主僕三人伴著車駕、冒著大雪邊走邊談，直到申末時分才到達滹沱河畔的沙河堡。康熙全身已被裹得像雪人一般，一邊小心翼翼踏著凍得像鏡面一樣的河面，一邊問魏東亭：「這個沙河堡，是哪個縣的地面？」
「回爺的話，」魏東亭見已經進入人煙稠密的地區，說話也就格外小心，只含糊地稱康熙為「爺」，「是繁峙縣境了，縣令叫劉清源。這個沙河堡是繁峙第一大鎮，今晚咱們就歇在德興老店，偏院由幾個販馬客人住著，正院全包給了我們，爺只管放心。」
此時已入酉牌，照平日天氣，天早黑了。因下了雪，雪光返照，街道兩邊的門面都還模糊可見；大街上闃無人跡，連犬吠聲也聽不到。魏東亭在街上調度車輛，搬卸行李，安排關防。被驚動了的店主人提著燈籠笑呵呵地迎了出來，操一口五台話打著招呼：「這麼大的雪，難為爺台們趕路！我還當是宿到前頭一站了呢！請哇，只是咱這山野荒店，難比北京皇城天子腳下……」這店主十分殷勤健談，雙手將店門推得大開，便將他們一行人朝裡頭讓，高聲叫道：「蔡家的！爺台們到了，快打點熱水挨房送進去！」
「怎麼，」魏東亭忽然站住腳步問道，「正院我不是已經包了，怎麼又住進了客人？」
「嗐！」店主跌腳嘆道，「他們前一個時辰剛剛趕到，沙河堡的店鋪裡人都住滿了——一個道士、一個讀書人——這麼大的雪，一個個都凍得青頭蘿蔔似的，因此我就大著膽子安置了。好在爺台只有二十多人，裡頭上下有三十多間房呢！」魏東亭聽著，臉色陰沉了下來，不等他說完便截住了道：「放屁！就是文殊菩薩來，你也得將他們安置出去！」康熙聽了忙道：「小魏子，罷了吧，左右只是一夜，將就一下吧，明早我們就去了。」魏東亭看著滿臉笑容的掌櫃，不由得火氣上升，可又不敢違拗康熙，便道：「主子說得是，可我的定銀一下就給他五十兩，住一宿再付五十兩，你開半年店能掙得到麼？我們從北京一路出來，還沒有碰到過像你這麼大膽貪心的奴才！」店主被他訓得尷尬，諾諾連聲謝罪：「不過事已至此，也不好就攆人家，都是進香拜佛人，能方便處且方便嘛。」一邊說一邊乾笑。
「天下店天下人住得！」西廂房門「呀」地一開，走出一個年輕道士，手持拂塵，背上插一把七星劍，十分飄逸清俊，打個稽首說道，「居士有錢，就要買這個不平！如若貧道此時出二百兩銀子趕居士出去，你該如何？連那個讀書人都是貧道帶著硬蹭進來的，不幹店主的事，居士有話，只管衝貧道講！」魏東亭側著臉瞧也不瞧道士，冷冷說道：「我和店主講話，你插的什麼嘴？」
「你住口！」康熙見魏東亭沒完沒了，一臉尋事神氣，忙喝止了道，「這位道長說得有理，還不退下！」魏東亭聽了無話，默默退至一旁垂手侍立。康熙打量這道士，至多不過二十歲，秀眉細目，面白如玉，只是眉宇中帶著一股野氣，由不得心裡格登一下：「這道士若換上女裝，也算得上一代佳人了，只是氣質粗豪些……」口裡笑道：「道長，小價們懂得什麼！道長只管安置，用過晚餐不妨約上那位朋友過來同坐消夜。」道士抿嘴兒忍住笑，說道：「還是公子讀書知禮，回見了！」說著瞪了魏東亭一眼回到西廂。魏東亭心裡雖有氣，卻沒敢再言聲。店主人忙插上來和解道：「大家來自五湖四海，能聚在小店也是前世緣分，總怨小店池淺，各方接待不周……」說著，便領康熙一行進了上房，「請老太太和這位小姐（蘇麻喇姑）在東廈間安息，公子就住西廈間，要湯要水的也方便。看這大的雪，明日未必能啟程呢，就在小店多住幾日，小的親自侍候老太太，管保安逸……」說罷便忙著開門，又是安置行李，又是往燈上注油、炕下添火，端了熱水送進太皇太后屋裡，又命人給康熙烘烤濕衣濕鞋。山西人柔媚小意兒天下第一，連氣頭上的魏東亭也被打發得眉開眼笑，道：「你這傢伙若在紫禁城裡當差，怕皇上也叫你哄了呢！」
康熙用了一碗熱騰騰的精羊肉餡兒的頭腦餃子【註】，頓時覺得身上寒氣一掃而盡，暖烘烘的，沒了半點勞乏。自己雖做了天下之主，實實平生未領此味，便命狼瞫拿了五兩銀子去賞掌櫃的。不一時店主人笑嘻嘻進來謝賞，行了禮，用水裙擦著手笑道：「謝公子爺賞了，方才老太太也賞了五兩，說是從沒有用得這麼舒坦。她們不用葷，是豆腐皮兒口蘑餡兒，用的是甜酒。公子爺這邊，小的想著呵了一天的冷氣，酒用得重了點，不想也對了公子爺的脾胃……」顯然，自開店以來，他從來沒遇到這樣闊氣的主顧，竟同時給了兩份賞銀。
【註：頭腦餃子：一種藥膳，水餃撈出後，澆用山藥、紅糖、胡蘿蔔、豆腐、青菜、粉絲所製的湯劑，上碗後再加老酒一料，有驅寒、活血、健胃等功效。】
他嘮嘮叨叨地還在往下說，卻見那道士扯著一個四十多歲的中年書生進來。康熙忙跳下炕來，一邊笑道：「長夜無事，正好清談，連店主人也不用去，咱們坐了說話。」那書生雖布衣青衿，舉止卻十分穩重，蘊藉中帶著要強，一邊向康熙作揖，一邊自報名諱：「在下傅山，賤字青主，敢問主人貴姓、台甫？」魏東亭一眼瞧出年輕道士身懷武技，又是幾個生人與康熙共座，半點也不敢懈怠，暗自提足了精神，很自然地緊貼康熙侍立。
「不敢，」康熙滿面笑容，一邊坐一邊回答，「在下姓龍，字德海——你們也都是進香來的？」
「道士是雲遊至此，我卻是本省人，既讀聖賢之書，神佛一概不信。」傅山笑道，「我和雨良道人原先也不認識，日暮途窮，又遇大雪，不想與龍公子在此邂逅相逢。」康熙聽了微笑道：「我和傅先生倒一樣，也是個不信神佛的，無奈家祖母因天時不好，說是許了五台山的菩薩願心，必要前來進香，只好勉遵慈命了。」
「這人口氣好大！」傅山一邊聽一邊打量康熙，見他一身普普通通的鎮人打扮，竟從老太太的願心扯到「天時」這個大題目上來！他挪動一下身子，呷了一口茶問道：「尊府是在北京？」魏東亭見傅山起疑，忙過來添茶，笑道：「不，是通州。」道士顯然對此一無所知，只低頭吃茶聽話。「通州？」傅山搖頭道，「通州大世家只有一個周園哪！」
康熙一時語塞，原打算從五台山回來再私下查訪民情，誰知他並不適應這種場合，頭一次與外人接談，一出口便捅了樓子，倒一時不知如何應對了。
魏東亭卻知道，周園是周全斌家的產業，事到如今只好編下去了。略一沉吟，輕輕笑道：「龍家原在外蒙，去年秋天才搬進關來，現在連周園也都轉給了龍家。先生沒聽通州老百姓編的歌兒？『十個周園千里青，比不上黃土一條龍。』自通州向東北，只要是黃土地，都是龍家祖業。」
「小魏子，扯這些閒話幹什麼？」康熙對魏東亭的編排十分滿意，不想沿這一話題說下去，便轉臉問雨良道士，「雨良道長是秦人口風，在陝西何觀修道？」
「我麼？」雨良正在沉思，不防康熙突然問到自己，將杯中茶一吸而盡，笑著對魏東亭道，「請再來一杯——咱們不繞彎子說話——就在終南山修道，也曾在峨眉山雲遊過幾年。」
「噢，峨嵋！」康熙猛地想起來，問道，「有個太醫叫胡宮山的，也做過峨嵋山的道士，武功了得，人也正直，不知怎麼就棄官不做，又回去了……」
「那不足為奇。」雨良冷然說道，「有人覺得做官好，便也有人願意做道士、和尚。即便都是太上三清弟子，弄神驅鬼者有之；操汞煉丹者有之；避跡深山者有之；在皇宮相府家飛來飛去的又何嘗沒有？——你說的那個胡宮山，就是不才的師兄——做了官，就得唯皇上的命是聽，就是做個好官，也不過落個好名聲，要是做個像大同知府那樣，敲骨吸髓，刻薄百姓，比得上我道士這碗清淨自在的飯乾淨麼？」
胡宮山曾在養心殿為康熙治過病，一個下跪動作便將六塊青磚壓得龜裂，可見武功非凡。此人既是胡宮山的師弟，當然不是等閒之輩，康熙便有心結納。但康熙卻只知其一不知其二。魏東亭心裡倒雪亮，胡宮山不願做官，是因為既不屑為吳三桂賣力，又不願當滿族皇帝的臣子，臨走時還把欽犯郝老四救了出去。魏東亭雖與胡宮山私交很好，但此時與雨良這樣面目不清的人不期而會，不禁又提高了三分警覺，便笑著問道：「道長這也算一番高論。不過聽起來你也不像是很清靜的，這麼冷的天，千里跋涉，自陝南來到晉北，怎比得上在終南山長伴香火逍遙自在呢？」
「這種道理就不是一般凡夫俗子能知曉的了。」雨良毫不客氣，一哂答道，「五台山佛稱清涼，道稱紫府，老子便在此處收取人間香火。道士有事自然要尋老子，這就譬如民間有冤債要尋天子一樣。方才這位居士說他的祖母尚因『天時不好』特來祈求佛祖，『道心無處不慈悲』，我就不能登紫府，代祖師清清這裡的戾氣麼？」
「這牛鼻子口氣不小。」魏東亭暗想，「這『戾氣』自然指大同知府了，倒要瞧他怎麼個清法。」
正想著，聽康熙高興地說道：「令師兄與我有一面之