出乎意料的是，康熙第二天一清早便著張萬強傳旨，召見鰲拜，而且是單獨召見。張萬強奉旨來到鰲拜府時，鰲拜正在用早點。因是「病假」在家，張萬強傳旨免了接旨的一套儀式，只站著緩緩道：「萬歲爺召見您老上殿呢。」
事出意外，猝然之間鰲拜吃了一驚，旋即鎮定下來，放下手中的筷子道：「皇上沒有講是什麼事嗎？」
「稟中堂，」張萬強從容答道，「小人不知。素來內臣不問外事，這可不是鬧著玩的事。」
「來啊！拿五十兩銀子賞他！」鰲拜深知康熙與他厚密，問不出個什麼，便道，「你先去，我隨即就到！」直待張萬強出了大門，鰲拜方又回頭叫道，「來，去請班大人到前頭來！」
昨夜這裡也是通宵密議，到天大亮才各自去息歇，班布爾善、濟世、訥謨，葛褚哈幾個被安置在後頭花廳耳房內。所以不到一袋煙的時候，班布爾善就來了。一進門便問：「中堂，什麼事？」
鰲拜笑道：「昨夜你失算了，老三叫我遞牌子進去呢！」
「是嗎？」班布爾善滿腹狐疑，楞怔了一陣，恍然道，「他這不過是穩一下陣腳，中堂只管放心，不會提起叫中堂為難的事！」看鰲拜遲疑不動，班布爾善又補上一句：「他不想與咱們破臉，咱們現時也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？」
這算把話說明白了，鰲拜說聲「好」，便穿袍褂補服，將一串鶺鴒香朝珠小心翼翼地掛在項上，抬腳出來站在階前高叫一聲「備轎！」
這次接見是在乾清宮。鰲拜來在丹墀下，見是穆里瑪、阿思哈站班，只看了一眼，便哈了腰掀簾進去，伏地跪下。康熙身旁只有張萬強一人捧著巾櫛侍候，見他進來，康熙掩起手中一份黃摺子，平靜地說：「請起來吧，」又提高嗓音叫，「賜座！」
兩個候在外頭的小黃門聽到話聲，趕緊進來在一張太師椅上鋪了黃袱面兒的龍鬚草墊子，躬身退下，鰲拜從容坐下，這才抬頭打量康熙。
二人已將近四個月沒有見面了，康熙身材顯得比先前更加修長，臉上氣色很好，頭上戴一頂黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼裏皂靴，藍緞綿袍外罩一襲石青江綢夾金龍褂，腰間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的線鞓帶微露在龍褂外頭，手裏托著一串蜜蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神彩奕奕。
正打量間，康熙開口了：「你近日身子可好？」
「承皇上垂問，」鰲拜在椅中欠身答道：「老臣素有頭風病，近年來不時發作，眼見得是愈發不濟的了。」
「你要善自珍重，現在國家大事太多，總要倚重於你。」康熙回頭吩咐張萬強，「前兒達賴喇嘛朝覲時，曾進上天竺國的天麻，還有那件老山參一齊拿來賞他。」
這是早已預備好了的，張萬強答應一聲「扎！」，從几上捧上兩個明黃緞面的匣子，轉身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過來放在跟前茶几上，問道：「皇上召臣，不知有何宣諭？」
「要緊的事是沒有的。」康熙淡淡地說道，「這是浙江巡撫的摺子，昨兒黃匣子遞上來，見你並無批語，想找你議一下，總要有個辦理宗旨才好。」
原來為這個，鰲拜心頭不禁一寬，拘謹戒備的神情也就消除了。這個摺子說的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什麼名士大會的事，並將他們寫的詩歌也附在折後。這些詩雖不外風花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。鰲拜不加批語，並不是覺得不重要，而是難以措詞，又不好為這事去同班布爾善商議，在手中因循幾天，終於還是將原折拜了黃匣子遞上來。現在既然皇帝垂詢，覺得倒不如由皇帝親自來辦為好。想到此，鰲拜乾咳一聲道：「這些人最難料理，說是要面子，其實是觀風色，奴才也並無善策。我朝入關定鼎以來，前明遺臣素孚眾望的，惟洪承疇一人而已。」
「還有錢謙益，但是他們的名聲並不佳。洪承疇死有餘臭。南京人今年過年時在他家門口貼了一副對聯，上聯是『一二三四五六七』，下聯是『孝悌忠信禮義廉』，可見他的人望如何了。」
鰲拜始而不解，繼而大悟，忘形地哈哈大笑道：「這也真把他罵到家了，上聯罵他『王（忘）八』，下聯罵他『無恥』。」忽然又記起自己是在『病中』，遂低下頭道：「此事重大，皇上諒必已有善策？」
「朕尚無善策，才想到尋你來問一問呀！」
鰲拜想了一陣子才回答：「這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實在下不來。譬如二人齟齬，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子，硬拉他來席上坐下，以禮待之也就罷了。」
「怎麼個拉法呢？」康熙沉思著，卻聽鰲拜繼續說道：「讓他們與順民童子一起應試，斷然不可，因他們在前明時已是名士，或做過舉人、進士，現在豈肯紆尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風弄月，又難免會譏諷朝廷大政。」
康熙聽至此，將身子向前一傾說道：「朕之所慮正在於此——來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、分量重的又不肯來，如之奈何？」
「所以要霸王請客！」鰲拜滿不在乎地將蹄袖一翻道：「——另開特恩科，專取前明秩官遺老，名士宿儒，安車蒲輪恭迎進京，皇帝親自測試，賞他們一個大大面子。」
康熙聽到這裡，已完全忘掉對面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：「只怕難以徵齊。」
「權柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！」鰲拜慨然說道，「若考取了，便是國家棟樑；若名落孫山，那就掃地出京，背後罵人的資格也就自行取消！」
「好！」康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩漸消，嘆道，「只是現時尚不能辦。」
鰲拜盯著康熙，忽然覺得後悔自己說的太多了。卻聽康熙又淡淡笑道：「台灣未靖，藩國不臣，外患未除，內憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說了。」
從理想國回到現實，兩個人都沉默了。半晌，康熙才道：「你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！」
鰲拜心裡冷笑一聲，就在坐椅中一揖道：「如此，老臣告退了！」便自起辭去。
「張萬強，退朝！」康熙扶著椅背站起來，望著鰲拜的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：「這也是個人才哩！可惜……」
康熙坐著四人軟轎方到養心殿垂花門前，遠遠便聽蘇麻喇姑叫道：「皇帝回駕了！」正自詫異：怎的這種叫法兒？卻見孫氏笑呵呵迎出來，才知是太皇太后在裏頭等著。——自從蘇麻喇姑奉旨來侍候康熙，康熙因怕太皇太后身邊寂寞，便命孫氏侍奉太皇太后，這倒合了太皇太后脾性兒，長天老白日沒事，便命孫氏搜尋一些野狐鬼怪的故事講給她聽。
康熙三步併兩步進來，就要給太皇太后請安。老人忙笑道：「我的兒，免了罷！我來擾你並沒有什麼大事，聽曼姐兒講你去見他，有點放心不下，來這裡聽個信兒。——大冷天的，就穿這點衣裳，也不怕凍著！」
蘇麻喇姑聽了這一聲，忙將一頂絨草面的線纓蒼龍教子珍珠頂冠捧上。因上了年紀，孫氏手腳已不靈便，只在旁幫著，替康熙脫了外頭袍褂，加穿一件海藍緞面綿袍，外頭罩上一件套扣的巴圖魯背心。忙亂了一陣子，祖孫才坐下敘話。太皇太后見康熙穩穩重重地坐在一旁，完全是一副大人模樣，心裡既欣慰又感慨，轉臉問孫氏：「皇帝這模樣，你瞧著像誰？」
孫氏眼睛已經老花，聽太皇太后問自己，瞇著眼瞧了半天，笑道：「我瞧著倒像太宗爺的模樣兒。」
太皇太后嘆道：「祖孫三個都像，這孩子老成些，大行皇帝在這個年紀時，怕還沒有皇帝高呢！」說著，想起從前淒楚事，便忍不住拭淚。蘇麻喇姑忙打岔道：「萬歲爺這身打扮，乍一瞧，像個進京趕考的舉人！」
一句話觸動了康熙心事，想起方才和鰲拜一番晤對，愣了一下方又笑道：「你別以為朕不成，真做了舉人，未必就考它不上！」
閒話一陣，太皇太后見康熙精神很好，不像受了驚氣的模樣，便起身道：「如今外頭不靜，皇帝見人要仔細，曼姐兒說的『千金之子，坐不垂室』這話不假，你是皇帝，身子金貴。——明兒叫小魏子把前兒貢來的那座金自鳴鐘拿去賞了吳六一；還有索額圖的正配過世了，你這做主子的也要打點到！」康熙一邊聽，一邊諾諾連聲地答應：「已送給索額圖五百兩金子。」太皇太后便起身道：「我們去了，早膳不用叫外頭做了，曼姐兒打發幾個人到我那兒去取。好好兒勸你主子多進一碗膳！」
這裡太皇太后剛走，康熙便對蘇麻喇姑笑罵道：「什麼大不了的事，你又跑去叫了太皇太后來，排場了朕一頓。」蘇麻喇姑見殿內沒人，便也不拘形跡，笑回道：「萬歲爺金口玉言，倒說話不算數，原說今個兒誰也不見，冷不丁兒一大早便出去見那喪門神，想想我能不怕？」
康熙一臉得意之色，笑道：「昨兒你說的雖有道理，但我身為天子，嚇得不敢