轉眼便是六月天，熱得火炭兒一般，宮裡用水愈來愈多。這日小毛子像往常一樣早早起來，把三個大水缸挑得滿滿的，往茶爐子添了水，坐在爐旁默默燒火。吃完早點，方見黃四村架著個鵪鶉籠子遊遊蕩蕩過來，一邊和阿三說笑，一邊問道：「小毛子，這時分水還沒開？渴死了，還想洗洗澡呢！」
「明兒六月六再洗吧！」小毛子將一根劈柴「咣」地一扔，冷笑一聲道，「你是挺屍挺夠了，還是噇黃湯撐著了？你一回來就擺主子架勢——『渴死了』，活該！小毛子是你的奴才？」阿三近日和小毛子處得好，見他累得發怒，笑笑沒言聲，尋個斧頭劈柴去了。
「嗬！」六月六是浴豬節，聽小毛子如此巧罵，黃四村也光火了，「和我擺什麼款兒？你打量明大人都買過你的賬，是不是？你如今仍舊是小毛子！燒火劈柴挑水是應份差使！我這頭兒雖小，還是個頭兒。才問你一聲兒，你就有一車子的話！」他昨夜在吳府吃酒，吳應熊透出小毛子罵他，此時一併發作了出來。
小毛子聽了，把火剪一撂，扠手哂道：「屌毛灰，大爺不侍候你，你該怎麼樣？」
「好了，好了！」阿三抱一抱柴過來放在地下，推小毛子道，「別吵了，方才傳話，一會兒養心殿要用水，黃敬病了，叫送過去呢——你累了去那邊息歇，我來燒。」小毛子早甩手去了，進屋躺著裝生悶氣，兩眼卻瞪得溜圓窺視黃四村的動作。
片刻間水就開了。阿三忙著抽火，把燒餘的柴搬回去。黃四村進到屋裡張了張，見小毛子望著天棚出神，沒再招惹，在門後搗騰半天，長出了一口氣，提了個大茶壺出去了。
「事發了！」小毛子一激凌，「噔」地彈起來，看看地下十幾個壺，唯獨他日日留意的那一個不在了。出來瞧瞧黃四村的背影兒，又幾步進屋揣了根繩子，至爐前弄黑了手，抹一把臉，這才不緊不慢跟在黃四村身後走了過去。
「站住！」守在垂花門前的強驢子，見小毛子鬼鬼祟祟地走過來，陡然喝道，「做什麼？」又見小毛子滿臉汙垢，像從灶灰裡爬出來似的，幾乎笑出聲來。
「強大爺呀！」小毛子大叫一聲撲了上去，湊到強驢子耳邊嘀咕了幾句。強驢子猶如半夜見了閻羅殿上的小鬼，失驚打怪地大叫起來，「有人要謀害皇上，快，快，快……呀！」
小毛子像炸屍一樣，亂蹦著往垂花門裡鑽。可強驢子不知他怎麼個來頭，哪裡肯放他進來，緊緊揪住他不放。
「挨刀鬼！倒路屍！王八蛋！一腳踏不出屁的屎殼螂！黃四村要謀害皇上，你倒攔住小爺！」小毛子急得又撕又掙又踢又咬，卻哪裡能脫身！
康熙正在西暖閣裡向蘇麻喇姑請教演算開方法，聽院外亂吵吵的一片聲嚷，便撇了蘇麻喇姑踱了出來，問守在門口的魏東亭：「出了什麼事？」魏東亭早瞧得清楚，見黃四村提著個大茶壺，雷擊了似地呆若木雞，大顆的汗珠順著臉頰往下淌，又聽到被阻在門外的小毛子尖著嗓子叫罵要闖進來，心知有異，便將身子一橫擋在康熙和黃四村中間道：「這事體奴才尚不明白。」康熙臉一揚，厲聲吩咐道：
「門上別擋，叫他進來！」
小毛子跌跌撞撞，連滾帶爬地跑進來，衣服已被侍衛們撕得稀爛。康熙看到精明潑辣的小毛子為了辦自己派的差使，如今弄得如此模樣，臉上嘴上黑一道白一道、紅一道紫一道，心裡不覺一沉，木著臉問道：「你是發了失心瘋麼？敢到這裡來撒野！」
「我的好主子呀，嗚——」小毛子「噗通」一聲跪下放聲嚎哭，天大的冤讎、海深的委屈也沒他這般傷心，一邊扯鼻涕抹眼淚，一邊指著黃四村，「這個天殺的不知弄一包什麼藥化到水裡給主子爺提來了……我瞧著不對，跟在後頭就趕來，強驢子他們死活不叫進來……我的爺呀，真是鳳凰落架不如雞呀……」
康熙驚得陡然一縮，掉臉一看黃四村，黃四村早已面如死灰，還急不成聲地說道：「這是怎……怎麼說？小毛子，我們……兄弟不錯嘛，就是拌了幾句嘴，你怎能這樣害人？」
「你住口！」魏東亭低聲吼道，「萬歲爺沒問你話！」
「你叫黃四村？」
「奴才……是。」黃四村膝蓋一軟跪下答道。
「小毛子說你在水裡投了藥！」「沒沒……沒有！」黃四村像秋風裡的樹葉一樣瑟縮著顫聲答道。
「我親眼瞧見了的！」小毛子緊盯一句。
「萬歲爺呀！」黃四村苦著臉叫起撞天屈，「青天大日頭，奴才有幾個膽，敢往水裡投藥？再說這水要用銀子試過，人嚐過才進上的，奴才當差多年難道不知？小毛子是與奴才先頭有仇，有心誣告奴才……萬歲爺不信，叫人來嚐一嚐就知道……」
「阿彌陀佛，為什麼叫旁人嚐？」蘇麻喇姑早已出來，面若冰霜地合掌道，「佛說解鈴還須繫鈴人……你就嚐嚐如何？」
黃四村不語。
「唔？」康熙目光閃電般掃過來。
「回萬歲爺話，」黃四村支吾道，「奴才嚐了不死，也做不得憑據。」
「灌他！」魏東亭在旁大聲命道，強驢子大踏步上前，一手扯了黃四村耳朵，一手捏了他的鼻子，黃四村只好張開了嘴，小毛子熟練地提起壺來，說道：「姓黃的，識相點，免得多灌。」說著一傾壺嘴便灌進了口裡，黃四村身不由己「咕咚」一聲嚥了，接著又是一口。
「再灌，燒不死他！」強驢子見小毛子手發抖，瞪著怪眼吼道。小毛子又接連給黃四村灌了四五口，才放下水壺。
黃四村知道自己用了毒，但這毒藥是周日之後才會發作的，便橫了心直挺挺跪了，拿眼橫著小毛子，咬牙切齒地想：「今日爺不死，明日三太子也饒不了你！」他哪裡料到小毛子又在裡頭加了一料砒霜呢！
約過半頓飯光景，眾人看著黃四村無事，心漸漸懈了。康熙以為是小毛子惡作劇，正思量如何處置這事，卻聽黃四村咬牙說道：「萬歲爺，您都瞧見了……這個小毛子心有多毒，這樣的東西，還不叫他也灌……」方說至此，忽覺心中一陣絞痛，臉色霎地變得白裡泛青，口鼻眼睛都扭曲了。
「發作了！」小毛子指著黃四村叫道。
康熙早已立起身來，後退一步，緊張地抓住了驚恐的蘇麻喇姑……看黃四村時，捂著肚子貓一樣弓起身來，頭抵著地，嘴裡吭、吭地咳著，斷斷續續說道：「是平西王命……我殺你……你們這些滿韃……」他身子拱橋般晃了一下，再也不動了。這一幕來得快，去得速，從頭到尾不過半袋煙功夫，滿院侍衛太監宮女都驚得面如土色。
「叫慎刑司的人來！」康熙不禁雷霆大怒，「剝了他皮，抽了他筋遍示全宮太監，肉拿去讓狗吃了！著狼瞫抄了他家，無分老幼，發往黑龍江給披甲人為奴！」
「扎！」站在下頭的狼瞫扎個千兒回身便走。
「等一等！」蘇麻喇姑回身又向康熙耳語道，「他娘是前頭皇姑乳母，事涉三藩。」
康熙氣得嘴唇直抖，吳三桂不除，連這樣的案子都不能處置！閉目想了一陣子，擺手道，「唉！報個急病暴亡吧！」回身又喚，「張萬強！」
「奴才在！」
「御茶御膳房的人要一個一個仔細查查，靠不住的全換掉；太皇太后、皇太妃、皇后及朕用膳用水，要加倍仔細！」康熙說著，解開了領口的盤扣，他顯然太熱了，又沉思良久才道，「小毛子回養心殿侍候。」
※※※
一場軒然大波平息了。小毛子按照「吳額駙的籌劃」重新回到了久違了的養心殿。從煙熏火燎的爐旁回到金燦奪目的殿堂，他似乎有點像在夢裡，一切都熟悉，又顯得有點陌生。康熙次日下詔晉升張萬強做了六宮都太監，小毛子又成了養心殿說一不二的首腦。除了一頂太監能得到的最高賞賜六品藍翎頂子，還得了一件令人欽慕的黃馬褂，真有點躊躇滿志了。當康熙在內殿詳細詢問了小毛子有關吳知府和周府的間諜情形時，不禁縱聲大笑：「好，好！你若不是太監，真要放你去做雲貴總督，以毒攻毒去治吳三桂！不過，這件事你應該預先知會朕一聲兒。」
「一來摸不清他何時動手，撲空了倒不好；」小毛子眨巴著眼兒笑道，「二來先奏了主子爺，奴才就怕得不著這件黃馬褂了！」康熙聽了笑道：「回去告訴你媽，就說朕的話，叫你二侄子過繼到你這一房，先賞個舉人。」
這話比金子都值錢，已經不缺金子的小毛子喜得眉開眼笑。
但他只笑了半個月。這日下晚騎馬回家，「齊肩王」焦山突然出現在路上，向他招手叫道：「你下來。」
「是焦大爺呀！」小毛子滾鞍下馬，拽著韁繩打了一揖，一種不祥的預感襲上心頭，硬著頭皮笑問：「吃過夜飯了？」
「少主兒叫你！」
「嗯……」小毛子嘬著牙花子打主意，半晌笑道，「什麼事這麼急？走，到咱家去吃盅酒，再一齊去見少主兒咋樣？」他一向怵這個從來不笑的焦山，此時看著臉色不善，心裡噗噗直跳。焦山聽了，只陰著臉道：「免了吧，少主兒等著呢！」小毛子的心不禁一涼，一邊走