蘇麻喇姑說的不錯，外患未靖，內憂日迫，自己的皇位也正岌岌可危。——那些遠慮，都是太平天子想的事，自己當前還有更當緊的事呀！康熙沉痛地閉上了眼睛。蘇麻喇姑見他閉目端坐，以為是睏了，趕忙點好息香放在熏爐之內，又吩咐宮女們將大燈撤去，只留下案上一盞絳紅紗罩燭燈，這才近前請示道：「萬歲爺該安歇了罷。」
「叫她們下去，」康熙擺擺手道，「有你在這裡侍候就可。你睏了，自管在下面熏籠上頭歪著。朕不睏，還要再想些事。」
蘇麻喇姑只好依言打發了下人，自己只在熏籠旁支頤假寐。
康熙坐了一會兒，但覺百憂集結，萬緒紛來：鰲拜的狂傲不法竟到如此地步，膽敢公然矯詔行逆，搜查大臣府邸，圖謀拭君！大內侍衛親兵雖多，但真正掌在自己手裏的實力，緩急可濟的卻寥若晨星。一眼望去，人盡可疑，雖然自己在乾清宮每日仍然接受內外大臣的朝拜，可作為至高無上的帝王，卻自有一種「外人」的感覺——這都是哄弄自己的虛熱鬧。偌大內城，做天子的竟自不知哪裡是自己的安全之地，想來也真令人寒心。
他忽然想到，要是誅殺鰲拜，也須在大內。因為外頭鰲拜猛將如雲，謀臣如雨，怎好下得了手！大三殿當然不成，那麼該是交泰殿、奉先殿、養心殿、體元殿、欽安殿、文華殿、武英殿、上書房……哪一處最佳呢？他一個一個挑著想，除了分析那裏的人事，還要考慮到地貌、關防機密乃至於退路等項。忽然他的腦子裏一閃，想到了「毓慶宮」這個地方。他睜開眼，凝視著案頭上的紅燈。此地宮禁深邃，又不過分冷僻，道路環回，可藏龍臥虎，是張網捕鰲的好地方。且毓慶宮總管侍衛孫殿臣是自己心腹，狼瞫一干侍衛又都是被鰲拜擅誅了的倭赫的朋友，這裡能行！
但孫殿臣等畢竟與魏東亭不同。要人幹這種極其機密的大事，就要買得他像魏東亭那樣只知有朕！
想到此，康熙攫然而起，走至蘇麻喇姑面前。正要喚她，聞她聲息恬靜，知已睡著了，便返身取了一件袍子輕輕替她蓋上。哪知蘇麻喇姑霍然開目，一翻身坐了起來問道：「主子有事？」「明晚，」康熙壓低了嗓音道，「朕要見孫殿臣和狼瞫。」
「孫殿臣！」
康熙只堅定地點了點頭。
蘇麻喇姑沉思有傾，眼中放出光來，說道：「奴才明白，——在哪兒見？」
「到小魏子家去，」康熙沉著地道，「這事你來安排，要機密！」
蘇麻喇姑眼光霍地一跳，挺身而起道：「這事主子放心！」
※※※
小毛子賭輸了錢，把給母親買藥的錢全送進了賭場，又沒轍了。
他是個孝子，因父親下世得早，寡母帶了他和哥哥苦熬了十二年。後來，哥哥娶了嫂子，分開了過，把他和老娘閃在一旁。老娘只得給人家縫洗衣裳過日子。不料母親上了歲數，身子骨兒就不行了，又遇臘月天洗衣裳凍壞了雙手，一到秋天骨節兒便腫得老粗，痛入骨髓，連縫衣也幹不成。嫂子不賢，哥哥偷著接濟一點，哪裏養得兩個活口！
正好這時，宮裏要人，小毛子走投無路，心裡一發橫，偷偷兒淨了身，掙這兩吊半的月例錢來養活老娘。老娘聽說後，一急之下，兩眼昏黑，竟從此成了瞎子。為給母親治病，小毛子斷不了從宮裏偷一點小物件到鬼市上變錢，再不然仗著鬼聰明兒賭贏幾個錢給老母治病。好在宮裏這種事多了，大家也不以為意。今年冬季冷得特別早，母親眼見又過不下去，自己又賭失了手，這真是叫天不應，叫地不靈。
文表哥那裏是不敢求了，雖說多少總不落空，但求一次挨一次罵，實在掃臉，況且人家也是一大家子呢。魏東亭那裏，倒是有求必應，只是求得次數多了，自家也張不開口。沒奈何，便溜到御廚房尋廚子阿三拆兌幾個，他是訥謨的乾兒子，有辦法。
「小毛子！」阿三聽了來意，冷笑一聲道，「今兒我要掃你的臉了，我借錢給你，本錢不說，你連個利錢都還不上，我手頭也緊！你媽病了，你這算行孝，該當給的，可總不能叫我替你填這個無底洞啊？」
小毛子瞧著阿三繃得緊緊的臉，心裡罵道：「日你媽！仗著認了個乾老子，出入方便，便從廚房裏偷摸了不少的瓷器。你媽的早就發了，輪著爺借兩個，就拿出這副嘴臉！」口裏卻嘻嘻笑著：「我還欠三哥十四兩，您老身上這點值什麼呀！您老借咱兩吊，下個月賣褲子我也要本利還清，如何？」
「猴兒崽子，倒有你的！」阿三笑道，「論理，不該借你，怪可憐兒的。我這還有四錢，你拿去抓藥。下個月本利不清，仔細著我告了訥謨大侍衛，打你個臭死！」
小毛子無奈只得接了。出大廚房時，見壁架上放著一隻鈞窯小蓋碗，可可兒的有拳頭大小，碗口還燒了兩隻綠水翼大蟬，似在碗口吸酒的模樣，顯然極其名貴，不知是外頭哪家臣子貢來的。他望了一下無人在意，抄起來往懷裏一揣便走了。阿三隔著門玻璃瞧得清楚，只不言聲。
下晚時分，小毛子侍候了慈寧宮的水，聽著阿三帶了四個小廚子將沒用完的御膳送乾清門賞了值夜的侍衛，等著養心殿的太監來抬了水，收拾收拾便要回房安歇。忽然見訥謨大踏步走來，忙垂手兒站好，陪笑道：「訥爺，您用過飯啦？」
訥謨鐵青著面孔「哼」了一聲，頭也不回跨進茶具茶葉庫，站在當央四下搜尋。小毛子心知有異，卻又不知他因何而來，惴惴地訕笑著掇了一把椅子來說道：「您坐著，我這就給您沏好茶——剛貢來的鮮龍井，還是普洱？」訥謨一擺手冷笑著：「別跟我來這套！我問你，你今個在大廚上頭尋了什麼東西？」
「大廚房？」小毛子腦子裏轟然一聲，臉色立時發白，強笑道：「我去三哥那借錢，敢情丟了什麼東西？那裏的傢什，我哪敢動得？」
「一會兒叫你嘴硬！」訥謨抬手便欲打，但想想又住了手，逕自開了茶葉櫃，在裏邊盡情翻起來。
蓋碗雖不在茶葉櫃內，但小毛子知道不妙，若被他這樣亂翻，定要被尋了出來。光棍不吃眼前虧，小毛子乍著膽子上前笑著攔住道：「這御茶櫥是翻不得的，裏頭有些貢茶連封條還沒有啟，翻亂了老趙是不依的。」
「叭！」小毛子話音沒落，左臉上早著了一掌，打得兩眼金星直冒，頓時腫脹起來。他本就潑皮無賴，哪裏吃這個，回過神來高聲叫道：「屎虼螂爬掃帚，你在這裡做什麼繭！你沒瞧瞧這是你的地盤麼？不過瞧著鰲中堂，叫你一聲『大人』，你就來臭擺架子——你滾蛋，爺要出去了！」
訥謨勃然大怒：「小畜牲，別說你這兒，再難收拾的頭，老子也照剃了！」罵著，左右開弓「叭叭」又是兩掌。回過身來拿起桌上一串鑰匙，索性打開七八扇櫃門，挨櫃搜查。
小毛子一屁股坐到地下，撒潑兒大哭大叫：「爺們，這是趙老爺的轄下，輪得著你麼？你配麼！」見訥謨不理，一個勁地仍在亂翻，他真急了，靈機一動爬起來，冷不防劈手奪了鑰匙跑出去，沒等訥謨弄清怎麼一回事，「咯崩」一聲將御茶庫鎖了，在院裏又跳又叫：
「你們都來看哪！大清朝出了新鮮事兒囉，訥謨大人搜查萬歲爺的御茶庫囉，你們都快瞧哇！黃四村，你死了？還不快找趙老爺來！」
正在用餐的乾清門侍衛，吃過飯沒事的太監，聽得這邊又哭又喊，夾著咆哮怒罵，鬧得沸反盈天，不知出了什麼事，都聚攏來看熱鬧。
被鎖在屋子裏的訥謨頓時慌了手腳，急奔過來拉門——門鎖得像鐵鑄一般，哪裏拉得動！便返身急著去關那些茶櫃門。偏生那些鎖都是荷蘭國進貢的，裝有特製的消息兒，沒有鑰匙既打不開也鎖不住。小毛子帶著鑰匙走了，哪裏還關得上？忙亂中竟把左手小指差點擠斷了，疼得又是咬牙，又是跺腳。一不小心，又把放在案上未啟封的一個罈子打翻在地，「砰」的一聲，茶葉撒得滿地都是。外頭瞧熱鬧的不知他在裏頭是怎樣折騰，聽了這一聲兒都是一怔。
正鬧著，忽聽得有人喝道：「什麼事大呼小叫的，成個什麼體統？」眾人回頭看時，卻是養心殿總管太監張萬強來了，便讓開路。小毛子不依不饒，上前哭訴道：「張公公來了，您老瞧瞧，咱們大內裏頭還有什麼規矩！」說著豁啷一下打開門來。
眾人瞧時，都忍不住暗笑，那訥謨真叫狼狽得很，櫃子門一律都是半開半合，地下大包小包茶葉被踩得稀爛。他還右手捏著左手小指，一個勁地揉捏，痛得攢眉咬牙。見門打開，他一個箭步竄出來，把小毛子當胸一把提在半空，便要猛下毒手。張萬強忙喝道：「不許無禮！慢慢說，是怎麼啦！」
訥謨哪裏瞧得起張萬強！擰著眉毛惡狠狠罵道：「自古閹黨沒好人，你也不是好東西……」還要罵時，見蘇麻喇姑從後頭走來，面若冰霜地盯著自己，便撒手放了小毛子。
蘇麻喇姑剛把康熙送走。彼時人亂哄哄的竟沒人在意。差使辦完，蘇麻喇姑沒事兒便也湊過來瞧是什麼事。一見她來，小毛子忙收了淚，上前請個安，抽咽道：「蘇大姐姐，訥謨侍衛指著我偷了御廚房的東西，自個