一連三日不見明珠，不但魏東亭心裡犯了嘀咕，連康熙心裡也覺悶悶不樂。這兩年來，明珠與他廝守，朝夕不離，君臣感情漸深，他逐漸覺得明珠和魏東亭一樣，都是他少不得的人。
伍次友在一次授課時曾講到與君子和小人相處之道。他以水比喻君子，以油比喻小人。他說：「水味淡，其性潔，其色素，可以洗滌衣物，沸後加油不會濺出，頗似君子有包容之度。而油則味濃，其性滑，其色重，可以汙染衣物，沸後加水必四濺，又頗似小人無包容之心。」
這一段話給康熙的印象極深，他常拿這一理論研究周圍的人。自然頭一個想到的就是魏東亭，覺得他忠厚機智，豪放爽朗，浩浩乎如江河之水。那麼明珠呢？圓滑溫馴，甜潤馨香，似乎有點像「油」。和魏東亭一起，他有一種安全感，一切自有魏東亭精心辦理，他享受到的是帝王的尊嚴和威權；而與明珠在一起，則有一種愉悅感，聽到語詞，使他感到有一股超人的優越感和榮耀感。記得有一次伍次友授課，要求每人寫下一句成語，四聲俱全。這道乍看極為簡單的題，竟一時難住了所有的人。魏東亭想了半晌方道：「千迴百轉。」伍次友只評了「勉強」兩個字。明珠卻揚眉大聲道：「天子聖哲！」這兩人顯然是一油一水的了。但既然油水不能相容，又不能相混，為何魏東亭與明珠卻如此親密無間？看來伍次友也會把事看偏了。
此刻，他坐在養心殿裏握著朱筆，閱讀從鰲拜處送來的奏章，玩味著伍次友談論的君子小人之道，臉上泛出微笑來。蘇麻喇姑在旁侍候筆墨，見他若有所思地微笑，不知何故，便上來添了一道香，輕聲問道：「萬歲爺口渴麼？」
康熙放下筆擺擺手，忽然笑問：「皇帝跟前如果都是君子好不好呢？」
「『親賢臣，遠小人』，這是漢武侯的名言。」蘇麻喇姑有些摸不著頭腦。引了一句《出師表》上的話答道，「當然好了！」
康熙微微搖頭道：「怕也未必盡然。」他看著蘇麻喇姑的臉繼續說道：「自古賢臣能有幾人？朕以為小人宜遠但不可絕。因為小人當中也有多才多藝的人，才堪大用的還應該重用。就算是油吧，你每日三餐能不用油嗎？因此帝王之道，只是在於能使君子和小人各得其所，各盡其能罷了。」
這番話只說得蘇麻喇姑無言可對。她思忖良久，終覺有不妥之處，卻又無力像伍次友那樣以明白簡潔的話語表達自己的意思。遂笑道：「話雖如此，奴才仍願皇上親君子，疏小人。」
康熙不答，低頭批了幾行奏章，看蘇麻喇姑還站在身旁不走，似在等著下文，便抬頭笑道：「就如春秋時的齊景公，若無晏子，誰來安邦治國？若無司馬穰苴，誰來抵禦外敵？反之，若無梁邱氏陪著玩，豈不悶死了他？你的那些條陳可不中用了，也不夠朕用了！朕為天下蒼生之主，這蒼生之中哪能盡是君子？小人也該使他有個處置歸宿。小人之才過於君子，若不用，豈不也是暴殄天物！」
「萬歲，」蘇麻喇姑見康熙似笑不笑，這些話又不像玩話，便道：「萬歲，像鰲拜、班布爾善這等奸佞小人，難道也可為聖上所用嗎？」
康熙思緒既定，冷靜地笑道：「鰲拜並不是小人，是當今一位梟雄。先帝在時，不失為良臣；朕即位後，他藐視朕躬，欲亂民禍國，才與朕水火不能相容——這是形勢逼出來的。」
「萬歲爺必定這樣說，奴才也不敢駁回。」蘇麻喇姑愈覺得康熙的話無可反駁，便愈覺驚心，若再爭論下去，又恐將事情弄僵，顫抖著聲兒說道：「方才萬歲說到油不可缺，奴才自今日起，不吃葷、不食油，以戒今日之談。」
康熙不想她如此認真，倒覺好笑，遂道：「朕是幾句玩話，你就如此認真，是與朕嘔氣麼？這又何必呢？」
「君無戲言！」蘇麻喇姑決絕地說，「奴才也不敢戲言，更說不上與主子嘔氣的話，奴才自來皈依我佛，戒了這些不清淨之物也好。」
康熙見她忽然執拗得不近情理，心想也許碰到了什麼不順心的事，打量她過幾日就會好的，當下也不再相辯。忽見外頭張萬強探了一下頭，忙問道：「什麼事？該用膳了麼？」
張萬強原本想單獨叫出蘇麻喇姑說話，不想被康熙一眼瞧見了，只好進來道：「萬歲爺，今個兒不能去讀書了，方才小魏子來說，要尋到明珠才好開課呢！」
「明珠是個風流才子，」康熙笑道：「前些時也曾有四五日不見，朕沒有怪罪他，可近來越發懶散了，說不定在哪裏絆住了腳。小魏子也變得太膽小了些，索性連書也不讓讀了。」
「還是以謹慎為好。」蘇麻喇姑從旁插了一句道，「現時不比前時，搜府才過了幾天，這就算天下太平了？」
「那就算了！」康熙喪氣地坐下，「朕讀書近來有些新的見解，正要尋伍先生校正。——明珠這猾賊也真是的，溜到哪去了呢？」便轉身又對張萬強道：「叫小魏子仔細尋尋。明個朕要去瞧瞧伍先生。」張萬強只好答應著下去了。
※※※
明珠此刻被綁在鰲拜府花園的一間空房子裏。自那日夜裏從嘉興樓被綁架出來，先是被囚在班布爾善府中。那班布爾善心眼兒頗多，恐走漏了風聲，禍及自己，便送至鰲拜府中來。此刻，明珠頭枕著一塊墊花盆的方磚，昏昏沉沉地躺在濕地上，偏西日頭從屋頂上透下光來，亮晃晃地刺眼。周圍是一片死寂，不時聽到大雁淒婉的哀鳴。他試圖挪動一下身子，但沒有成功，下半身已完全失去知覺。
被綁到班布爾善府時他就拿定了主意，準備承受一切酷刑，拼上一死也得保住自己的貞操。
可那都是些什麼樣的刑罰！先是用拶指，後來改為皮鞭，接著又是老虎凳、夾棍。班布爾善說這叫「倒食甘蔗，愈吃愈甜」。他昏過去，又被鹽水潑醒。他一醒來便又聽他們問：「伍次友在哪裏？」「悅朋店老闆在哪裏？」他知道他們是追查皇上讀書的地方，是萬萬說不得的。可這刑法最不堪忍受的是用豬鬃猛紮下身尿道——這真是曠古未聞的慘刑。明珠急痛之下，不禁大叫一聲：「天哪，快，快救救我！」
坐在一旁觀刑的班布爾善冷笑道：「我班某飽讀酷吏傳略，通曉各種刑法的功能。別要說是你，就是神仙金剛到此，也是要開口的。」他示意鬆刑，慢慢踱至明珠跟前道：「你是聰明人，豈不聞『留得青山在，不怕沒柴燒』麼？你落入我的掌中，不說實話，誰也救不了你！」
「我確實不知道……」一語未了，明珠見拔出來的豬鬃帶著血又顫巍巍地在眼前晃動，像在月下荒塚野地裏突然遇到了猙獰的惡鬼，明珠「啊！」地慘叫一聲嚎道：「你這畜生！你殺了我，你殺了我！」
「要殺你——就用這根豬鬃！」
「不！不！不——不，你用刀！」明珠睜大眼睛，恐怖地望著黑油油硬挺挺的豬鬃叫道。
「自古刑不上大夫，」班布爾善笑道：「你這樣的貴人，我怎肯用刀來殺？說出實話，我就送你出京，給你一筆錢——十五萬兩銀子！夠了吧？你不再與我為難，我就絕不再尋你的事，一輩子都不用愁！」說著一揮手，劉金標捏著豬鬃便又要來扎。
「天呀！」明珠大叫一聲，掙扎了一下，便昏了過去……再醒過來，只聽得班布爾善的後半句話「……既在白雲觀，不愁找不到山沽店。這人先不要整死，送鰲中堂那兒去吧！」
此刻躺在這裡，他想起這可怕的一幕，還覺得心頭突突亂跳。天啊！難道我在昏迷中真的說出了皇上讀書的地方？當初我為什麼不咬掉自己的舌頭呢？人，如果沒有落到這一步，真也難以體會此中情味。痛定之後靜心思之，明珠才知道自己犯了多麼嚴重的過失，多麼可怕的後果在等著自己啊！
在幻覺中，他似乎看見伍次友輕蔑的目光，看見康熙、蘇麻喇姑、魏東亭帶著冷笑逼近過來。這些平日與自己朝夕與共的人，卻被自己輕輕一句「白雲觀」推送到九泉之下。
伍次友不信鬼神，但他明珠卻是寧信其有，不信其無的。與這位忠誠、正直、滿腹經綸的伍次友在一起，平日他心裡總有點怵惕，現在該怎麼辦？九泉之下與這些人相見，該怎麼解釋這件事呢？
「假如初審時，我不顧一切撞死在木柱上，他們會怎麼樣呢？」伍次友會臨風長嘯，作一首悲壯的詩來輓悼自己。蘇麻喇姑會黯然神傷地坐著垂淚。史龍彪將咬牙切齒地發誓為自己報仇。清明節時，穆子煦、郝老四會到自己墳頭上默默地添土封泥。強驢子、何桂柱將痛悔自己誤看了英雄。翠姑將會肝腸寸斷地撲上來，薅墳上的青草……康熙皇帝會……會怎麼樣呢？他會坐在金殿上親自起詔，封贈自己以「忠憫」的諡號——可是現在這算什麼？唉……
就這樣思慮重重，明珠一時熱血沸騰，一時又覺如掉進冰窟窿裏，周身感到透骨寒涼。正在這時，忽覺門外「咕咚」一聲，似有一人倒下，接著便毫無聲息。過了一會兒，又覺得鐵門無聲地一動，定神看時，才發覺天已經黑了。又過了一會兒，門輕輕地被推開了，明珠這才確實認定，這決非精神恍惚。此時只見面前人影一閃，一個細細的聲音貼在耳