穆子煦呈送的通封書簡裡共有兩份奏摺，一是索額圖和熊賜履的聯名摺子，詳細奏陳了戈賴尼離京以後羅剎兵在黑龍江沿岸移防的情況；同時請旨撥庫銀一百萬交于成龍賑濟黃淮災民；還說到安徽巡撫正在著意密查六十萬兩餉銀被劫的案子；末了又奏報伍次友的行蹤至今尚未查明。康熙看後，將它放在一邊，拿起另一件看時，不禁一怔，原來竟是伍次友的親筆摺子！這是他兩個月前寫的，康熙瞧著折上端正的鍾王小楷，心裡不由一陣興奮。康熙從伍次友受業整整三年，對他的手跡十分熟悉。康熙的窗課都是用這種筆體批改的，或劃圈，或勒紅，伍次友總要一絲不苟地細加評語，如今這親切的手跡又重現在眼前，真有久違重逢之感。看著看著，竟情不自禁地小聲讀了起來：
……臣以為四方不靖，當先以安內為要。不能定民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事。東南波興，天下板蕩，則西北邊患彌甚，實難驟然蕩平。見事不疑，疑事不為，詳慮而後行，則事鮮有不克之理。吾主乃天下聖君，自有明斷。臣一管之見，一得之愚，敢不曲陳於陛下？臣本疏曠散人，遊歷江淮、講學山東，觀士子之心，似以翕然向化，當勉心盡意，廣羅人才，薦賢於廟堂，為吾主大業，竭奉綿薄之力。久違聖顏，時念不忘，對此孤燭昏焰，草章遠呈，能不潸然涕下……
再看下邊，還有幾行小字：
另，今有邪教鍾三郎，其教眾造謠啟釁，煽惑人心，志在不測。此間甚為猖獗，未審京師若何？於此類案，臣以為吾主當鎮之以靜，明查暗訪，一鼓蕩盡，則民心自定矣。
伍次友頓首又及
康熙讀著，淚水竟情不自禁地淌了出來：自己的這位恩師，才真正夠得上「居廟堂之高，心憂其民；處江湖之遠，則憂其君」啊！怕人瞧見自己失態，康熙忙悄悄拭了，轉臉問楊馝道：「京師謠言甚多，你這裡近在京畿，可聽到些什麼沒有？」
「有的。」楊馝略一思索答道：「那都是些不經之談，臣已出諭嚴禁……」
「講！」康熙厲聲吩咐。
「扎！」楊馝忙道：「多是小兒歌謠……」
四張口兒反，天下由此散。日月雙照五星聯，時候到了一齊完——勸人早從善。
楊馝說著，偷眼看了看，見康熙臉上毫無表情，便接著又道：「還有哩！……」
道士腰裡兩個錘，火木水土向金歸。實心啞子騎白虎，北京城裡血如水。
楊馝一邊背，康熙一邊緊張思索，聽至此抬頭問道：「據你看來，這些童謠因何而起，又指的什麼？」楊馝忙跪了叩頭道：「臣實在學陋識淺，第一首索解不來；第二首有些妄思，未敢直陳……」
「這倒奇了，據情回奏有什麼干礙？」康熙一笑，「不管是什麼，只管說。」
「是——這第二首童謠，似指吳三桂。」
「怎麼見得呢？」
「『道士腰裡兩個錘』」楊馝解釋道：「『道』者『倒』也，把『士』倒過來寫，成一『干』字，腰中兩錘是兩點，合成一個『平』字。火木水土向金歸，按火屬南、木屬東、水屬北、土屬中央，都歸於『金』；而金乃西方之氣，暗指西方當主天下興亡。『亞』字中心是空的，現在說『實心啞子』，正是一個『王』字，湊成了『平西王』三個字。東青龍，北元武，南朱雀，惟西為『白虎』，合起來便是『平西王騎白虎殺進北京』。這『血如水』便是『殺』的意思。」說完叩頭道，「這不過是臣妄自臆斷，未必能揣對謠言真意……」
「你說得對，」康熙沉吟一會，選擇著適當的詞說道，「這首童謠指的確是吳三桂，但吳三桂與朝廷恩結情固，斷無造反之理，必是不軌之徒從中離間煽惑——你下令嚴禁後又怎樣？」
「回萬歲的話，」楊馝從容答道，「明面上已沒有了，暗地裡的情形尚不能盡知。近來地方上盛行一種『鍾三郎』教，行蹤十分詭祕可疑，卻未查出是否與謠言有關。」
「這件事暫說到此。」康熙似乎有些倦意，站起身來，打了個呵欠道，「天已遲了，楊馝可以跪安了，朕明日凌晨啟程回京，由魏東亭、穆子煦和上官亮隨侍，一切供張俱不須辦。」
次日凌晨五鼓，康熙便命發駕回京，楊馝不敢違旨，只帶著合衙人等恭送出城便悄悄回來。康熙因為身分已明，不便再微行，便更換了服裝。頭戴一頂黑狐腿緞台冠，身著醬色江綢面天馬皮袍，外罩一件石青緞面縑金褂。魏東亭、穆子煦兩個侍衛一左一右騎著高頭大馬，將康熙簇擁在中央，後邊上官亮也是全褂子朝服，帶著五百餘名營兵前呼後擁、浩浩蕩蕩，踏著堅硬如鐵的凍土，迎著凜冽的寒風，順永定河沿岸黃土官道直趨北京。
康熙騎在馬上，臉色平靜而略帶欣慰。儘管幾個月來發生在身邊的事是那麼紛繁雜亂，但是，他自覺尚無處置不當之處。昨晚看了老師伍次友的信，一件件都合如符契，心中更有一種踏實之感。沉思良久，康熙在馬上回身向魏東亭說道：「有兩件事，到京提醒朕，一是等明珠回來，讓他到戶部清查一下，到底有多少存銀、庫糧；二是調這個上官亮帶他的營兵移駐通州，楊馝的升任詔書由朕特旨辦理，明年將他調出來，仍到保定府，為朕看守京師門戶。」
這兩件事，第一件魏東亭是清楚的，太和殿震坍，康熙下詔命即刻修復，戶部尚書米翰思竟抗著不辦，說是庫中無銀，自然要清查一下；第二件卻領會不了，上官亮是無名弁佐，連自己善撲營總管也只是知道個姓，又無功勞，為什麼要特簡調任？楊馝是康熙親口對百姓許願不予調動的，為什麼一夜之間就又變了？遲疑片刻，魏東亭方才答道：「臣領旨。」
「你不要學京官的油滑，」康熙笑道，「以為多磕頭、少說話、熬資格是做官的祕訣，朕要那樣的奴才有什麼用！通州這個地方民情很雜，上官一個微末無名之輩，奉朕特旨駐防，敢不努力向上、盡力辦差？」
魏東亭恍然大悟：「這叫結之以恩！」
「至於楊馝，也是大同小異。」康熙撫著下巴，眼睛深沉地望著遠方，緩緩說道：「因他的事要緩辦，所以朕要你提醒一下。楊馝這樣的官最宜府道，不可太上，也不可太下。」
「萬歲……這？」
「楊馝這人朕仔細看過了，外柔內勁，蓄而後發，其性情與鰲拜恰相反相成，有其長而無其短。」康熙的眼中閃著似乎冷峻又似乎讚賞的光，良久才又說道：「用得太低可惜了材料兒，用得太高……」他忽然覺得有些礙口，一笑頓住了。
魏東亭膽怯地瞥了一眼康熙。對這主兒，他是忠誠得不能再忠了，但時而敬、時而怕的感覺還是不斷地縈繞在心頭。他覺得康熙像一潭明淨的水，觀山色湖光令人陶醉，但你真的跳下去，又會覺得深不可測。他忽然想起他的僕人老門子，化裝潛伏在自己身邊整整三年，直待鰲拜敗亡伏法，才露出真相。是不是自己身邊還有這樣的人物呢？他不敢沿著這個題目想下去了，忙又從另一頭想，在河堤上楊馝將比自己大著三品的朱甫祥拉下水，還有數百名民伕為保護楊馝而表現出的那種洶洶氣勢，使他真正領悟了「聖意」。魏東亭被迎面吹來的冷風襲得打了一個寒噤，他挺了挺身子，想吁了一口氣，又憋了回去，只當作什麼也沒想一樣目視前方。
「國士盡忠是不應計較寵辱進退的。」彷彿是在回答魏東亭的疑問，康熙忽然深深地嘆息了一聲道：「但為人主的，也當體念忠良的臣子……伍先生現在不知怎樣了？他在外頭講學很辛苦，也甚見成效，今年山東、安徽來京應試的舉人比往年大增，不能說沒有他的功勞。前頭他幾次給明珠的信都轉給朕了，昨日又上了奏摺，實在是身在江湖，心懸魏闕啊！只如今他在哪裡呢？」
「啊……哦！」魏東亭開始嚇了一跳，後來才聽清是說伍次友，忙陪笑道：「皇上已派明珠大人前去尋訪，不日之內，伍先生定可到京。」
※※※
康熙對伍次友的擔心並不多餘，愈來愈大的危險正在靠近伍次友，而這個飽學多才、風流儒雅而缺少世故閱歷的帝師還一點也不知道。
在鄭州烏龍鎮伍次友與明珠一起請天下劍誅殺了西選官鄭應龍兄弟，二人便分手了。伍次友帶著兩個從人沿黃河故道東下，一路冬景蕭索，放眼一望滿目淒涼，野蒿荒草、枯楊殘柳在沙灘上稀稀落落，被風吹得東搖西擺。伍次友放馬慢行，想到韶華易逝，美人遲暮，盛年不再，不禁感慨萬千。
但他並不氣餒。他知道，自己的「賜金還山」和李白是大不相同的。唐玄宗骨子裡是把李白視為幫閒文人、取樂玩物；而康熙卻真心把他當作知音良友。他知道康熙的心思，是想請他以在野文人的地位幫朝廷收攬一批漢族文士，不要讓這批人滑到吳三桂那邊。康熙曾多次向他透露，尚有再行起用的意思。但是伍次友對作官一點意興也沒有了，是因為官場中齷齪的構陷、膩人的奉迎、捉摸不定的沉浮，還有與蘇麻喇姑出人意外的婚變，他自己也說不清。但自己既然有幸做了當今天子的啟蒙師傅，便有責任幫扶學生做一個萬世留名的英主。為此，他