君臣四人進了毫不起眼的額駙府，門上人要去通稟，被康熙止住了，便由門上人領著，經由逼窄的夾道直驅後堂。一路上，幽暗陰濕，苔蘚斑駁。魏東亭和郎瞫一左一右按劍從行，簡直像架著康熙走路。康熙也覺這座府邸修得實在古怪，很怕從哪間黑洞洞的房子裡突然竄出人來。只有周培公似乎並不介意，大搖大擺跟在後頭，每過一個夾道，還要好奇地顧盼張望一下。
來到後堂，那長隨進去張望一下，出來笑道：「稟知爺們，額駙不在後堂，必定在花園好春軒，容奴才前去通報！」
「還是一齊去吧！」魏東亭卻不讓通報。這個院落太古怪，不見到吳應熊，不能讓這人離開，遂笑道，「我家主子爺與額駙熟識得很，根本用不著那些個客套。」
那長隨一笑，將手向西讓讓，便帶他們往花園裡來，說道：「這是前明周貴妃堂叔周延儒的宅子，裡頭太氣悶，額駙常在後花園好春軒，到夜間才過來住。」
出了月洞門，頓覺豁然開朗，迎門便是兩株疏枝相間的合歡樹，中間一條細石擺花甬道，一直向前，又是一座玲瓏剔透的太湖石山，涼亭旁竹圍樹繞又是一座瞭高土台，這便是那個「觀星台」了。假山四周散置著一二十盆盆景，北邊一溜四間三楹出簷的歇山式大房，東邊一個小門，南邊圍牆根一排十幾株垂楊柳樹，別的再無長物。園雖不大，卻布置得錯落有致，若在春秋天，到這裡來讀書下棋是很有意思的。
「你回去吧！」魏東亭根本無心看景緻，一眼瞭見吳應熊正和一個人在好春軒前的豆棚下與人對弈，在一旁觀戰的是在內務府掌過文案的郎廷樞。他這下放了心，將門子打發回去。
郎廷樞遠遠瞧見四個年輕人踱著步子緩緩走來，又見吳應熊毫不理會地低頭下棋，忙用手指劃著棋盤低語道：「額駙，皇上跟前的小魏子來了。」吳應熊其實早已瞧見，手抓著棋子兒故做沉思，聽郎廷樞這一說破，頭也不回地說道：「老熟人了嘛，何必客氣？」
「額駙真會鋪排，」康熙漸至近前，呵呵一笑道，「看不出你這座府邸竟有兩重天地！」和吳應熊對弈的皇甫保柱抬頭看看，卻一個也不認識，忙起身問吳應熊，「這四位是……」
「皇上！」吳應熊突然失驚地叫道，丟下手中棋子，扯著驚愕的保柱和郎廷樞一齊離座跪下，叩頭道，「奴才吳應熊不知龍趾降臨，未能接駕，伏乞萬歲恕罪！」
康熙滿面春風，一把扶起吳應熊，說道：「你這就不對了，朕要拿這些怪罪人，豈不連晉惠帝也不如了？起來，都起來！」說著便打量保柱，見保柱布衣氈冠，器宇軒昂，雙眸如星，目光閃閃，不禁暗自詫異：小小額駙府中竟養著這樣一個人物！口裡卻笑道：「這位觀戰的聽小魏子說是郎廷樞先生！這位叫什麼名字？」
保柱也正打量著吳三桂一天念叨幾十遍的「皇上」，見康熙衣著如此樸素，舉止雍容大度，心下不禁暗想：這分明是個老成青年了。可王爺每日還是一口一個「娃娃」！聽見康熙問到自己，忙躬身答道：「奴才乃平西王吳三桂麾下標營副將皇甫保柱！」
「哦，保柱！」康熙仰臉略一沉思，又道：「是那位盜裘打虎的將軍麼？忠勇可嘉！」
保柱沒料到康熙連這些事都一清二楚，不禁一楞，忙又答道：「蒙聖上錯知，正是微臣！」
康熙目中放出光來，盯視保柱移時，忽然又黯淡下來，哈哈一笑說道：「你們依舊下你們的棋，不要擾了你們的雅興！朕一旁觀弈——郎廷樞、魏東亭、還有狼瞫、周培公——來，我們觀棋不語，坐看你們龍虎鬥！」
這盤棋已弈至中盤，激戰正烈。照棋面兒上瞧，吳應熊的白子四角佔了三角，穿心相會，中間天元一帶保柱三十餘黑子被圍無援，已無生望，可以說吳應熊勝勢已定。保柱顯得有些沉不住氣，又怕吳應熊來侵最後一角，拈著棋子遲疑地在星位下退尖一步，康熙還不覺怎的，周培公卻微微搖頭嘆息。
吳應熊已經聽見了，他瞥一眼周培公，含笑在三路又投一白子，侵削保柱陣地。保柱雖跟伍次友在兗州學過幾招，畢竟初學好殺，便集中力量圍攻，打算挽回敗局，不料反被吳應熊輕靈騰挪幾步，深深打入了腹地，白子竟逃了出去，眼見將要與大棋相連。保柱知道求勝無望，便起身笑道：「保柱全軍覆沒矣，不敢言戰了！」
「你的棋藝看來是受過高手指教的。」吳應熊道，「病在求勝心太切，殺心過重，則反失先手。」說罷看了康熙一眼，臉上不無得意之色，想想又補了一句，「豈不聞《爛柯經》有雲，『弱而不伏者愈屈，躁而求勝者多敗』？」
周培公心氣本高，因康熙有話，已守定了「觀棋不語」的宗旨，見吳應熊咧著厚嘴唇，又是教訓人「殺心過重」，又是引經據典，一臉的得意神色，心裡便微微上火，輕笑一聲道：「吳君，大道淵深，豈在口舌之間？豈不聞《易》經講的『窮則變，變則通，通則久』？皇甫先生這棋是他自要認輸，就眼前盤上戰局，勝負屬誰尚未可知呢！」
「哦？」康熙雖也覺得吳應熊的話暗含諷刺，經他再三審視，覺得保柱棋勢已無獲勝的可能，聽周培公這樣說，似乎還有再戰餘地，便轉臉問道，「如此局面難道還能扳回？」
「吳君棋勢已無勝望。」周培公經過細心觀察，已經熟悉了吳應熊的棋路，遂笑笑道，「可惜的是保柱先生審局不明。」
「那就請周先生接著下！」吳應熊覺得這書生實在狂妄得沒邊兒，嚥了一口唾沫笑道，「你定是國手，不才也可藉此請教一二！」
周培公看了看康熙。
康熙笑道：「你這奴才既出大言，還不趕緊應戰？」周培公這才告罪入座，一出手便在吳應熊侵入的白子旁補了一著。
「妙手！」吳應熊看著，雖是先手，卻並不出奇，便退子向後一連，憨厚地笑道，「君可謂：持重而廉者多勝！」
周培公知他在挖苦自己，見自家陣地已經穩固，微微一笑再投一子，卡斷了吳應熊的腹地與棋根相連之處。
「高著！」吳應熊見他本事不過如此，很有點喜形於色，將袖子一抖又扳出一子，笑道，「與其無事而強行，不若因之而自補。」
「吳君！」周培公不得不遏制一下他的氣焰了，便一邊投子，一邊正色說道，「你是熟讀《圍棋十三篇》的了，其中有一篇說得好：謀言詭行乃戰國縱橫之說。棋雖小道，實與兵合。得品之下者，舉無思慮，動則變詐，或用手以影其勢，或發言以洩其機。得品之上者則異於是，皆深思而遠慮，因形而用權，神遊局內，意在子先，因勝於無朕，滅行於未然，豈假言詞之喋喋，手勢之翩翩哉！」周培公十分討厭吳應熊的自吹自擂，引說的正是棋經十三篇中《邪正篇》裡的話。吳應熊聽了，騰地面紅過耳，便不再言語，心裡冷笑道：「少時叫你場光地淨，一片白茫茫，讓你再唸《邪正篇》！」一咬牙，又在周培公唯一的角上點了二五殺著。
哪曉得周培公根本不加理睬，見吳應熊中腹的大塊白棋與邊角的連接已被拤斷，便著著緊逼，緊圍猛剿。
吳應熊微微冷笑，單手舉起白子，居高投下，不幾著間，便將周培公中腹被圍的三十餘子一下盡收，雙手捧過來放在周培公手邊。周培公棋盒邊的黑子頓時堆積如山，棋枰上真是個「白茫茫」。吳應熊抬頭看一眼毫無表情的周培公，卻沒敢再言語。
康熙早料到有此下場，忙對周培公說道：「勝敗軍家常事，推枰吧！」
「皇上，」周培公冷靜地說道：「且投幾著何妨？」說著拈起黑子，輕輕落進剛才提過子的白陣之中。
吳應熊這才看出，自己被圍困的中腹大塊白子盡是斷點。周培公這一子投入，正是做眼要點。當他手忙腳亂地補救時，哪裡還來得及！霎那間已被拤成兩截，像兩條死蛇般任周培公宰割。四周角地上的白子，也因前頭緊氣過促，險象環生。周培公毫不留情，衝、斡、綽、約、飛、關、劄、黏、蹻、夾、拶、撲樣樣得心應手，處處都來得準確，吳應熊卻疲於奔命，應對維艱。此時連不懂棋的狼瞫也已看出來，吳應熊已經全盤崩潰了。
康熙心中高興，見周培公兀自提子攻取吳應熊最後一塊角地，竟像是要讓白棋蕩然無存，又見吳應熊滿額是汗，尷尬萬分，忙笑道：「君子不為已甚。」周培公方笑著罷手。一局通算下來，吳應熊僅得八十餘子，氣得臉色發白。周培公默默無言，起身仍退回康熙身後，七個人十四隻眼，看著屍積如山的白子和黑鴉鴉的棋盤發怔。
半晌，吳應熊突然改容笑道：「周先生果然是一位棋枰國手？我失敬了！」他已經恢復了常態，剛才那一幕激烈的交鋒好像根本沒有發生過。
皇甫保柱更是佩服得五體投地，心想恐怕伍次友也未必有此手段，不禁讚道：「吳額駙也算遼東名手了，從未遇到過周先生這樣的對手——倒沒想到殺了我三十餘子大塊黑棋之後，先生還有後繼手段！」康熙高興得也合不攏嘴。他想到今日這一戰實在吉利，此時如在皇宮，他立時就要賞賜周培公黃金了。
「額駙，看來，人貴有自