何桂柱帶著蘇麻喇姑來到後堂，偌大三間屋子，連一張床也沒有，只有一張條幾，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，撳了一個什麼機關，西廂半邊北壁已軋軋地滑動出一個門來。——原來這是一堵木製的假粉白壁，裏頭是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。
裏邊道路更是繁複，七拐八彎，到處是路。據何桂柱說除了一條可通外，其餘的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問道：「原先說小魏子家宅院很淺，怎麼不是呢？」
「這是頭十天才有的，」何桂柱道，「魏爺把後頭這半條街都買下了，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什麼『八卦迷魂陣』呢。——這就是二爺的住處了！」何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的銜環，輕聲喚道：「二爺，請開門，我是柱兒！」
門「呀」的一聲開了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭只套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒戴帽子便出來開了門。
見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：「哈！是婉娘啊！快請進來！」對站在檐下的一個十二三歲的小僮僕喚道：「墨香，來客人了，煽爐燒茶！」小僮答應一聲，到旁邊廂房裏去了。這裡何桂柱笑道：「二位且寬坐，柱兒前頭照料去了。」
「魏爺回來，告訴我一聲兒！」蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友道：「聽說先生有了『清恙』，吃什麼藥？可找郎中瞧過？」
「我這點小病，用不著找醫生。」伍次友苦笑了一下，「我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。」
說到這裡，蘇麻喇姑欲言又止，心裡覺得還有許多話要問，卻只是說不出來。伍次友也覺察出來，更感侷促不安。二人相對默坐，一時尋不出新的話題。但也卻覺得就是這樣便好，捨不得破壞這種氣氛。
半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：「龍兒這一向著實惦記著先生呢。天冷了，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！」說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來看時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：「我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！」蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。
「婉娘，」伍次友忽然道：「現在這裡只有你我二人，這『龍兒』究竟是何等身分人，你能不能直告於我？」
「這有什麼不能直告的？」蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道：「索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這麼個兒，嬌養得噙在口裏怕化了，托在掌上怕破了。怎麼，才三天沒有來上學，當先生的就著急了？」
「不，」伍次友沉思著道：「這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，蹇滯京師，索大人何以如此禮謙下士？既恭迎到府，可到府之後卻又何以見面那樣疏少？就算我寫文章得罪了鰲拜，又何至於興師動眾，不惜與索大人破臉，抄拿於我？幾次三番來害我，為什麼不送我出京，又何以有這麼多的人拚死相保？」
話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：「你呀，真真是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士？鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你了！」
「不、不，我不是這個意思！」伍次友每逢聽到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時，總有些拙於應對，「我是想，是不是哪家王爺的世子託到索大人家讀書，這似乎倒合著龍兒的身分了。」
蘇麻喇姑待欲分辯時，忽聽得院外拍門，是何桂柱的聲氣：「婉姑娘，魏爺他們回來了，在前頭等著呢！」伍次友忙道：「請他們也過來一塊說話兒！」卻不聽柱兒答話，料是已去，蘇麻喇姑忙道：「不必了，天色不早，到前頭打個花呼哨兒，我也該去了。」說著懶懶地起身，福了一福，低聲道：「先生珍重。」伍次友不覺黯然，勉強笑道：「問著龍兒好……再會罷！」
柱兒說的「前面」，其實還是「後面」，隔著伍次友不遠的一個小院落裏，魏東亭、穆子煦、郝老四三個正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那裏回來。
這裡都是知底細的人，用不著拐彎兒，三言兩語便把話說清楚了。
魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，魏東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜後兩人交了朋友，一向投機，有些話已經可以談得相當透澈，只不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦心用話題引他，盼鐵丐能先行揭破，要價就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無「鐵」氣，成了一團霧，不是一笑而止，便是顧左右而言他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心裡卻也笑罵此人狡猾。
兩人閒談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：
「鐵丐兄，你到底有了出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官了！」
「別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受人之欺？」鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，「虎臣竟以為這是升遷！」
魏東亭道：「閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？」
「是啊！」鐵丐忽然轉了口風，「到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是聖上愛我，我豈肯不受抬舉！」
鐵丐故裝糊塗，忽而說東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點。現又聽他如此說，忖了忖笑道：
「可惜這並非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！」
「怎樣？」鐵丐向前一探身子問道，額角上青筋不住抽動。
「不怎樣，中堂與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！」魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，也鬆弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。
「虎臣，」鐵丐忽然口氣變軟，「你真是個好角色。難怪查先生誇你。我也不想再兜圈子，『寧為雞首，不為牛後』，我去做那個什麼鳥堂官幹麼？」
魏東亭啞然而笑：「鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚了！」
「這個我懂！」吳六一將手一揮道，「將欲取之，必先與之麼！我且當我的九門提督吧！」
這是一個滿意的答覆。蘇麻喇姑聽了，略一思量說道：「事情有幾分了，只你手中沒有碼子，開不出價去。——這好辦，立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快了！」
※※※
倘若蘇麻喇姑不是先去會魏東亭，而先來嘉興樓見翠姑，也許是另一種結果。但現在遲了。她下了轎車，便覺有異，門口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什麼，嘉興樓女掌櫃的——樓下酒店的老闆在嚶嚶哭泣，嘴裡念叨些什麼卻聽不清楚。
蘇麻喇姑已聽出是死了人，頓時頭「嗡」的一聲，顧不得人多，逕自排開眾人擠進店內，三步併兩步登樓去尋翠姑。這裡趕車的小太監便連說帶嚇趕開眾人：「爺們，和碩親王格格來瞧翠姑娘了，我們王爺待一會兒也要來，你們沒事散了罷！」北京人本來就愛看個熱鬧，一聽說王爺家來人了，又怕和王爺真的有什麼淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。聽了一陣子，又不見有新聞兒，也就各自無趣走開。
蘇麻喇姑上得樓來，見幾個婦女正在東房裏紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問道：「是來瞧翠姑的麼？」蘇麻喇姑僵直地點點頭。那婦人道：「她……已經成仙了，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……」便將手一讓。
蘇麻喇姑推開門一看，立時驚呆了，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：
河澗烈婦吳氏秋月之靈位
旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：
既不忠矣，安可不孝？夢回雲台奉慈嚴。
——下聯書：
已難節焉，孰堪難烈？魂歸地府望長安！
旁邊一行小字，書：
翠姑泣血自輓
更可驚的，那翠姑身穿盛妝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，面帶微笑，尚端坐在牌位後的椅上！蘇麻喇姑戰戰兢兢地近前瞧時，顏色不減生時，只是已六脈無，息氣斷，正是「身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡」！