康熙九年的春天似乎來得格外遲。二月二龍抬頭的節氣已經過了，紫禁城宮殿上的積雪，還沒有開凍，鎏金大銅缸沿上掛著一層薄霜，缸裡的水雖然一天一換，仍結滿了蛛絲般的細凌。天氣顯得十分乾冷。
養心殿總管太監小毛子侍候完康熙早膳，奉旨至乾清宮西閣換送康熙夜裡批閱過的奏事匣子，折轉回來時，康熙已經出去了。只見六宮都太監張萬強帶著侯文、高民等一干太監正在掃地、撣塵、抹桌子，便捋起袖子幫著收拾，一邊笑問張萬強：「張公公，萬歲爺呢？」
「四格格從昭陵回來，萬歲爺歡喜得了不得，不等要轎子就跑著去了。」張萬強取過一方端硯，磨著墨答道，「這會子在儲秀宮，只怕老佛爺也去了呢！」
四格格是定南王孔友德之女，本名孔四貞。定南王死於王事，太皇太后便將她收養宮中，待之如女。她和蘇麻喇姑一樣，從小看著康熙長大。不知為什麼，順治皇帝大行之後，性情剛烈的孔四貞突然變得鬱鬱寡歡。她本是將門之女，身有武藝，便請求允准她宿衛先帝陵寢。太皇太后拗不過，竟破例晉她為一等侍衛，由她去了昭陵，至今已是九年未入京師。今日突然回來，是件稀罕事兒。
小毛子卻不知此事根苗，一邊調好了硃砂一邊笑道：「皇上是該鬆乏一點了，自去年五月鰲中堂壞事到如今，一天七個時辰見人，批奏章，還要寫字、做算術，這幾天更是一事未了又有一事，連個五更黃昏也不分了，竟比小家子掙飯吃還難！——就渾身是鐵，能打多少釘兒呢？」
「你甭嘴巧！」張萬強撇著光溜溜的下巴，扯著公鴨嗓子笑道：「甭指望我在皇上跟前給你遞送這些話兒——論說也真是的，去年今日，咱們誰敢想，鰲中堂那麼橫的人物兒，忽拉巴兒就沒了！就算是外頭茶館鼓兒先生們說的書，也未必有這個熱鬧呢！——這盒子且放在這裡，咱們今日拚個不是，也要讓皇上多耍一會兒！」
「罷喲，張公公！這我可要駁您的回了！」小毛子扮個鬼臉笑道，「上回也是這麼說，皇上臉沉下來，你照樣嚇得沒詞兒。要不是我小毛子嚇得當場放屁，連你都要落個不是！」
這是去年八月間的事了，山東巡撫于成龍奉調治河總督，陛見時正是凌晨五鼓。康熙頭一夜子末丑初才落枕。張萬強和小毛子乍著膽子沒喊康熙起床，誤了一個時辰，被康熙叫來，板著臉斥罵了一頓，說于成龍是封疆大吏，朝廷重臣，太監擅阻、欺蔑大僚，誤了軍國大事，是砍頭的罪。
正訓斥間，小毛子憋不住偶然放了個屁。康熙盯著問道：「你這是什麼毛病兒？」小毛子叩頭答道：「奴才知道罪過大，嚇出來的……」接著不防又放出一串兒，逗得康熙一笑而罷。
此時提起來，張萬強也是一笑，便道：「好小子，算你是個角色！論年紀雖略小些，論相貌也是天庭飽滿、地頦方圓，一副福相。只可惜蛋黃子沒了，檀香木做驢槽，糟蹋了材料兒——還不快滾啊，你瞧瞧鐘，眼看就是午時了！」
小毛子起先還嘻笑著聽，回頭一看，自鳴鐘上的針已指到巳末午初，是康熙披閱奏章的時分了，把頭一拍道：「呀，別誤了事！」便一溜煙跑出來，直奔儲秀宮。
儲秀宮裡很熱鬧，太皇太后坐在皇后赫舍里氏家常使用的軟椅上，下邊一溜侍立著貴妃鈕祜祿氏、衛宮人和幾個答應、常在，沒有品秩的大宮女墨菊、小娥、蟬妮、紅秀捧著巾櫛在後頭侍候，康熙立在太皇太后身後輕輕給老人捶背。蘇麻喇姑是出家人，皇后是主人，賜了座兒在下頭。只有孔四貞是遠客，打橫兒坐在太皇太后對面，端著茶杯，靜聽太皇太后說話。
「你這一去就是這些年，別人不知怎麼樣，我瞧著脾氣秉性兒竟是一點沒改！」太皇太后笑道，「哪有女人做官做一輩子不嫁人的？我跟前的女孩兒，只有你和曼姐兒特別，偏都比公主還要性傲。曼姐兒不去說她了，如今雖留起了頭髮，已經是菩薩的人了。你半大不大，二十多歲的老姑娘，怎麼成呢？沒的也不怕人家在背後數落我這老婆子，自家女兒一個一個都嫁了，收養的竟一個不嫁！」說著便笑。一回頭瞥見小毛子進來，便道：「小毛子大總管，又來催你主子吃苦去？」
小毛子一進門便聽見這句話，忙跪下請安，笑道：「奴才哪裡敢？這都是萬歲爺定的章程！」
「今兒有我呢！」太皇太后擺手道，「難得四姑娘回來，叫他們姑侄多坐一時，你站一邊吧！」
小毛子叩了頭起來，不便一一請安，只上前給孔四貞打了個千兒，笑道：「小毛子給四格格請安了——蘇麻喇姑大師是我姨，早聽說四格格和大師親姊妹似的，又是遠客，得給您多叩個頭！」片刻之間，他便又認了一個乾姨。
「這是皇上跟前的總管太監。」皇后見孔四貞不認識小毛子，忙笑道，「是個人精猢猻，救過曼姐兒的命，最能順竿子爬，四姑提防著他點！」一句話說得眾人連孔四貞都笑了。
「這個孫延齡少年英武，又是定南王手裡使過的人。見過幾次，言談舉止蘊藉有禮，很不錯的。」康熙陪笑對孔四貞道：「如今老佛爺作主，把四姑指給他，真是天配地合。四姑見了就知道了！」
小毛子聽了半天，這才明白是要把孔四貞指配給孔友德的部將孫延齡，不由一笑，便轉臉看他自己的「菜戶」（乾夫妻），——皇后後邊侍立的宮女墨菊——墨菊別轉了臉沒理他。
「老佛爺、皇上和娘娘都已經說的不少了，又都是為我好。」孔四貞思量半晌，終於嘆了口氣，道，「我再推辭就像不識抬舉了，那……那就……勉從其命吧。想我孔四貞，自父親死了，一直蒙老佛爺恩養，和女兒一樣，本不該……」
「對了，就是這個話！」太皇太后生恐她再提與順治的舊事，見她應允，不禁喜形於色，便截住道，「壓根兒和我的女兒就一樣嘛——皇帝，我的意思晉四貞為和碩公主，你看呢？」
「兒臣有什麼說的？」康熙也大為高興，「本就該如此嘛！」
「小毛子可聽著了？」太皇太后說道，「四公主下嫁，妝奩要從厚！」
「扎！」小毛子忙應道，「都在奴才身上，照和碩公主的例，加銀五千……」
「一萬！」康熙大聲說道。
「扎——一萬！」
蘇麻喇姑本來在旁靜坐，聽到這裡，不禁笑道：「四姐，我這會兒也不論出家人不出家人，要笑你一句了，人家都是夫貴妻榮，你可是夫以妻貴了！」
「是時候了，」康熙笑著轉到前面，對太皇太后打了一揖說道，「孫兒要到前頭養心殿去，有幾封摺子，今兒一定得批出去。原定今日見陝西提督王輔臣，明兒見孫延齡……」
言猶未畢，便聽宮外西南方向隱隱傳來牛吼一般的聲音，殿中幾個人頓時怔住，接著又是一陣更響的叫聲愈傳愈近，宮殿開始微微顫動，幾盞吊在殿角的宮燈好似鞦韆般蕩起來，門窗几榻也像打擺子一樣震得山響。「天爺！」小毛子失聲叫道，「這是怎麼了？」臉色變得煞白，鈕祜祿氏踉蹌一步，身子一晃便摔倒了。
「地震！」皇后赫舍里一驚立起身來，厲聲說道，「小毛子、墨菊！你們幾個護著老佛爺、皇上快出去！」說著，見墨菊兀自嚇得發楞，忙幾步跨過來，與小毛子一邊一個挾了太皇太后，腳不點地地跑到院子裡。鈕祜祿氏和墨菊這才驚醒過來，忙去扶康熙時，孔四貞早搶先掖了康熙出去。二人便指揮著太監宮女合力抬了幾張椅子晃悠著跟出來，將椅子放在四不靠牆的一片青磚地上。康熙此時回過神來，向前踱了兩步，忽然笑著對鈕祜祿氏道：「你們這叫什麼？逃荒不像逃荒，討吃不像討吃的！」
兩聲劇烈的震聲從地心發出，將在場的人拋得一跳，遠處民房轟然倒塌，揚起漫天黃霧，紫禁城被籠罩得一片灰暗，宮殿的樑柱發出吱吱咯咯的呻吟聲。儲秀宮中皇后、貴妃和全班執事宮監鴉雀無聲地站在劇烈震動的庭院當中，太皇太后和蘇麻喇姑合掌閉目席地趺坐、口中喃喃唸佛，只有康熙不動聲色地坐在中間仰視上蒼。
「萬歲！」儲秀宮垂花門口傳來熊賜履洪亮的聲音，「臣熊賜履、索額圖、傑書前來侍駕！」
「進來！」康熙大聲說道。三個大臣躬身而入，眼見康熙無虞，不由地吁了一口氣，依次跪了。
這時午牌剛過，地震來得更凶。巍峨的五鳳樓、大大小小的民房，一街兩行商店、殿宇館閣隨著大地一起一伏婆娑起舞；天空中黃塵與暗紅的彩雲攪在一起翻滾，籠罩得宇宙一團昏黑；一會兒風雹雷電齊作，紫藍色的閃電照著街衢上一張張驚惶恐怖的面孔。從永定門、哈德門到東直門一帶人煙稠密的地方，人們扶老攜幼偎依在一起，孩子在母親懷抱裡掙扎著大哭大叫，大人們卻一個個用呆滯的目光仰望蒼穹，祈祐平安。遠近不時傳來高房危樓轟然倒塌的聲音，整個北京城雞飛狗叫、狐鳴狼嚎似地惶惶不寧。
一等侍衛善撲營總領魏東亭與表妹史鑒梅行合巹禮才過三天。由於史鑒梅娘家已沒有人，熊賜履夫人便把她接了去，權作回門禮。原說好了於明日回來，出了這種事，史鑒梅哪裡