伍次友因內服良藥、外用氣功療治，半個月後，已能行走如常。胡宮山師徒便過來辭別。
「從此要與先生分手了，」胡宮山與伍次友過去在北京時並無深交，倒是這次在江湖上偶然相遇，反而增進了相互間的了解。一想到將要各自東西，胡宮山心中，不禁黯然，八字濃眉一蹙說道，「雖說天各一方，但願日後車笠相逢，莫忘杯水之情喲！」
伍次友笑道：「豈敢負心！不過你我是不會車笠相逢的，頂多陌路邂逅。我雖然做不了達官貴人，但是，胡兄的救命之恩我是永誌不忘的。」旁邊的郝老四乘機插言笑道：「我們師徒是方外之人，先生卻是性情中人，既要報恩，清風卻是歡喜的。那年見先生給吳六一寫的字極好，何不給我們也寫一張呢？」
「清風別胡說！」胡宮山道，「我們雲遊四海萍蹤不定，寫出來往哪兒張掛呢？」
伍次友挺身起來笑道：「老四也是金口難開，既是故人，又這麼有緣，我給你們畫張畫兒！」說著來到桌前，捉起筆來，向胡宮山和郝老四稍稍瞥了一眼，便走龍遊鳳地塗抹了起來，很快勾勒出兩個道士形象：一個背插寶劍，腰懸葫蘆；一個手持拂塵，兩個眼珠子像在骨碌碌轉動。胡宮山、李雲娘、郝老四忙湊過來觀看。青猴兒在一旁嚷道：「這畫兒不好不好！像兩個賊似的，沒個正形！」伍次友住筆笑道：「青猴兒雖伶俐，哪裡知道壞官不如好賊——你且看我筆下這賊！」說著，竟在題款上行雲流水般地大書三字：
賊！賊！賊！
眾人正愕然間，伍次友卻又接著寫道：
有影無形拿不住；只因偷得不死丹，卻來人間濟貧苦！
笑問胡宮山：「如何？」
「妙哉！」胡宮山大笑道，「此畫此詩老胡心領神受了，知我者，莫過伍先生！」他雙手接了過來，珍重捲起，交給了郝老四，躬身一揖飄然而去。
※※※
送別胡宮山，雲娘思量再三，也要辭行了。她倒不是因為聽了郝老四「離則親」的勸，而是覺得終日裡跟著一個始終愛著別人的人轉悠，結局可悲，人言可畏。傳了出去，江湖上人將怎樣看自己，自己又何以自處？但是此時離開伍次友，她又覺難以放心。幾天來，雲娘一直鬱鬱寡歡，空閒時常常獃獃坐著出神。青猴兒雖然知道一些實情，卻不懂得她的苦衷，整天樂呵呵地跑前跑後幫著雲娘煎藥送飯。
四月初八是浴佛節，民間家家包餃子吃緣豆【註】，雲娘為伍次友煎好了藥，便趕到鎮上買回三斤包好的生扁食，囑咐青猴兒煮上，這才到伍次友房中來。伍次友已經脫去了棉袍，只散穿一件白竹布夾衫，五指併攏緊捏著一根細針，另一隻手緊捏著袍角，咬牙擰眉地在使勁穿針，針走到哪裡，臉便轉向哪裡緊盯著。雲娘看到他那專注的神情，不禁噗哧一笑，忙過來接了伍次友手中活計，就坐在椅上補起來。
【註：緣豆即青豆。清時風俗，四月初八吃青豆，以此來卜福緣。將青豆包在水餃、餛飩、包子或饅頭裡，誰若吃到，便定有福緣。】
室內安靜極了，中午的陽光照得室外一片明媚。黃鸝和「吃杯茶」在參差錯落的樹枝間跳躍著，追逐著，發出吱吱喳喳的叫聲，更顯得屋裡靜謐溫馨。一直到補完，兩個人都沒有說一句話。
「賢……哦，雲娘！」伍次友見雲娘用牙咬斷了線，立起身來要走，這才趕緊說道：「你好像心事很重？」
「沒有。」雲娘說道，她輕舒了一口氣，「這幾日瞧著先生病一天好似一天，高興還來不及呢。只是下一步該往哪裡去呢？」
「遊孔林、拜孔廟，再到泰安上十八盤，觀雲海日出，然後去北京。」伍次友笑道，「不是說好了的麼？」
雲娘悽然一笑，說道：「泰山那麼高，先生久病剛癒，上得去嗎？」
「有你在呀，」伍次友說道，「有你在，還怕上不去麼？」
「我攙著你，還是背著你？」
「……」伍次友無言可對了。他猛的想到，這個穿著天青哆羅呢褂子的人已不是「賢弟」，攙著背著，都不合適。沉吟良久，正待再說時，青猴兒笑嘻嘻端著一大盤水餃進來，口裡連聲嚷道：「熱、熱，盛得太多了！」搶上幾步將盤子急忙丟在桌上，噓著手說道：「頭鍋餃子二鍋麵，我嚐了一個，香著呢，請先生和……師父用吧！」
「一起吃吧，」雲娘的心情似乎好了點，「青猴兒，你也坐下一道吃吧。」青猴兒答應著，又去調配了一小碗薑蒜醋汁來，三人方坐下同吃。
雲娘吃得很沒滋味，不時地偷眼看一眼恬淡自若的伍次友和狼吞虎咽的青猴兒。忽然，伍次友便吃到了一個緣豆餃子，端詳著問，「這是什麼餡兒？」
「伍先生到底福分大！」青猴兒說道，「通共只一個緣豆餃子就給您吃了去——哎喲！這是什麼？」原來他也吃到了一個。
聽了雲娘的解釋，伍次友不禁大笑，說道：「既說誰吃到就有福緣，那我和青猴兒是有福有緣的，怎麼你倒沒吃到呢？」雲娘聽著這話甚覺不吉利，勉強笑道，「我是個沒福的，和你們比不得。只是這緣豆按理只能有一個，怎麼你倆個都吃上了？」說著一怔，原來她也吃到了一個，「這作買賣的，怎麼弄的，圖省錢麼？包這麼多的青豆餃子！」
「一是能多賺錢，二是圖個大家都吉利。」伍次友說道，「這也是他們的一片好心腸啊。今日浴佛節，大家都吃緣豆，將來都成佛做菩薩，豈不比只一個人吃了有趣？」說著，便哈哈大笑。
「先生成佛，我師父做菩薩，我可不行。」青猴兒認真地說道，「我在菩薩蓮座邊兒當個金童也就稱心如意了！伍先生若不能成佛，將來做了大官，見了我們，可不要忘了今天吃餃子的事喲！」
「什麼『見了你們』？」伍次友擱下筷子問道，「你們不和我一起走麼？」
「他說的是真的。」雲娘在一旁低聲說道，「送行餃子接風麵，這是我們分手時的一點心意。」
「為什麼？」伍次友問道，「你不到北京……」他突然想起「謀差事」已是不可能的了，不覺神色黯然，半晌方嘆道：「也罷，也只有這樣。聚散有定，離合有緣，雖說是涸轍之鮒，相濡以沫，不如散處江湖之中而相望，但願他日陌路相逢，我們不要擦肩而過……」說到這裡，伍次友覺得嗓子有些哽咽，強忍著沒有流淚。
雲娘見伍次有如此感傷，真想說一句「我不走了」，但她不能。她囁嚅了一下，強笑道：「先生何必兒女情長！你我都還年輕，綠水長流不改，青山大路回轉，怕不能再見？再見時，豈有擦肩而過之理？」
當日中午伍次友、雲娘和青猴兒共進了一餐別離飯，中間千叮嚀、萬囑咐說了許多保重的話。伍次友決意明日拜會兗州府，由官府送他回京。雲娘和青猴兒才依依不捨地上了路。
「姑姑，」青猴兒回過頭，見伍次友還在古道口垂楊柳下遙望，不解地問道，「我實在不明白，好端端的，你怎麼一定要走呢？」
雲娘茫然地望著遠處的碧水綠樹。獃獃地說道：「你年紀小，長大了自然就知道了。」
「咱們往什麼地方去呢？」
「先不要走遠，在這近處住些日子，你師伯他們大約也不會走遠。」
伍次友當晚直到深夜都沒有入睡。雲娘和青猴兒的身影一直在眼前晃動——藥吊子裡的藥是上午雲娘親手煎好了的，只要溫一溫就能用。一會兒他彷彿聽到了外面煽爐子「唿嗒唿嗒」的聲音；一會兒他又好像聽到雲娘用湯匙調藥、吹涼的聲音。前幾日還在和胡宮山、雲娘幾個人說笑論道，一下子便去得乾乾淨淨，只留下他孤身一人。
不知什麼時候，外頭下起雨來了，簷前滴水落在青磚地上，滴答滴答響個不停。伍次友回顧往事坎坷多變，瞻念前途渺若雲水，不覺兩行清淚順頰而下：「唉，看來我實在招了造化的忌諱，成了不祥之身，天下如此之大，卻不容我伍次友嘯傲江湖。長伴梅花的了！」他翻來覆去折騰了一夜，天將透曉時，方才矇矓睡去。
※※※
兗州府是山東古邑，大郡名城，又是聖府所在地。府衙坐落在城西北隅，八字粉牆上掛著一個匣子，裡邊裝著前任官留下的一雙官靴，已落了老厚的灰塵。
伍次友乘了一頂青布涼轎，離府衙老遠就下來了。他拖著沉重的腳步慢慢來到衙前，見門口有一個書吏模樣的人正在踱來踱去，便走上前來，投了自家名刺道：「煩請稟報堂尊大人，就說揚州書生伍次友拜訪。」
那書吏接了拜帖，一見「伍次友」三個字，滿臉立時堆下笑來，他就打個千兒說道：「這個事兒小的明白，前任太尊大人曾奉過憲諭，到處尋訪伍先生下落，吩咐我們四處打聽。這位大人現在回家丁憂去了。新任的鄭太尊接印不久，只怕未必曉得，小的這就去稟報。」一邊說著，一邊就起身去了。
伍次友吊在半空的心踏實下來：至少不會被拒之門外的了。正思忖著，見府衙東邊一個不起眼的小側門「呀」地一聲開了。書吏作前導，後邊跟著一個官員，白淨麵皮。兩撇黑髮如墨，恰成一個「八」字形