一天高興化為烏有，魏東亭怏怏來至悅朋店，見穆子煦等幾個人都不在，只伍次友在整理書籍。此時真是口欲言而囁嚅，足欲行而趑趄。見伍次友面色蒼白，如臥大病，他還以為是天熱所致，正卻開口慰問，卻聽伍次友道：「虎臣，婉娘出家的事我已知曉，你不必安慰我，我……想得開的。」
這事連魏東亭也不知道。他聽了十分驚訝，忙問：「她為何要出家？你是聽明珠說的吧？」
伍次友不答，半晌方道：「你也不必問誰說的。皇上極其聖明，待我恩深義重。婉娘對我的情意，我心中也極其明白。這等事只要兩情如一心，又何必在乎朝朝暮暮？虎臣，我對此能想開，你放心！」
這倒像是在安慰魏東亭了。魏東亭頓時瞠目結舌不知如何對答。伍次友面色蒼白，緩緩說道：「婉娘一世才女，身分貴重，我伍次友本配不上她，但她情重如山，我豈可為負義之人！」說至此，便不言語。
「先生打算怎麼辦呢？」魏東亭憋不住，終於問道。
「退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴於昇平之世。」
「呀！」魏東亭不禁大驚，「我知皇上器重先生之心，絕不亞於熊、索諸公。先生情場失意，豈可從此潦倒？」
「你說的是實話，」伍次友點頭道：「幾年來我們相處情深義重。但君與明珠都不如當今聖上了解我，我料皇上必定準許我的所請。」
「已經拜過摺子了？」魏東亭驚訝地問道。
「嗯，」伍次友鎮靜地說道：「我性本疏懶，不耐這京師人事紛擾，更厭宦海浮沉，勾心鬥角，相互傾軋。虎臣，數年來與聖上相處，君臣之義日重，師生之情日深，我本不應為一女子作此庸人之態。但是這些年來，我已經歷了一些人情世故，領略了一些政治風波，我以為此時超然退身，可以全身、全名、全節；一入宦海，薰心日久，怕就不能自拔了。」
他仍然娓娓而談：「虎臣，近年來，你也讀過不少書，像我這樣秉性的，自古以來有輔佐帝業至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才能的人只知進而不知退，終致陷君於不義！這是一層；再一層，皇上如今要辦兩件大事：削割據，無須用我文弱書生；昌聖道，又無須我在朝領權；游於江湖之上，為聖朝盛世謳而歌之，不勝於在朝麼？」
後頭這些話，都是伍次友在奏摺中寫了的，老莊氣味極濃，魏東亭卻是聞所未聞。聯想到自家他也嘆息道：「先生欲學李青蓮賜金還山，高風亮節可贊可嘆，只是以先生之才如此，我總覺可惜了的。」
「我料皇上也會這麼想，」伍次友似笑非笑地道：「但皇上雄才遠慮，非常人能及，必能去此俗見。」
「我也要學先生了！」魏東亭淒楚地笑道：「泛舟五湖，浪跡天下，亦不失豪傑本來面目。」
伍次友笑道：「這又何必呢？你與我不同，細想就明白了。聽明珠說，皇上有意放你去金陵辦差。據我看，你就終老在金陵也算不壞。」說到這裡，他遲疑了一下，「我這話只對知心好友言講，如果不如你意，只當我沒說罷了！」
※※※
魏東亭滿懷淒楚地回到虎坊橋下處，換了朝服欲進宮請見康熙。他很想在皇上面前痛哭一場發洩一下自己心中的鬱氣。方欲出門，見一個三十來歲的陌生人進來，打個千兒道：「奴才從此將與將軍分別了！」魏東亭不禁驚訝道：「我並不認識足下，你是誰。」
那人笑道：「跟了你大爺五年，如今竟不認識奴才了？」
魏東亭一時怔住，仔細端詳才猛醒道：「你不是老門子……你怎麼……？」
「奴才原是十三衙門的。」那人笑道：「熊大人見小人貧寒，薦了來伺候大爺，又怕你嫌年少，不老成，扮了這個樣子，竟騙了大爺五年！小人如今這邊差使已完，這就告長假了，並請恕罪！」
魏東亭只覺一陣眩暈，幾乎癱坐椅上，勉強定住了，笑道：「都是皇上差使，倒委屈了你。今日相別無以為贈，這二百兩銀子聊表我心意罷！」
送走「老門子」，魏東亭覺得渾身無力，腿都是軟的，但還是打起精神騎上馬往紫禁城覲見康熙。至隆宗門內，恰遇索額圖伴著吳六一和熊賜履過來，四個人默默對視片刻，都沒有說什麼，便神色莊重地拱手相別。
方走幾步，鐵丐忽然轉回身來叫住了魏東亭。
「虎臣弟，」鐵丐臉上肌肉抽搐一下道：「大約你還不知道，郝老四齣事了！」
魏東亭驚恐地問道：「什麼事？」
「事情不大。」鐵丐道，「大約是和班布爾善謀逆，已經交大理寺關押了！」
「怎麼會呢！」魏東亭身上驚出了冷汗，支撐著別了吳六一，直到進了養心殿，還覺得心頭怦怦亂跳。
康熙此時卻顯得若無其事，聽見魏東亭報名，一連聲說道：「進來，朕正要差人尋你呢！」看來對魏東亭的禮遇恩寵一如平日，似乎連蘇麻喇姑的事也不甚放在心上。
明珠和狼瞫二人俱在殿中侍立。魏東亭仍按照侍衛朝見皇帝的禮儀，打個千兒請個安，起身陪笑道：「皇上又熬夜了，眼圈兒有些發黑，聖躬還該節勞珍重才是！」
「小魏子！」康熙笑道：「你瞧這殿柱帖子上寫的，這三件大事辦不下來，朕還要幾年食不甘味、寢不安席呢！」
魏東亭抬頭一看，原來廷柱上重新掛起了一幀條幅，上面寫著「三藩、漕運、河務」。他曾聽蘇麻喇姑說過，皇上曾親筆寫下這六個字，寫後又將它收起了，誰知此時又掛了出來，顯得格外醒目。魏東亭沉思了一會，遂笑道：「皇上雄才大略，令人敬佩！只是這裡的大事剛剛處置完畢，元氣尚未恢復，怕不宜大動干戈罷？」
康熙爽朗地哈哈一笑：「宋太祖當日有言，臥榻之側，豈容他人酣睡！倒是你這『元氣未復』四個字說得甚合朕意。撤藩的事是要從緩的，這後邊二事也就是要恢復元氣嘛！」
魏東亭不得不佩服康熙心計深遠，忙躬身笑道：「皇上明鑒，廟謨深遠，臣等望塵莫及。」
「朕已經下詔，」康熙道：「蘇克薩哈死得太冤，復他的世職，還有他侄子白爾圖，立了那麼大功，也給鰲拜糟蹋了……就讓他的兒子承襲。明珠已經尋著他的遺孤，這事即刻就能辦。」說罷。口風一轉又道：「圈地的事鬧了這麼久，現在該結局了。朕聽說有的地方還在圈地，非嚴辦不可！朕已經下詔永遠禁止，佔了人家的要還，不然世間百姓誰還有心過太平日子！」
「萬歲爺！」明珠聽到這裡，禁不住插話道：「奴才以為對原大學士蘇納海、總督朱昌祚、巡撫王登聯也都應著手辦理善後事宜。」
「當然！」康熙斬釘截鐵地道：「這事朕已交禮部去議，不但要昭雪，還要賜諡。——只有一事恐你們尚未慮及，山陝總督莫洛、陝西巡撫白清額，攀附鰲拜，別人可以不問，這兩個人非處置不可，不然南方有事，西方策應那還了得！你們誰去辦這個差！」
魏東亭剛要答應，卻被明珠搶前一步道：「奴才願往！」說罷，笑吟吟地望著魏東亭。
康熙也道：「小魏子，這幾年來你跟著朕歷經大險，這會兒剛剛安定一點，朕不忍你再受鞍馬勞頓。這趟差使你就讓了明珠吧！」魏東亭心知這是康熙有意起用明珠，但話說得如此體貼，也就驅掉了入宮前心中的一團寒氣，禁不住落下淚來。康熙反覺詫異，忙問：「你這是怎麼了？」
魏東亭忙跪下回奏道：「萬歲爺待臣恩高情重，不由樂極生悲。」
「怕不是的吧！」康熙沉思片刻，說道：「是不是為郝春城的事呢？」
「郝某之事奴才是方才聽說的，不知因犯何罪致觸天怒。」
「他自稱敬天地、尊皇帝，是『老四』，其實大謬不然！」康熙慢慢說道，從几上一本書裏抽出一張紙條遞給魏東亭，「朕知你們結義情重，你自瞧瞧，他的罪可逭不可逭？」
魏東亭雙手接過紙條，捧讀之下嚇得心驚肉跳！原來紙條上只寫了五個小字：「帝不在白雲」——細細一看，又確是郝老四拙劣不堪的字跡，不禁心中「轟」然一聲，幾乎暈厥過去。
剎那間，白雲觀山沽店被圍的情景又重現在魏東亭的眼前。原來郝老四根本就沒有回來請救兵，而是給鰲拜和班布爾善報信去了。魏東亭現在才明白鰲拜之所以肯用明珠換回穆里瑪的原由。他又轉念一想，鰲拜何以不當即撤圍，一直弄到天黑才換人呢？正想提出這個問題，明珠似乎已經看出他心中的疑慮，從旁插口道：「他像是臨急投靠，鰲拜、班布爾善也沒有信他！」魏東亭但覺心中空落落的，一時也想不出個頭緒，忙連連叩首奏道：「奴才實在不知郝某有此等情事！奴才既總領皇上侍衛，失察之罪難辭其咎，求皇上重重治罪！」忽想到老門子的事，心裡猛地一寒，竟打起顫來。
「起來吧！」康熙見他如此，也覺得不忍，嘆道：「人心難測，你怎能洞悉他的隱私？此事現在已經坐實，他投靠的不是鰲拜，而是班布爾善。」
「萬歲！」侍立在旁的明珠躬身問道：「郝某雖犯彌天大罪，奴才也