聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，心裡像打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹俱全。良久，方冷笑道：「倒想不到我伍次友一介書生，手無縛雞之力，一篇文章倒博得鰲大人如此青睞！」說到激動處，將手指緊緊攥起，朝桌上猛地一擊，「砰」的一聲，滿桌的湯菜都跳了起來。「我自去出首，該領什麼樣罪，一人當了！」
說著抽身便走，卻被魏東亭一把扯住，蘇麻喇姑急叫道：「先生去不得！」伍次友掙了兩掙，哪裏動彈得了？
見蘇麻喇姑急得容顏大變，半含怒半含情，又被魏東亭扯定了不放，伍次友只好長嘆一聲，氣咻咻坐下垂首不語，魏東亭笑道：「伍先生你發什麼急！鰲拜他不是徒勞撲空一場嗎？這棋正下到節骨眼上，又何必急躁呢？」
「我不出首，」伍次友嘆道，「鰲拜終不肯甘休，將來出事，總會連累你們的！」說著抬頭看了婉娘一眼。
蘇麻喇姑心裡一熱，眼圈兒就紅了，忍淚溫語勸道：「先生上次給龍兒講的《留侯論》，其中有天下有大勇者，『卒然臨之而不驚，無故加之而不怒』。當時，我們聽了也不甚介意——原以為是說給旁人聽的，現在遇到事兒了，倒反想起來，又覺得是說給自己聽的了。先生今若憑意氣用事，何濟於事？」魏東亭也道：「鰲拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼要一人投案？倘若向你要另一人，你到何處去尋？」
「那個人是誰？」
「我們哪裏曉得，你倒問得好！」蘇麻喇姑笑道：「你且在這個地方兒安置下來，龍兒每日照常前來上學，待風平浪靜之後再回城裏，不也甚好？」
「也只好如此了。」伍次友懊喪地說道，「只是這個飯店，人來人往的；怎麼好讀書呢？」
「二爺也太瞧不起小的了。」何桂柱忙笑道：「二爺若在這裡教書，我還開什麼店？——你說這兒不好，請二爺挪步跟我去後頭瞧瞧。」
伍次友半信半疑地跟著何桂柱進了後院，蘇麻喇姑、明珠和魏東亭也跟隨著魚貫而入。初看時也沒什麼稀奇，踅過柴房和兩間小屋，穿過一道不起眼的小門，啊！裏頭竟別是一重天地！
這是一塊凹地，中間有五畝見方一大片池子，石板橋通向池心島。池水清冽明淨，倒也沒有放養金魚之類，只放了一些尺餘長的青鰱，時而飛池，撲通撲通地響。四周崖岸種植不少垂楊柳、龍頸柳，微風一起，千絲萬條婆娑生姿。水面上漣漪蕩漾，波光粼粼，清人眼目。沿橋過池，對岸七八間蘆棚茅舍參差錯落，只中間三間茅簷斗拱上，懸著「山沽齋」三字泥金黑匾。屋裏頭一色兒都是樸而不拙的竹木器具。這山沽店從外頭看著實俗陋，貌不驚人，豈知這正是高手佳作，藏秀於內。相形之下，甚或令人覺得索府花園大有雕鑿之嫌。伍次友失口叫道：「好去處！」又回頭對何桂柱笑道：「不讀莊子不能領悟此齋之妙。」
「是呢！」柱兒忙陪笑道：「小人知道二爺是必定歡喜的。這池心島上還有一座假山沒有修好，堆的那些太湖石疊成了才好看呢！」
「我在這裡，」伍次友道：「假山倒不必修了。弄上瓜棚豆架，再栽上葡萄樹，綠蔭蔭的就好，何必再作人工雕飾？」
眾人正說著，見一老人長髯飄胸，帶著幾個後生從茅舍中出來，雖是褐衣麻鞋，卻個個精壯無比。伍次友道是店中使用的夥計，也不在意。那明珠卻知是史龍彪帶的穆子煦三兄弟，還有從大內精選的十幾個親貴子弟在此擔任侍衛，又安置了二十名親兵入白雲觀扮做道士，暗地守護這座小店。——這就是熊賜履為康熙安排的又一處別墅，專供他作讀書之地。「山沽」諧了狡兔「三窟」的音——伍次友儘管博學貫古今，又哪能想到這些！
伍次友在山沽齋前痴立片刻，一陣秋風颯颯襲來，池水蒼茫，想起自家身世遭際，不禁悲從中來。他瞧了瞧近前的人，似乎陌生了許多。連婉娘在內，他隱約覺得大夥都有一件重要的事瞞著自己，然而他想不出是什麼事，也無法張口詢問。當下笑道：「這裡好是好，龍兒每天怕要多跑不少路呢！」
婉娘笑道：「你自管教你的書，他要來，你便講書，他不來，就坐岸邊垂釣也是雅事。」伍次友笑著點頭。正在這時，柱兒忽然回頭道：「二爺，您瞧，那不是龍兒來了？」
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鰲拜撲了空，悵然而歸，又氣又惱，在路上就吩咐歪虎道：「且不必回府，你飛馬先報班大人，說我這就去訪他。」歪虎答應一聲，打馬飛奔而去。所以鰲拜到班布爾善府邸時，左旁門早已打開，劉金標在迎候著。大轎一直抬到二堂方始停住。鰲拜一屁股坐到中堂太師椅上，不等班布爾善開口說話，便笑道：「這是怎麼回事，連個人毛兒也沒查出來，虧你這智多星還事前派人打探過！」
班布爾善身著紫絨繡袍，腰間也不繫帶子，一隻手在背後輕捻辮梢，一隻手撫摩著剃得發亮的腦門，陷入深思之中。搜府落空，他已聽歪虎稟了個大略，心下不免驚疑。只是他的城府頗深，沒有露出聲色來。良久，他唏噓一聲道：「鰲公，不知你想過沒有？在此之前，你尚可退居為隱士。這著棋如今已走到這一步，真是再無退路了。」
「要什麼退路？」鰲拜突然大笑：「曹操也是英雄！如今沒了劉玄德、孫仲謀，還有什麼可怕的！」班布爾善也笑道：「雖無孫劉，但也無漢獻帝，您可大意不得喲？」
這倒是真的。鰲拜頓時改容道：「此言甚當，依你之見，老三今日究竟在哪裏？」班布爾善道：「此事不必查考了。明明偵得老三每日都去索府，今日又有人親眼瞧見小轎進去，卻撲了個空，看來透風是一定的了！要緊的是，風是怎麼透出的，是誰把風透出去的。昨夜至此時，尚不足十二個時辰，竟是如此之速！這是最可怕的。」
「府中定有奸細，這奸細究竟是誰？」鰲拜沉思有頃方道：「要不要找濟世來一齊議議？」
「濟世學問是好的。」班布爾善道：「尋章摘句、引經據典可找他來，可對這種事，他能迂闊得出麼？——其實也不必向遠處尋，只在中堂周圍的人員中查找即可。」
「你是說素秋？」鰲拜頭一個疑到的就是她。但事無端倪，還吃不準。便又搖搖頭自語道：「她連二門也難得出去呀。」
班布爾善冷冷一笑：「鰲公怕是愛其美而不知其奸吧！我雖於武學一竅不通，可還記得鰲公曾說過，她走路無聲，似乎輕功甚好。她若是武林女傑，怎見得就出不了您的二門呢？」
平日隨口一句話，班布爾善便記得如此真切，鰲拜不得不佩服他用心之深。當下點頭道：「放心，不管她是真美假美，總要證她個水落石出！」班布爾善道：「方才鰲公說『老三哪裏去』的話，雖不是頂要緊的事，卻也不可忽略。愚意狡兔尚有三窟，誰能保他只有索府一處呢？」
「論到使心鬥智，」鰲拜笑道：「我左右無人能比得上你，此事只有拜託足下了。」說完便打轎回府。
其時已是十月初節氣，北京的天氣已是冷了。用過晚餐，鰲拜和榮氏夫人便都在後堂正寢間說閒話、消食兒。這些天來，鰲拜身心勞瘁，便歪在躺椅上懶散地伸了腿，由橘繡和彩屏捶著，對鑒梅說：「素秋，你去鶴壽堂，把屏風後頭櫃頂上那個金皮匣子取了來。」
鑒梅心中頓時一緊，見鰲拜眼皮微微一張，忙答應一聲「是，」抽身便去了。榮氏笑道：「這會兒想起那勞什子做什麼？」鰲拜笑道：「那是上等參精冰片散！袪燥補氣寬中消毒。這會兒都是自家人，拿來大家都嚐嚐！」
正說著，鑒梅已捧著匣子回來，手裏捧著心裡卻突突直跳，像是裏頭關著魔鬼。——不知鰲拜為什麼忽然間想起它來，又為什麼偏偏指派自己去取。——她竭力鎮定自己，神態自若地說道：「老爺，就放這兒罷？」
「打開來。」鰲拜的眼皮一動不動。
鑒梅把匣子拿在手裏左右擺弄，裝著找不到打開鎖鑰的樣子，翻過來掉過去端詳了好一陣子，才輕按匣子下頭一個鎦金銅釘，那匣子「叭」地反彈開來，她驚得幾乎把匣子掉在地下。鰲拜哈哈大笑，對榮氏和彩屏幾個丫頭道：「就憑這個本事，你們誰能及得上這位素秋姑娘？」
他接過匣子，「叭」的一聲又扣上了，遞給榮氏。榮氏夫人把水煙袋交給橘繡拿著，接過匣子反覆細看，扣弄了半天，也學著鑒梅的樣子猛按金鈕，那匣子依然紋絲不動。幾個丫頭傳過來，個個脹紅了臉，竟真地沒人能打開匣子。鰲拜笑道：「你們中什麼用，這是要功夫的！沒有內功，便就知道了那是消息兒，也是打它不開！」
「我原是江湖賣藝的身分，」鑒梅深悔冒失，囁嚅答道：「雖說沒什麼『內功』，指望著這吃飯養口兒，一點勁道沒有還成？」
鰲拜似乎沒聽見，又把匣子打開，取出那個紙包兒抖開來，將一包藥盡數倒進茶壺中，說道：「素秋，你給你太太和大家都斟上一杯，我的這杯茶也給換過。」
鑒梅幾乎驚傻了，她腦子裏是什麼想頭自己也說不清，只覺得嗡嗡亂叫。顫抖著雙手給各人斟了一杯。因為內心緊張，在潑鰲拜那杯殘茶時，差點