小毛子懷著鬼胎跟著張萬強去見蘇麻喇姑。方才人去之後，他檢點了一下茶具器皿，見那隻鈞窯蓋碗還在茶具櫃裡，只不知怎的和別的茶具疊在了一起。這足見蘇麻喇姑是看見蓋碗了。他摸著這件東西，只猜不透她為何不當面揭穿。蘇麻喇姑是皇上和太后跟前說一不二的大紅人，幹嘛要護著我呢？
他仔細回顧了當時的情形，斷定蘇麻喇姑與訥謨有宿隙。搜查之前已發作了阿三，搜了之後，若再嚷了出來，那豈不是自己掃自己的臉？想到此，他偷偷透了一口氣，瞧張萬強時卻是木著臉毫無表情。
蘇麻喇姑在養心殿東閣廂屋裡等著。那小毛子頭一回進到這裡，眼中只覺到處都是金燦燦、亮晃晃的，幾支又高又粗的蠟燭在罩子裡冒著老高的火焰，正中間蘇麻喇姑坐著吃茶。小毛子忙打了個千兒說道：「小的有罪，大姐姐福大量大，請寬恕這一回罷！」說完也不起身，另一條腿也跟著跪了下來。
「饒你容易。」蘇麻喇姑似乎不甚理會，邊喝茶邊緩緩問道：「你只實說，你偷那隻碗，做什麼用？」
「我想……」他囁嚅著，忽然笑道：「我瞧著那碗實在好看，拿了來瞧瞧，再偷偷兒送回去，不想竟拿來當賊辦，虧了大姐姐庇護，不然就要了小的好看了！」
蘇麻喇姑沒想到這小鬼頭連自己也拉扯進去，覺得又好氣又好笑，冷笑一聲道，「你聰明過頭兒了，打量我好性兒，整治不了你這小毛子？」
小毛子眼珠兒骨碌碌轉了一圈，苦著臉笑道：「我就有斗大的膽也不敢欺到您頭上！實在是想瞧瞧就送回去的。他們強口便說偷，我怎麼能認賊名呢……」
「張萬強！」蘇麻喇姑不等他說完便喚道：「帶他到敬事房找老趙，我懶得聽他這鬼話連篇！」
「哎，別別……小的實說……」小毛子這才慌了，忙叩頭如搗蒜，「是小的貧極無奈，拿了這碗想出去變幾個錢還債……」他抬頭見蘇麻喇姑臉色，似乎並不相信，忙接著道，「……小的媽是個瞎眼婆子，有一天沒一天的，連吃藥的錢也沒有。大哥娶個嫂子心腸忒狠，一點也不顧家。人窮志短，馬瘦毛長，不得已做出了這種下作事來。」說著說著便觸動了隱痛，眼圈兒不覺紅了，扯著袖子就抹眼淚，「蘇大姐姐不肯饒我，我也認了，誰叫咱命賤來著，只可憐了我媽了……」說到這裡，他哽住了，沒有再講下去。
「這也算一回子事，講了不就完了！」蘇麻喇姑是個信佛好善的人，聽他說得淒惶，不覺動容。想了想，又換了個笑臉，「你有難處，去找小魏子嘛，他不肯助你？」
「魏大人沒少幫我，」小毛子哭喪著臉道，「只是開口次數多了，我自己不好意思哩。」
「拿去！」蘇麻喇姑順手從桌屜子裡撿出一錠銀子丟給小毛子，「這個拿去，難為你還是個孝子，我竟不知道！賞這銀子給你媽治病，再買點吃的用的，不比做賊強？——聽說你是個賭錢的好材料，可不要再拿它去賭輸了！」
小毛子萬沒想到會是這樣一個結果，不禁怔住，捧著銀子只是發呆，半晌磕了個頭，泣聲兒說道：「小的賭錢是實，只也是出於無奈，就那麼二吊半月例錢，夠做什麼用？也不過仗著點小聰明，贏人家幾個貼補家用，可是，一個馬失前蹄連本兒也搭進去了。阿姐既這麼疼我，有個天地良心在上頭，我還敢再犯麼？」
「也難怪你，」蘇麻喇姑憫人及己，嘆道，「本來做人不易嘛。我也不漲你的月例，你有難處只管到我這裡來取，我成全你這份孝心。」小毛子因禍得福，喜出望外，便叩頭道：「你這麼著待我，圖我個什麼呢？從今往後，我喚您姨罷！」
蘇麻喇姑倒無話可答，只笑了笑算是應承。張萬強見這猴崽子如此會爬竿兒，不禁笑道：「你好福氣，不是我引你來，你能得著這個彩頭！拿什麼謝我呢？」小毛子破涕為笑，忙叩個頭道：「您不稀罕錢，我給您磕個頭謝您！」說得蘇麻喇姑和張萬強不禁又都笑了。
小毛子辭了出來，走至養心殿院口垂花門處，見康熙一身便服迎頭進來，忙閃在道旁垂手低頭而立。那康熙卻不認識他，一擺手便進了東閣廂房來尋蘇麻喇姑。小毛子這才一溜煙回到茶房庫自去處置那隻蓋碗。蘇麻喇姑早已離座兒躬身接駕。
康熙一腳踏進門便笑道：「今個兒可偏了你，竟誤了一次小群英會！又不得聽小魏子唱歌兒！」
蘇麻喇姑陪笑道：「我是哪路神仙，能跟主子上台盤兒？唱的什麼歌兒？」
「朕背給你聽！」康熙得意洋洋地將方才魏東亭唱的歌背了一遍。
蘇麻喇姑沉吟道：「不知那姓孫的怎麼樣？」
「都表了忠心，」康熙興奮地說，「朕也沒有想到他們這樣齊心。只是此時朕不好與他們面議，還是由著索額圖他們去做文章罷。告訴你，還有一個叫劉華的今夜也去了，是鰲府的戈什哈，還是筆帖式的，朕也不甚了了，小魏子在下頭辦差還算賣力的。」
蘇麻喇姑聽了無話，半晌「嗤」地一笑道：「萬歲爺今夜出去吟詩，不知道宮裏頭還出了新聞兒呢！我也偏了萬歲爺了！」
康熙笑問道：「什麼新聞兒，這麼高興？」
「茶房上的太監小毛子——就是方才萬歲爺進來撞見的那個人——把訥謨大侍衛給整得很狼狽。」蘇麻喇姑一邊笑，一邊比劃著，把御茶庫的故事兒告訴了康熙。康熙笑得跌腳道：「受鰲拜害的人該關照些。你倒好，替人瞞了贓，又當了姨！」二人說笑了一會兒，蘇麻喇姑就服侍康熙安歇了。
※※※
劉金標奉了班布爾善的命，在嘉興樓一帶盯明珠的梢，已有一個多月了。綁架何桂柱那次，他在葦子衚衕與魏東亭相遇，眼珠子被強驢子摳出了一隻。此後，他不得主命，每日自帶了從人在街上溜達，指望著尋到何桂柱或明珠，不論抓到哪個，先出口氣再說。無奈這兩個人如鬼魂一般再不見蹤影。魏東亭倒是常見，但他是天子近臣，進宮是三等蝦，出宮是輿馬高坐，劉金標眼睜睜地瞧著卻不能無端尋釁。自忖武功也遜他一籌，真動起手來，必定吃虧。這個乖是賣不得的。
也算巧，前兒在內務府老家吃酒，聽說嘉興樓雖然從不接客，可那兒的翠姑近來和一個小白臉兒相好了，還說有人曾在宮中皇上跟前見過這個小白臉兒，他便上了心。班布爾善曾囑咐他，不管是伍次友，還是明珠、穆子煦等他們幾個，只要能悄悄兒抓來一個，就算立功，因此便親至嘉興樓附近守望，不料一個多月過去，竟連影兒也沒見著。
申牌將過，眼見金鳥西墜，火燒雲已染得半天通紅，也不見一條魚兒進網，他心下甚是懊喪，暗罵：「老黃的話不知是真，還是喝了酒胡唚，害得老爺守株待兔！」正渾身不自在，忽覺眼睛一亮，那明珠一搖三晃果真來了。他怕是眼花，擦了一把再細看，來人穿著玄色湖綢長袍，白淨麵皮，一條油亮漆黑的長辮直拖腦後。「男要俏，一身皂」，一點不假，真個飄逸倜儻——正是明珠再不會錯！劉金標暗道一聲「好」！盯著明珠進門登樓，方才擺手叫從人回去搬人來。
卻說明珠方上得樓，在格子窗外，便聽屋裏有人說話。仔細聽時，卻像太醫院供奉胡宮山的聲音。
「翠姑，你曉得嗎？顧華峰、尤悔庵、陳其年他們幾個不耐山林寂寞，入京遊歷來了！」
「一通朝旨降九天，夷齊同下首陽山！」屋子裏靜了半晌，才聽翠姑冷笑道：「你想下山，下就是了，何必拉扯別人？」
「瞎！一說話你就擰勁兒，我也並沒說我要下山，我倒是要上山了！」
明珠聽至此不禁一呆。他不知這些沒頭沒腦的話是個什麼意思，又感到十分重要。聽翠姑與胡某人親近到這地步兒，又有些吃醋。旋又自嘲：「我這是怎麼了，我雖替她置了產業，並沒有就買下她的人，姓胡的自然也來得！」再凝神聽時，翠姑說道：
「上山，上山幹麼？」
「眼見得事情不能辦了，還上山做我的道士去，你也去做個道姑成麼？」
「把你臭美的！」翠姑啐道，「你打量我那麼容易就做道姑了？」
明珠聽到這裡，不及細思，捂嘴一笑高聲說道：「好啊？一個要做道士，一個又不肯做道姑，真難煞人了！」
胡宮山和翠姑不防有人偷聽，嚇了一跳，忙開門出來看時，見是明珠，不知他何時到來，聽了多少去。明珠卻是毫不介意，嘻嘻笑道：「又是夷齊下首陽，又是上山做道士。——又沒人迫逼二位，何至於就落荒而逃呢？」說著進了屋裏，一屁股坐下，扇子打著手背打量二人。
翠姑斟上一杯茶奉上，笑道：「明大爺好稀客，可有些日子沒來了。」胡宮山也笑道：「我們兄妹做了道士道姑，灑掃庭除，足下有朝做了高官，也好到小觀去尋半日閒麼！」說畢，三人相視而笑。
又說了一會兒話，胡宮山便起身告辭。翠姑知他不便，也不相留，送出門便立即踅身回來，笑謂明珠道：「你今兒怎麼得閒兒來我這兒逛逛？」
明珠卻不答，蹙著眉頭問道：「你既與這位胡兄相好，怎麼就不肯從良呢？」