康熙猛地一驚，才想到是問及自己，忙起身笑道：「不才龍德海，自通州至五台山進香，承蒙蔡公相邀至此，晚生得識尊顏，幸何如之！」
「唔。」周雲龍低頭咕噥了一句，便回了上首席位。康熙六年應試未中，他曾在內務府當過三個月書辦，見過路過的康熙，此時只覺恍惚面熟，卻哪裡能想得起來？康熙看了看自己一身布袍，不由暗自一笑。
「府君明鑒，」酒過三巡之後，蔡亮道終於把話引上正題，「目下徵馬雖是朝廷政令，但細民小商租貨不易，眼看開春之後，河南墾荒用馬，朝廷也屢有明旨提倡。這些都不說了，眼下或收或放，權在你府尊大人，這幾個販馬客又是劉明府的同鄉，倘能開一線之明，放他們回去，也是一大善政……。」
「靜雲兄，」周雲龍用筷子將大松塔魚翻了過來，笑道，「這個菜真做得不壞，要有多的，叫他們送我那裡幾條。」蔡亮道根本沒想到周雲龍是說他「多餘（魚）」，一迭連聲地答應著，又吩咐廚子：「立刻再做一條。」康熙見東家如此老實，差點沒笑出聲來。坐在周雲龍身邊的劉清源微微苦笑一下，起身替周雲龍斟了酒，道：「府尊，據卑職所知，今年朝廷徵馬旨令尚未下來。這幾個馬客帶有開封府的茶引，並非奸商私自出塞購馬。卑職已幾次稟過府尊，若能發還馬匹，不但他們生生世世銜您的恩，開封府的面子也維持下來了。若府尊擔心今年馬匹徵不足數，一定不能發還，瞧著蔡員外的臉，可否將馬價發還，使有微利可盈，也不至絕了中原販馬之路……」
「好啊！」周雲龍滿口答應，「這都在情理之中。這件事本來就不難辦嘛！請貴縣從火耗中追加一些，補出馬價就行了，又何必興師動眾弄這些虛文？」說著將箸放在桌上，取出一方手絹來擦嘴。劉清源先聽他答應，頓時喜掛眉梢，待後來卻聽說要自己敲剝百姓來補賬，不禁一呆，一屁股又坐了回去，喃喃說道：「若是數百兩銀子，也還能措置得來，這九千兩巨款，繁峙小縣如何辦得來呢？」幾個販馬客聽了，都被驚得目瞪口呆，只一個勁打拱求情。周雲龍正眼也不瞧他們，只談笑自若地和蔡亮道搭訕著說話。
蔡亮道深知此人不好對付，一邊站起來一一斟酒，一邊柔聲勸道：「年兄，繁峙是個苦缺，一時哪裡出得起這許多。年兄下車大同，一向愛民如子，還要多多體念下情啊！」
「天已午時初刻了。」周雲龍掏出懷中錶來——這是吳三桂送他的，外官中能有此物，是很罕見的——看了看，笑道，「午時即是馬時，也難怪你們圍著一個馬字兜圈兒。」
康熙早已聽得不耐煩了，看那周雲龍端著汾酒慢慢品著，瞇著眼兒瞧那幾個馬客，活像一隻捉到了老鼠卻不急於吃的老刁貓。康熙正卻起身說話，旁邊坐著一直沒說話的傅山忽然開口說道：「世人以十二支配十二生肖由來已久，卻很少有人知道，一支有三獸，大人——午時初刻尚不到馬時，是『鹿時』才對，大人的錶正指鹿，再過一刻就變為馬了！」
「噢，我倒從來聞所未聞。」周雲龍早就耳聞傅山是當地名士。這樣含沙射影地指責自己是「指鹿為馬」，他有些受不了，良久方才徐徐說道，「青主先生不愧為山右鴻儒，果然語驚四座，但不知出於何書，抑或是先生杜撰欺人？」
「在你大人面前我哪敢杜撰，」傅山笑道，「午朝初刻為鹿，午晝中刻為馬，午暮末刻為獐！見於隋人蕭吉所著《五行大義》。大人回去查一查就知道了！」言畢又是一陣大笑，滿廳酒客面面相覷，只有康熙笑道：「善哉！」
周雲龍有點惱羞成怒，待要發作，卻又忍住。略一躊躇，舉杯笑道：「我們還是吃酒吧，一味糾纏這件辦不了的事，這怕不好吧！我現在出一酒令，誰說不上來就罰一滿杯——說令人要說一個天上的事物，一個地下的事物，再說一個古人——旁邊的人要問這個手執何物，口裡說什麼話，……說話人要隨問隨答。大家可都贊成麼？」陪酒的一群人猜不透這個知府大人又玩什麼鬼花招，都停止了說話，屏息靜聽。良久，方見他啟齒道：
天上有月輪，地下有崑崙，有一古人劉伯倫。
康熙問：「手裡拿的是什麼？」周雲龍笑道，「手執酒杯。」劉清源問：「說的是什麼？」
「酒杯之外不須提。」周雲龍不慌不忙答道。說完一笑，舉起門杯啜一口坐了。
「我也有了。」蔡亮道沉吟片刻，起身笑道：
天上有座離恨宮，地下有座乾清宮，有一古人姜太公。
劉清源問：「手裡拿的是什麼？」蔡亮道道：「釣魚竿。」周雲龍問：「說的是什麼？」蔡亮道本欲說「上我鉤來」，話到唇邊又改口道：「願者上鉤。」魏東亭不禁大笑，暗道：「此人綿裡藏針。」看康熙時，他手扶茶杯聽得極其專注。
劉清源看了看幾個如坐針氈的販馬客報來央求的目光，笑道：「卑職也斗膽獻醜了。」
天上有華蓋，地下有羽蓋，有個古人秦瓊倒運做乞丐——手持一對凹面鐧，——說是「還我馬兒來」！
眾人不料這位瘦弱的縣令如此詼諧滑稽，不禁哄然大笑，氣氛頓時變得活躍起來。康熙笑得直跺腳，推著魏東亭道：「這個有趣——東亭，你何不也說一個？」魏東亭答應一聲「是」，挺身起來說道：「請眾位聽我的……」
天上有天河，地下有汾河，有位古人名蕭何——手執一本大清律——說是「懲罰貪官汙吏」！
眾人猛聽魏東亭陡地說出「貪官汙吏」，無不相顧失色，霎時間靜得掉一根針都聽得見。
「你說得好！」周雲龍的臉騰地紅到耳根，獰笑一聲說道，「我又有了……」
天上有靈山，地下有泰山，有一古人叫寒山——手執一把掃帚——說是「請自掃清戶前雪，莫待令尹把門滅」！
「這玩藝是狗掀門簾子，全憑一張嘴呀！」小毛子忽然笑吟吟地站起來，竟然背著手驕傲地踱了兩步，說道：
天上有個玉皇帝，地下有個康熙帝，有一古人洪武朱皇帝——手提三尺龍泉劍——說的是「剝貪官皮」！
這幾句詞兒雖俗，編排得卻十分得體，加上小毛子說得抑揚頓挫，落地有聲，驚得座中眾人面色如土。只有康熙鼓掌大笑道：「快哉！這才是好酒令！」傅山在旁邊也擊節稱賞道：「好酒令可以下酒，我為此令浮一大白！」
周雲龍已忍耐了多時，此時再也按捺不住，「啪」地將飯桌一拍，罵道：「哪裡鑽出來的野雜種，如此放肆——蔡亮道！你今天原來是專為糟蹋我周某的！」說著便命左右，「與我拿下！」
「誰敢？」康熙據案而起，大聲喝道，「難道沒有王法了？」
「王法？」周雲龍呵呵冷笑，「一併拿下！」
廊下侍候著的幾個差役「扎——」地答應一聲，如狼似虎地撲進來直奔康熙。不防魏東亭側身出去，一個「王祥臥魚」打出去，前頭四個早被打翻在地。蔡亮道萬萬沒有想到會出現這種局面，嚇得渾身篩糠。幾個販馬客更是驚得臉如死灰。只有劉清源冷眼旁觀，已瞧出康熙不是等閒人物，只用眼打量氣得渾身發抖的周雲龍。
「接——聖——駕！」小毛子忽然高聲叫道。隨著叫聲，狼瞫率八名侍衛列隊而入，一個個身著蟒衣，腰佩寶劍，器宇軒昂地升階進堂，逕至康熙面前叩頭行禮：「萬歲，請降旨發落！」蔡亮道和劉清源驚惶地對視一眼，領頭跪了，跟著眾人也噗噗通通跪了一地。那周雲龍先是目瞪口呆，像廟中土偶一樣釘在地上，這時眼睛一翻，稀泥一樣癱倒在地。
「好一個令尹！」康熙哼了一聲，他索來紙筆，刷刷草了幾個字，又鈐上隨身玉璽，交給劉清源，「你辦得很好，就由你去大同府任職，依律辦了這奴才，將文案申報吏部、刑部——魏東亭，發駕！」
※※※
龔榮遇臨回陝西前終究未能再見周培公一面，他到法華寺後柴房約見周培公，和尚們說周培公一大早就被朋友約去同遊西山了。龔榮遇為難地站在房簷下，一時不知怎麼辦好——西山這樣大地方，哪裡去尋他呢？昨日送走康熙大駕，王輔臣當晚便令隨從人員準備，定於今日下午啟程離京。龔榮遇是王輔臣的中軍扈從，怎好告假遲行？躊躇良久，龔榮遇推開了房門，見桌上瓦硯麻紙俱全，想了想，上前提筆寫道：
培公吾弟：和你吃不成酒了，午後我即將離京。他年到陝，再敘兄弟之情。
榮遇
他還想再寫幾句什麼，卻覺得很難著筆。一抬頭看見周培公洗淨疊得平平整整的破衣服上邊，丟著用一根羊皮線串起來的兩枚羅漢錢，走過去雙手捧起看時，正是母親之物。從他記事起，這物件就放在針線笸籮裡，母親有時還用它逗著榮遇和培公唱兒歌：
羅漢錢，亮晶晶，娃娃長大比人能。
大的掙來開山斧，小的掙來聚寶甑，
給娘養老又送終……
龔榮遇心中一熱，眼中湧滿了淚水，打了幾個轉轉，還是流了出來。
他顫抖著雙手取下來一枚銅錢，小心翼翼放進懷裡，掏出一錠銀子連那一枚錢掖在破衣