘文焜一來雲南便抱定了「擠」的宗旨，和朱國治合著給吳三桂出難題，千方百計叫吳三桂的日子過得不舒服、不痛快，萌生「走」的念頭。
但是吳三桂偏生很能受氣，對甘文焜的憨倔不僅不以為然，而且還常常把他稱頌一番，而對朱國治卻逢人便罵。罵朱國治卑下無能，弄得甘文焜反覺不好意思，便改「擠」為兩下相安，不再尋事。去年六月，吳三桂不知從何處獲悉，說苗民點火燒了縣衙，命甘文焜率軍前去征剿。這時正是雪雨季節，瘴氣正濃，沒有走出三百里，綠營兵就病倒了三分之一。甘文焜無奈，只好呈報請援，吳三桂對他嚴斥了一頓，命他返回。行至大理，王命又到，命他把原來的隊伍留下，再帶兩佐營兵，往藏邊平叛。軍未至，又說敵已逃遁……足足折騰了半年，一個「賊」影兒不見，甘文焜已被累倒了。至此，甘文焜才曉得，這個滿面堆笑的老頭子不是好惹的。在朱國治面前，他雖沒有口軟，卻也日夜惕勵，不再招惹吳三桂了。
看了一會戲，實在坐不住了，甘文焜起身陪笑道：「今日領略了王爺的新戲班子，真個是唸打唱做都好。不過朱中丞那裡正給武舉講學，這原是我的差使，去遲了已經不恭，不去更不好……」吳三桂笑著正欲挽留，剛說了一句，「這戲正唱到妙處，便遲一會兒何……」「妨」字尚未出口，忽然台上一片亂烘烘的，在下頭看戲的軍將們無不狂笑失聲。原來是台上的「諸葛亮」和「馬謖」扭打成一團！吳三桂臉一沉下令道，「叫他們兩個都過來！」
兩個小戲子——文官扮諸葛亮，茄官扮馬謖，磨磨蹭蹭地走過來了。「諸葛亮」的口髯不知被拋到了哪裡，「馬謖」的袖口、衣領被撕得稀爛，兩個人都委屈得咧著嘴兒想哭。甘文焜便乘機告辭。吳三桂這才送他出來。
這場鬧劇是姬妾「八面觀音」指使著「諸葛亮」演出來的，故意讓他們把戲做砸，來取笑兒。《失街亭》中有一段，諸葛亮向馬謖授計，道：「馬謖——附耳過來！」
馬謖按規定該出班躬身附耳靜聽，不料台上的諸葛亮卻向他耳語道：「叫你媽在列翠軒後耳房等著，今晚起了更我去！」扮馬謖的茄官新得「四面觀音」寵愛，哪肯平白吃這個啞巴虧？偏他下一句台詞兒該是「妙計」，便一邊說詞兒，一邊朝文官腳面上狠狠一跺。「諸葛亮」立時淚流滿面，「啪」地打了「馬謖」一記耳光……
兩個人哭訴完畢，吳三桂不禁捧腹大笑，兩位「觀音」和內眷們也用手帕捂著嘴嘰嘰格格笑不可遏。席上眾人有的咧著嘴兒，有的彎腰蹲身，有的咳嗽氣喘，一個個都笑得前仰後合。吳三桂一聲令下：「賞！」立時有人抬來一大筐籮的錢，在台上一傾，滿台翻滾的都是鋥明耀眼的「利用」——戲子們一哄而上，撲過去趴在地下向懷裡摟錢……
正亂著，一個校尉悄沒聲地來到吳三桂跟前，耳語幾句，遞過一封信來。吳三桂一邊拆信一邊笑道：「別小看了我們雲南鑄的「利用」錢，現在已流行到黑龍江……」一邊說著一邊看信，臉色陡地陰沉下來，默思良久，朝胡國柱等人說，「你們幾個來列翠軒，餘下的官佐仍在這裡盡情吃酒吧……」
「皇上撤藩了！」來到列翠軒，吳三桂對眾人說。說這幾個字時，吳三桂全身像浸在凜冽的冰水裡，那張泛著青白色的面孔顯得鬆弛和無神，「這都是老尚和小耿開的好頭，弄出了這麼一件體面事兒！」
一時誰也沒吱聲。胡國柱不安地看看旁邊呆坐著的王永寧；吳應麒和副都統高大節對視一眼，又急忙閃避開來；夏國相只顧抽水煙，一口接一口抽得呼嚕嚕響；坐在末座上的汪士榮，把從不離身的玉簫向腰間一插，雙手捧著信蹙眉細看。吳三桂看著這群人，想起去冬病死的劉玄初，不由嘆息一聲。良久，他忽然帶著惱怒問道：「你們倒是說呀？撤，還是不撤？」
「生死存亡已到關頭！」夏國相目光陰鬱，像是對自己說話。頭號謀士劉玄初死時把全盤計劃謀略都告訴了他。他自覺現在是吳三桂身邊最重要的謀士，變得比先前深沉得多了，「王爺不要焦躁嘛，我們共商一個萬全之策！」
「這有啥商議的，幹吧！」吳應麒目光炯炯，朗聲說道：「憑我雲貴山川形勝，財力雄厚，擁有數十萬大軍，正是開創千古帝業的好時機，萬萬不可錯過！」他早就盤算好了，一幹起來，吳應熊必死，偌大的家業就是他的了。
高大節聽了，咬著牙道：「世兄的話一點不錯！滿朝文武，天下良將，哪個敢與王爺匹敵？」這話也是實情，能打仗的鰲拜已被圈禁，遏必隆老邁年高龍鍾不堪，索額圖入關時還是個娃娃兵。三十年不經戰陣，已很難尋出能征慣戰的將軍了。一直沒有停止用兵的只有吳三桂和王輔臣。王輔臣即便嚴守中立，坐觀成敗，也就夠康熙受的了。
「用什麼名義起兵？」胡國柱將鼻煙壺輕輕往桌上一放，說道：「師出要有名，要堂堂正正！」
「擁護朱三太子為帝，復辟大明王朝，堂堂正正！」夏國相此時已想好，撥出煙芯，「噗」地一口吹了，身子向後一仰說道：「目下最當緊的是時機！等欽差來了，先和他們虛與周旋，我們上上下下暗中準備，調兵、調糧、調馬，聯絡王輔臣、孫延齡、耿尚二王，西藏喇嘛、緬王也要……」
話音未落，便聽外間一片嚷嚷聲。列翠軒的護衛大概在阻擋什麼人。一個女人在大喊大叫：「你反了，連我都不叫進去！」接著便聽到「啪」的一記清脆的耳光——福晉張氏旋風般闖了進來，一把扯住發楞的吳三桂罵道：「你個老豬頭瘋，三輩子不得發跡的倒路屍！在這裡又操什麼禍滅九族的心？」
「哪裡……你都說些什麼呀！」吳三桂愕然說道。
張氏用目光搜尋著，劈手奪過剛剛傳到王永寧手中的信，急急看了幾行，大哭道：「還說沒有！這是他娘的什麼？為什麼不叫我看？」哭著便又抓又打。「你放手！」吳三桂本就心煩意亂，見這黃臉婆子又來攪擾，不由大怒，甩了張氏一個趔趄道：「沒有天哪有地，沒有父何來子？我的命尚且不保，哪管得了這許多？」
「福晉息怒……」吳應麒見他們鬧得不可開交，忙上來勸說，方講一句，便被張氏「呸」的照臉一口唾沫：「別做你娘的春夢！打量皇上殺了我的兒，你來當這世子？天地日頭都瞧著，你道我是木頭人兒？」說著便號啕大哭。
「把她拖出去！」吳三桂手一擺命令道。
張氏一楞，突然發瘋似地撲過來：「你這個弔死鬼賣屁股精，死不要臉的！先是玩陳圓圓，陳圓圓不中看了，又玩什麼四面觀音、八面觀音的，叫這兩個妖精狐媚得見了我就黑喪個臉！我什麼都不在乎了，如今又叫這一群巴兒狗、馬屁精、小爬蟲耍弄得索性連兒子都不要了！你對得起祖宗神靈？你說你是漢人，漢人有你這樣兒的？既是漢人，當初就別剃頭啊！」眾人原想上前勸解幾句，聽了這位失心瘋的貴夫人把在場的人罵得一無漏網，倒弄得啼笑皆非。汪士榮素知陳圓圓能和這個不通情理的福晉說得上話，因見眾人無計，即悄悄走了出去，叫人到靜慈庵去請陳圓圓。
吳三桂氣得渾身發抖，連連搖頭道：「罷罷罷，這像個什麼樣子？真要氣得我一口氣不來才肯罷手！」正說著，陳圓圓庵裡觀心、觀性兩個徒弟，帶著文官、茄官、寶官、荳官一干小戲子蜂擁而入，連哄帶扯地把這位福晉撮弄著到陳圓圓那兒去了。
「真是家門不幸！」吳三桂頹然坐下，嘆道，「要不為熊兒著想，我早就……唉！」
「福晉雖沉不住氣，話還是有道理的。王儲不在雲南，實在不是件小事。」夏國相冷冷說道，他已經在想吳三桂身後的事了。吳三桂子侄中只有吳應熊才略俱全，可望為帝業的承繼人，可現在卻身陷虎穴，如何辦呢？他拍拍腦門，深思著道：「方才我講的『暗中準備』虛與『周旋』，也因為有這件事在裡頭。保柱既死，世子在京越發難以應付了，可一面命抱犢崮的朱甫詳、劉鐵成拔寨而起，先在兗州府一帶攪亂一下，吸引住朝廷，然後派人潛行京師迎護世子回來；另一面請世子在楊起隆他們身上多打主意，想辦法逃出京師。」夏國相想想，明知這是件難事，也只好勉強為之。
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就在列翠軒鬧得不可開交時，甘文焜和朱國治在雲南城巡撫衙門簽押房的談話也已進入了正題。甘文焜酒到唇邊卻不就飲。微笑著對朱