康熙方回養心殿，將朝珠、金龍褂除下，舒舒服服伸了個懶腰，一下子跌坐在軟榻之上。蘇麻喇姑忙走上前來遞了一條熱毛巾，說道：「才交五月，天就熱成這樣。」說著又捧來一小碟子冰放在桌上。「萬歲爺要是能剋化得了，就請用吧。」康熙一邊擦汗，一邊笑道：「瞧你這身打扮，是急著做新娘了罷？」蘇麻喇姑紅著臉嬌嗔道：「萬歲爺是天下之主，怎好拿奴才打趣哩！」說完，便腳不點地的去倒臉盆中的水。此時康熙真覺得天高地闊，幾年來在朝政的擠軋之下，他雖也時有說笑，但他自己也知道，那都是政務的需要，現在鰲拜一旦被擒，數年來的積鬱都洩掉了。
此時，康熙心中也並非沒有令他擔心的事，最使他放心不下的還是平西王吳三桂。為了穩住吳三桂，不至於在擒鰲拜時橫生枝節，康熙當時接受了伍次友的建議，晉升吳三桂的兒子吳應熊為太子太保。那麼，現在該怎麼辦？吳三桂擁有十幾萬重兵，虎踞雲貴，開礦、煮鹽、鑄錢、製造兵器、囤積糧食、儲藏軍火，並向各省擅自選派官吏，這安的是什麼心呢？還有平南王尚可喜、靖南王耿精忠分別坐鎮廣東、福建，這兩人也有圖謀不軌的跡象。西北準噶爾的蠢動和東南台灣的騷擾，雖也可慮，但是目前還影響不了全局。這三王若聯手作亂，實為心腹之患，他們一搖足便會天下震動……想到這裡，康熙心裡一寒。他又忽然想起胡宮山的出走和翠姑的死。頓覺空悠悠的殿中陰森得令人可怕，便急坐起來收攏神思，恰在這時殿外傳來一個極熟悉的聲音，「奴才給主子請安！」
「小魏子麼？」康熙猛醒過來，不覺有些好笑：好好的太平天下，為什麼要自煩自擾？魏東亭的到來，拉回了康熙愈來愈深的憂思，忙笑道：「還不快進來！」蘇麻喇姑端茶進來，見魏東亭穿著黃馬褂，一臉莊重嚴肅的氣色，笑道：「也真像個大臣的模樣了，不是主子調教，你能有今天？」一扭頭見康熙有正經事要同他談，便垂手退下，坐到東閣紗屜裏去。
「見著伍先生了？」康熙問道，「你該和他細談一番，暫委屈他在翰林院上行走。且不必急著到差，朕還有機密公事要他來辦。再說一遍，這人朕是要大用的，但目下不成，一是怕眾人不服，二是他的本性太傲——外頭人怎麼說？」
「伍先生我還沒見到。」魏東亭忙道，「承萬歲旨意，奴才回去便去看望他，告訴他皇上的聖意。外頭人聽到伍先生的事兒，都高興得了不得，說伍先生有才有福，說萬歲爺功德才力比天都高！三街六市都轟動了。」
「鰲拜呢？」康熙道，「人們對他怎麼說？」
「人人皆曰可殺！」魏東亭一路上早想好了，應該先定下基調，作為立足之本，然後再慢慢進言。遂說道：「以此人之罪，實無可恕之理，只是奴才另有些想頭，不知怎樣講才好。」
康熙一邊心不在焉地玩著懷裏的齋戒牌，一邊說道，「但說無妨。」
「奴才斗膽進言，以為還是不殺為好！」
這一句話兒破口而出，不但魏東亭自己覺得突兀，在紗屜子裏的蘇麻喇姑也聽得嚇了一跳，忙又靜心細聽。
「唔？」康熙只把齋戒牌放下，起身兜了兩圈，又坐下道，「你說下去！」
「鰲拜畢竟是有功之臣，雖犯不赦之罪，卻可以不殺可殺之人，曉示天下聖上的仁慈之心。——他現在已是廢物，殺與不殺都是一樣。」
「嗯。」
「鰲拜把持朝政數年，投靠他的人不少，現在不少人擔心皇上會興大獄。奴才以為不殺鰲拜，倒可令這些人疑慮自消。」
「嗯，好！」
「現在內未安外未靖，鰲拜故舊部屬又遍佈內外，殺了鰲拜如果生出不虞，那就不上算了！」魏東亭侃侃而言。
康熙聽著雖然表面不動聲色，但內心裡是同意的：是啊，對鰲拜的處置，要考慮到下一步！他拍拍發燙的腦門，不置可否地道：「你叫他們先擬旨來，朕看過再說罷。」
話雖沒明說，但康熙的臉就是一篇文章。魏東亭覺得一陣輕鬆，忙叩頭道：「聖上躬斷遠慮，非臣下所能及，奴才等先擬旨來，由聖上決裁。」說罷便欲起身退下。
「別忙，」康熙忙叫住他，「伍先生和蘇麻喇姑的事你看應如何辦？」躲在紗屜子後頭的蘇麻喇姑聽他們議到這事，臉一紅心頭突突亂跳。她既怕人家瞧見自己在偷聽，可又著實想聽個明白，她終於一字不漏地聽了下去。
聽康熙問到這件事，魏東亭一笑回道：「主子聖明，奴才瞧著他們是天生的一對！」
「是啊，朕也這樣想。」康熙道，「伍先生雖略大幾歲，可蘇麻喇姑早就傾心於他。」
「那皇上就幫他們玉成其事！」
「你急什麼？」康熙笑道，「滿漢不通婚！知道麼？」
魏東亭沉默良久，蘇麻喇姑屏住了氣，深恐自己的呼吸驚擾了他們的談話。終於聽到魏東亭說道：「奴才斗膽進言，情之所鍾，無分滿漢，實在不成，請主子給先生抬入旗籍！」
「抬了旗依舊不成。」康熙沉吟道，「這事兒還得斟酌。」
魏東亭素日與伍次友極相融洽，此時的焦急並不亞於蘇麻喇姑，忙頓首道：「奴才愚魯，不及聖慮周密。」
康熙突然哈哈大笑，說著轉身向紗屜子裏蘇麻喇姑叫道：「婉娘，你出來吧！還不謝謝小魏子？」
蘇麻喇姑只得磨磨蹭蹭地走了出來。她身著一件淡綠色宮袍，漢裝的髮式未改，再加上酡顏如醉，恰似美玉生暈，更顯得嬌艷動人。她吶吶了半天，也不知嘴中說些什麼，只朝著康熙和魏東亭福了兩福，便捂著臉逃回西暖閣自己房裏，伏在榻上逕自抽泣起來。
※※※
經過一個多月的會審，鰲拜的案子終於定了讞。傑書、遏必隆兩個明面上是全權審訊的欽差，其實事無鉅細都要徵詢魏東亭和吳六一的意見。這一天康熙正在養心殿批閱傑書、遏必隆送來的為鰲拜定讞的奏章。鰲拜的罪狀總共列了三十條。康熙逐條仔細讀過，便知魏東亭已將他的意旨婉轉轉達了這二人。奏章的主旨是指責鰲拜的結黨營私，欺下罔上，恣意妄為，擅自更改先帝成章，亂圈民地，而對謀逆弒君的大事，只簡略的點了點。
奏章的最後結尾又有「鰲拜為勛舊大臣，正法與否，出自皇上聖裁」等語，這樣便給鰲拜開了一線生路。康熙足足看了一個時辰，才把奏章放下，叫道：「張萬強！」聽康熙傳喚，張萬強答道：「奴才在！」
「弄點吃的來！」康熙頭也不抬，援筆在手，抹了硃砂，他要親自起草這份詔書。「不必傳膳，弄點果子就成。」
「扎！」張萬強答應一聲走了出去。不一會捧來一隻小銀盤，上面盛著梨、鮮荔枝、桂圓和玫瑰金橘四樣乾鮮果子，紫紅黃白十分好看。康熙瞧著好，便道：「且放著，你下去吧。」他沉思一會，寫道：
鰲拜係勛舊大臣，受國厚恩，奉皇考遺詔，輔佐政務，理宜精白乃心，盡忠報國。不意鰲拜結黨專權，紊亂國政，紛更成憲，罔上行私，凡用人行政，鰲拜皆欺藐朕躬，恣意妄為，文武官員，欲令盡出其門，內外要路，俱伊之奸黨，班布爾善、穆里瑪、塞本得、阿思哈、葛褚哈、訥謨、泰必圖等結為黨羽，凡事先於私家商定乃行；與伊交好者，多方引用，不合者即行排陷，種種奸惡，難以枚舉！朕久已悉知，但以鰲拜身係大臣，受累朝寵眷甚厚，猶望其改惡從善，克保功名已全始終。乃近觀其罪惡日多，上負皇考付託之重，暴虐肆行，致失天下之望！
這一段罪名下得很得體，幾乎到了目中「無朕」的境地。對圖謀弒君的事，只用「欺藐朕躬」一筆帶過，主要說鰲拜的罪行在於上對不住列祖列宗及皇考，對下辜負了「天下之望」！寫到這裡，康熙覺得對遏必隆一筆不點，怕是說不過去的，便接著寫道：
遏必隆知其惡而緘默不言，意在容身，亦負委任。朕以鰲拜罪狀昭著，將其事款命諸王大臣公同就審，俱已得實，以其情罪重大，皆擬正法，本當依議處分，但念鰲拜效力多年，且皇考曾經倚任，朕不忍加誅，故從寬免死，著革職籍沒，仍行拘禁。遏必隆無結黨事，免其重罪，削去太師職銜及後加公爵。
餘下的就好辦了，康熙提了一口氣，咬著牙寫道：
班布爾善、穆里瑪、阿思哈、葛褚哈、塞本得、泰必圖、訥謨，或係部院大臣，或係左右侍衛，乃皆阿附權勢，結黨行私，表裏為奸，擅作威福，罪在不赦，概令正法。其餘皆係微末之人，一時苟圖僥倖，朕不忍多加誅戮，寬宥免死，從輕治罪。
康熙疾書至此，大大寫了一個「欽此！」兩個字。寫完，又細讀一遍，覺得文采雖不足，意思卻至為明白，也就無心細改了，便捻起一枚荔枝來剝了，一邊品著，一邊思索。
※※※
伍次友仍住在悅朋店。「掌櫃的」依舊是何桂柱。何桂柱此時已升任戶部主事，正正經經的五品官。只是這店已不再接納客人，只住伍次友、明珠和穆子煦三人。巡防衙門每日派十二名校尉在這門口站班，儼然是個不倫不類的衙門了。一天明珠送走了朋友，笑嘻嘻地