保柱接到吳應熊給他和鄭春友的信，心裡突然一陣難過，他第一次感到，殺害伍次友這件差使實在是傷天害理……他跟從吳三桂已經十多年，以自己一身武藝和打虎救駕的功勞，當了個貼身侍衛。吳三桂手頭本來就大方，每逢賞賜，他都是頭一份，動輒便是上千上萬，連一句重話都沒有挨過。吳應麒這些子侄輩都尊他為「小叔」。在替吳三桂辦差時，他也從來沒有打過半點折扣，也從未懷疑過吳三桂的用心是否正當。但是這幾個月與伍次友相處，保柱似乎發覺自己內心裡有些不安：這個書生既才高氣正又豪邁不羈，自己為什麼要擅殺無辜？保柱後悔當初捉到他時沒有立即動手，至少那時在良心上是不會受到譴責的。可現在接到了吳三桂的親筆信，讓他從速處置，北上進京，這該如何是好呢？
「保柱將軍，」鄭春友看完了信，便就著燈火點燃了，一直看著它化為灰燼，見保柱仍悶著頭左一杯右一杯地只顧吃酒，方笑道，「這真是一大快事。在府裡提心吊膽地將他養了半年多，也該有個發落了，一切全聽將軍調度。」
皇甫保柱驀地一驚，暗道：「我這是怎麼了？劉玄初、夏國相兩人常說我外剛內柔，易受人欺，難道真叫他們說著了？」他抬頭看著昏黃的燈光，又瞧瞧躺在椅上滿面輕鬆的鄭春友，咬了咬牙說道：「我倒想先聽聽你老鄭的。」
鄭春友也是滿腹心事，只不過他善於掩飾而已。他是書香門第出身，靠著真本事於康熙三年考中了進士。後來因走了內務府老黃的門路，才得外放了一個同知。眼見像明珠這樣的馬屁精，索額圖這樣的窩囊廢，熊賜履這樣的老腐儒一個個都爬得高高的，而自己的滿腹經綸卻無處施展！他是自行投效吳三桂的，那是為了在「復我漢家冠裳」的事業中大展宏圖，做一個開國名臣。但是他現在人在內地，身居朝廷命官，比不得眼前這個保柱，拍拍屁股就能走路。鄭春友笑笑道：「王爺的意思很明白，我們再審問審問他，若仍然問不出來，只好殺掉。現在朝廷已委莫洛為兵部尚書，仍舊節制平涼。看來，快要動手了，額駙跟前無人是不成的。」
「我也著急啊！」保柱笑道，「世子在北京來信催我幾次了，這次王爺又催。書生殺人不著痕跡，這事就委託給你如何？我明日上路。」這是保柱思索半晌想出來的。只要自己雙手不沾上伍次友的鮮血，便可聊以自慰。
鄭春友呼嚕嚕抽了幾口煙，忽然「噴」地笑了：「看不出你這位猛將，倒有些像楚霸王，有婦人之仁——你要走，儘管走。不過我倒想先處置了他，給你餞行！」
「要是伍次友肯聽勸呢？」保柱問道。
「那也不能留他！」鄭春友從容地抽著水煙，嘴角的肌肉在抽搐著，顯出內心裡已泛起了殺機，「讓他從我這府裡走出去就是禍害，留在這裡也難安寧……」他身子忽然向前一傾，沙啞著嗓子說道：「不要忘了世子信中說的，皇上已派人出來查訪伍次友，說不定就潛在兗州府附近哩！」說著他倒抽了一口冷氣。
這話說的是實情，此時此刻，隔著窗戶李雲娘和青猴兒正在竊聽。人，真是萬物之靈，不可理解，而女人則更不可思議。本來，伍次友誤入兗州府衙第四日，她曾暗地踅回來探查過一次。府衙的人甚至街上的閒人都知道，確實有過一位伍先生來拜望過府尊大人。太尊以禮款待他一日，便於第二天用官轎送到省城去了。雲娘聽說官轎護送，再沒疑到別的上頭。原想故地重遊一次便歸山封刀，從此永不下終南山。誰知到省城一打聽，根本就沒有見伍次友來省，巡撫、藩司、學台府的人聽她問到伍次友，還連連追問伍次友的下落。心知事情有變，便又返回兗州，她和青猴兒已來府探查過幾次，查明伍次友確實被囚在府衙的花園裡。無奈保柱的隨從看守很嚴，下不了手。
「來啊！」鄭春友提高了嗓門叫道。幾個家丁在東廂聽到了吩咐，忙進去應命。門外的雲娘和青猴兒急忙閃到一旁。鄭春友「噗」的一口吹滅了手中紙煤兒，說道：「請伍先生到這邊來！」不一會，伍次友從從容容地走了進來，向二人一揖說道：
「我伍某早把生死置之度外了，請吧！」
「先生誤會了！」鄭春友滿面堆笑道，「昨兒接到王爺的書信，王爺已決意自請撤藩，恭喜先生，明日就可出府了！」
伍次友舒適地坐在椅上，只是笑而不答。保柱想到他頃刻之間就要身遭大禍，乾笑一聲，幾乎帶著懇求的語氣向伍次友說道：「您的那個撤藩方略已經沒用了。我們下棋，您還肯饒我幾個子兒呢——您將它透一點兒底兒給我，也不至於就壞了您那個龍兒的大事呀！」
「那不一樣。」伍次友笑道，「我對你有什麼？對你背後那個吳三桂卻難以放心！我瞧著你這個人氣質甚好，走正路不失為國家良將，真不知你為何要貪戀吳三桂那點小恩小惠，也真是天地之大無奇不有。」
保柱聽了這話，不知怎的鼻子一酸，忙別轉了臉。卻聽伍次友又道：「今夜若是敘交情，講學問，下棋飲酒，不妨坐一坐。聽保柱先生這一說，似乎王爺的信裡還不只是說放我伍次友，那就不必多談了。」說完，便站起身來。
「哪裡哪裡！當然要放先生走——不過有一條先生必須答應。」鄭春友見伍次友又高傲地昂起了頭，笑了笑站起身，斟出一杯酒來，說道，「拘先生在這裡，實非鄭某本意。先生出去後，與我兄弟這一段交往，萬萬不可向外人提起——先生若肯答應，就滿飲了這杯酒！」
「這尚在情理之中，」伍次友心想，這不是一個苛刻得難以接受的條件，便接過杯來略一沉吟飲了下去，從容說道，「你前頭的事、後頭的事，將來自有天斷——與我這段事可看作私交，一筆勾銷也罷。」
「不過我可是個小人。君子可欺，小人不可欺。這個，你當明白——我終究不能信你先生的話，要知道，你一句話便可斷送我一門九族啊！」鄭春友忽然變了臉，獰笑一聲坐了下來，一撩袍子翹起二郎腿，不再言語了。
「那你說怎麼辦？我伍某在此……」伍次友說到這裡，突然覺得嗓子裡火辣辣的疼痛，乾咳兩聲，愈痛愈烈，猛然醒悟，自己已經上了這個老奸巨滑的當！他渾身顫抖著，一手扶著椅背，一手哆嗦著指向鄭春友，臉脹得血紅，只是一個字也說不出來。
「啞藥！」鄭春友得意地哈哈大笑道，「你枉讀了那麼多的書！難道只有處死才是封口的最好辦法，你連這點都不知道？這藥雖然只有幾天的效力，但是只要兩天我就夠用了！府裡明天要處決一批人犯，請你也來湊個熱鬧嘛！為了避免你在歸西天時胡言亂語，特略施小計，多有怠慢，抱歉，抱歉！」
皇甫保柱陡地從心中升起一團怒火。他一生都不會忘記這個場面。他這一生曾身經百戰，殺人無數，但是從沒有見過鄭春友這般兇殘狠毒！皇甫保柱別轉過臉，不忍再看這幕慘劇。
「來人！」鄭春友惡狠狠叫道。
話意剛落，一位少年應聲而入，挺劍立在門首，問道：「大人有何差遣？」
「你們是誰？」鄭春友聽著聲音不對，忙轉身問道。
「李雨良！」
「青猴兒爺！」又一個應聲而入。
二人一邊大聲報名，一邊挺劍直取保柱，他們知道，打不倒這個人，難救伍次友。
這一下變起倉卒，保柱還沒回過神來，見這二人劍法輕靈，向自己逼來，翻身向後一仰，將廳角掛衣帽用的一丈紅鐵架操在手中，舞得風響，橫擊過來。雨良順勢一格，只聽「砰」的一聲，火光四迸！保柱的手也被震得發麻，這才想起是在迎風閣上較量過內力的那人。一怔之間，青猴兒的劍鋒逼近。保柱急忙將身子一低，掄起一丈紅向二人腳下掃去，只聽「嗤」的一聲，背上的衣服已被挑破一塊！
保柱頓時大怒，大喝一聲：「侍衛們過來護住鄭大人和伍先生，我來拿這兩個小賊！」說著又撲了上去，三人打成一團。鄭春友一開始嚇得魂不附體，這時見是個空子，從門口悄悄溜出院子，扯著嗓門大叫：「前後門封了，闔府都來拿賊，拿了一個，賞銀三千兩！」
李雨良在團團圍困中殺得興起，上縱下跳刺挑勾抹，招招出手狠毒，眼見人愈來愈多，屋裡難以施展，她一個鯉魚飛塘從窗中躍出。雨良一眼瞥見青猴兒也退到院裡，被四個彪形大漢圍住廝殺。他雖使盡渾身解數，終因本事不濟，顯得腳步不穩。李雨良遂大喝一聲：「青猴兒，快走！」說著一揚左手，幾枚銀鏢同時出手，圍攻青猴兒的四個人已被撂倒了兩個。青猴兒殺得熱汗淋漓，自覺難以支持，聽見雲娘喊叫，以為雲娘也要退出，便趁那兩個人躲閃銀鏢時，一縱身雙手攀住房簷，再一個鷂子翻身便上了屋頂。他回手甩了兩鏢，擊中了兩個正與雨良格鬥的侍衛，叫道：「師父，我已脫身，你也快走！」說完，便飛步竄房越屋，走得無影無蹤。這時府衙上下，已亂成了一鍋粥。
院子裡的人把雨良圍住，打得正酣，忽聽雨良冷笑一聲，雙腳騰空一躍，竟又鑽出人圈子，回到了屋裡。眾人正摸不著頭腦，便聽得花廳裡兩聲慘叫，接著兩顆血淋淋的人頭從