巍峨壯觀的平西王府邸高高地矗立在雲南府城郊的五華山上。一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散布在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十里雲樹蘢蔥、氣象蘊茵，彎彎曲曲的盤山道、一層層的大理石階蜿蜒曲折直通雲天，一入山便使人有飄飄欲仙的感覺。這裡原是前明永曆故宮，吳三桂接手之後又煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。後山修造的一排排大石屋，是吳三桂的藩庫，裡邊的金、玉、珠、寶、瑤、珙、璧、圭疊積如山，庫房旁鑄錢司的作坊裡還在日夜不停地化銅煉錫。武庫裡已貯滿了各式各樣的武器，可是劍、刀、鐵、鉞、矛戟、弓矢、槍、戈、燧、炮，都還在不停地鑄造、更新。在銀安殿兩旁的一個個廊房裡，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳……一切都按朝廷建制設置，不過簡化了一點，變了變名字。山下高大的仿漢闕向四處延伸，北通平涼，西接青藏，東連黔粵，南抵緬交……所有這一切，構成一張無比龐大的網路，而牽動這張大「網路」的中心人物，便是先降李自成，再投多爾袞，引清兵大舉入關的吳三桂。
吳三桂此刻正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從北京秘密繞道而來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。他們已在這裡磋商、觀看了兩天，各方的情報都匯集得差不多了。
「二位賢侄都看過了，」吳三桂微笑著轉頭對尚之信道，「我這裡怎麼樣？」
「太美了！」尚之信的眼睛直勾勾地望著草坪，吳三桂最漂亮的兩個侍妾四面觀音和八面觀音正在演「天女散花」，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若遊龍。尚之信看得出神，竟像沒聽清吳三桂的問話，格格笑道，「這還用老世伯問？真是一對兒人間尤物！」旁邊的耿精忠很討厭尚之信的粗俗，聽他話不對題，忙岔開道：「我雖來得遲些，昨日看過老世伯這裡的局面，真像是幹大事業的，恐怕尚世兄那裡也未必有這麼多的軍馬糧餉！」尚之信仍然心不在焉、讚不絕口地笑道：「美人香草，香草美人，這是多好的局面！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，大腳片子蹬了個『花盆底』，挺胸凸肚的，沒一點風韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。」說著側轉臉來，向廂屋裡的內眷看了看，見只有一個老態龍鍾的張氏福晉，便又問道，「怎麼沒見如夫人？」
這是在問陳圓圓。吳三桂不禁皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來的表現看，是個十足的飯桶加色鬼，和這樣的人共事能行嗎？吳三桂只好無可奈何地乾咳一聲，笑道：「她已經老了，近幾年又體弱多病，我在西峰上給她修了一座水月庵，讓她在那裡靜養……」說罷，喟然嘆息了一聲，說道：「陳圓圓和我情分重，這是真的。但也不像民間傳說的那樣，我姓吳的『衝冠一怒為紅顏』，才引清兵入關。這也真是小看了人——我本來是衝冠一怒為社稷！哪裡想到後來竟弄成了這樣的局面！」
「現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。」耿精忠對美景美色都看不進去，憂心忡忡地說道。這次進京見了康熙，他心裡很有點犯嘀咕；本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，並不像吳三桂說的是個「乳臭未乾」的小兒。想了想，耿精忠笑道：「傅宏烈僅受到革職處罰，說不定還要重用，有人傳說要把他派到廣西來。你們二位可要小心一點。」
聽了「傅宏烈」三個字，尚之信微微一怔，說道：「這人稱得上是個人物，除了曾寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沾惹不得。」
吳三桂聽著，不禁微笑道：「這不要緊，傅宏烈我有辦法對付，你們放心好了。」
「好，」尚之信咧嘴笑道：「有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。」
耿精忠一向以儒將自許，很聽不慣尚之信這種粗俗不堪的言談，輕聲一笑說道：「之信兄，大意不得啊，一個傅宏烈，一個孫延齡，都在你的地面哩！」
「世兄果真把我尚之信當作酒色之徒了！」尚之信看看吳三桂，忽然噗哧一笑，「我這人幹什麼事便想什麼事，這會子坐在這裡看戲，就要把心思用在『色』上；等日後真個境內有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打交道，我就將心思用在『道德』『文章』上。熊掌吾所欲也，魚亦吾所欲也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風色，並不難對付；傅宏烈嘛……我只向老世伯借一個人便能對付！」
「誰？」吳三桂吃驚地問道，耿精忠也訝然地注視著尚之信。
「汪士榮！」尚之信嬉皮笑臉地答道：「傅宏烈的把兄弟。」
「汪士榮有公務出去了。」吳三桂真的對尚之信刮目相看了。這個滿臉橫肉的傢伙，上山來一直把自己裝成個松包，誰料他竟有如此一招，正是所謂胸有城府之嚴，心有山川之險了。吳三桂不由地欠欠身子，笑道：「想不到賢侄這會兒才真人露真相！聽人說，你在廣州吃人肉，可是有的？」
「誠然！」尚之信冷冰冰說道：「此乃御兵之道也！我的下屬多是從山上收編來的土匪，我不兇悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒有瞧透這一層，所以他們都不聽他的——無毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，只好裝成一個山大王了。」說罷仰天大笑。
這樣的心術太可怕了，耿精忠竟不自禁地打了個寒戰：這個姓尚的，上山半月有餘，滿口粗話，舉止荒唐，連老奸巨猾的吳三桂都被瞞過！但這又何必呢？耿精忠略一沉思也就明白過來，尚之信喬裝痴愚，是在等自己，觀察自己！他又偷眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責怪，反而十分高興，吳三桂原來擔心廣東局勢難以維持，現在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興奮地立起身來吩咐左右：「請劉玄初先生，還有夏國相、胡國柱他們也來！」說著又對耿、尚二人笑道：「你們不是說四面觀音、八面觀音是絕色嗎，請再觀掌一下十姐妹們的演技吧！」說著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一動，便聽到細細的珠搖翠晃、佩環叮噹的聲音，十個妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，她粉黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，配著綠草坪上的點點黃花，更加豔光照人。再看那四面、八面二位「觀音」，雖也是桃花人面，卻頓失顏色。耿精忠不禁嘆道：「今日方知『六宮粉黛無顏色』佳句的妙處！」尚之信手托下巴，似乎在專心致志地品評著美酒佳釀。
劉玄初、夏國相、胡國柱，由吳三桂的貼身侍衛打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月洞門魚貫而入，王永寧、馬寶一干武將也都跟了進來，在吳三桂的左右兩側依次坐好。保柱挺胸凸肚，手按寶劍立於吳三桂身後。吳三桂一邊命阿紫他們開始演奏，一邊笑謂耿精忠、尚之信道：「二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小女吳梅派人從杭州專門送來的……」
話音未落，幾聲清冽動脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。四面觀音和八面觀音對視一眼，知趣地退到旁邊，一個執簫一個持笙，輕按細吹與琵琶相和。剎那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，隱藏在三藩首腦內心裡的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得乾乾淨淨。一陣過門後，阿紫移步出班，一邊緩緩舞動長袖，一邊輕聲曼歌：
莫說佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗雲搖，苦讀子云詩曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鐘鼓漏歇，饌玉尚溫，恰巧配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽橋頭醉臥，又猛聽邙山後頭，酣酣正唱王侯歌……
「麗質清才！」尚之信沒有喝酒，已經醉了，擊節稱讚道：「可惜我廣東難尋這等人物——老世伯好艷福！」
「哪裡話，這是預備給你應熊世兄做內室小星的……」吳三桂不禁臉一紅，他對這個阿紫已經領教過了。吳三桂的後宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來到山上，一下子便艷壓群芳。他本想自己要了阿紫，誰知剛剛開口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗血淋頭。
「畜牲是知足不知羞，人是知羞不知足，你怎麼不知足也不知羞？」
吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨自住的東院，正想敲門，卻聽裡邊有人喁喁私語，卿卿我我地十分親熱，細聽聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下舔破窗紙一看，兩個人正在床邊脫衣服——他這一氣非同不可，暗想：「家門不幸，子孫們敗德喪倫，這成什麼話！」正想進去責罵，又想到自己也是偷情來的，無奈間轉身便走，不小心一腳踢翻了門口的花盆，「豁啷」一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過了，只聽裡邊窸窣一陣，阿紫隔窗問道：「誰呀