蘇麻喇姑走出廟門，才暗自鬆了一口氣。這一關總算是過去了，可現下怎生對付這位獃子？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：「餓了罷？咱們別著急打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走罷——我可是立規矩立得腰痠腿疼了！」
「也好。」伍次友道，「不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼別扭，到像龍兒的奴才似的，你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑道：「他是鰲中堂府裏的清客，練就了奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今個兒偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。」伍次友是讀書人的心性，再疑不到哪裏去，遂笑道：「這也小心過分了。」
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土牆，牆上藤蔓四攀，牆邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫後的村野裏，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑道：「這個去處不壞，是個讀書地方兒。」
「二位，請裏頭用飯，有燒麥涮羊肉，各樣細巧點心，京掛銀絲麵……」
伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這老闆竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：「桂兒，你怎的到這兒來了？」
「呦，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙陪笑道：「小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——這兒小人給你請安了！」
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量一眼，又瞧瞧幌子上「山沽」兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後頭，口裏不住地說：「……你去後不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒。……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家……」一句話沒說完，見裏頭一位客人向這邊張望，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裏邊雅座，便親自擺佈飯點去了。
進到裏邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了內間，才猛醒道：「像是傳說的那個其醜無比的刺客，他到這裡來做什麼？」陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁上客人留下的詩句，見多是稱頌白雲觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。唸了唸，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉牆上寫著：
壬寅三月，侯與夫人會於高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：「文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。」伍次友笑道：「這只能算輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身分的。——待我為他續幾句。」
正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的燒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便整齊地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：「這還是前頭店主人手裏的事，說三月間有個尊貴人到這店裏來過。」
「是旗人？」蘇麻喇姑問道。
「是漢人。」何桂柱笑道，「還帶了一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！」說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。藉著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：「婉娘，你在想什麼？」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。」
「二爺！」何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，「請用墨。」伍次友說：「好。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道：「只是汙了你的牆壁。」何桂柱笑得瞇了眼，道：「爺說哪裏話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！」
伍次友朝蘇麻喇姑道：「這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。」便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。
寫完坐下道：「不度德，不量力，豈不是自尋死道？」
蘇麻喇姑笑道：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？」
「我是聽前頭老闆賣店時說的，」何桂柱很奇怪這女子何以對此感興趣，小心翼翼地答道，「後頭的事我沒問。」
「你不用和我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑道，「這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什麼信不過的？」
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙陪笑道：「漫說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。」伍次友也覺好笑：「婉娘，咱們吃過快去罷，什麼是吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：「我是說著打趣，你忙你的去罷。」
※※※
魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
出了天安門，班布爾善笑道：「早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！」於是二人脫了公服付與眾人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店座落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字：「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裏梅
色壓河陽漫漫崗上楓
也是正德御書。就憑這塊牌子，百多年來這家老闆生意愈做愈大，金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
班布爾善便笑道：「這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。」魏東亭也笑道：「正德並不昏愚，如不是江彬一干小人亂政，也未見得就如此不堪。」班布爾善點頭道：「這說的是。」說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只佔它營生極小一部分。樓下頭五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下頭如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。
剛上得樓來，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽，遂笑道：「老胡，好興致，自得其樂啊！」
胡宮山忙起身笑道：「魏大人，多日不見，您吉祥啊！」便要行禮。魏東亭忙扯住道：「這怎麼敢當？何必呢！」胡宮山看著班布爾善笑道：「這位先生好面熟，哪裏曾見過？」班布爾善歪著頭想了半晌道：「像是在內務府老黃家裏見過一面。」胡宮山笑道：「是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總官老太爺去年中風，是晚生診的脈。」
三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了縫兒，忙恭敬地插進來道：「三位爺請這邊坐。」就擰了熱毛巾請他們淨面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭和胡宮山坐下，一邊說道：「我已與虎臣約好，我來作東，咱們一醉方休。」
胡宮山道：「晚生先已用了酒，只怕要吃二位的虧。」魏東亭笑道：「他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。」他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽訥謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉摸不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：「這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆裏賣的什麼藥！」
三人異樣心思坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。
班布爾善呷一口茶道：「你儘管撿最好的席面擺上來就是。」跑堂的聽了半日，已知道這位就是班布爾善大人。對龍子龍孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去了。
不一會兒，幾個伙計走馬燈一般上起菜來。魏東亭看是一桌滿漢全席，遂笑道：「我們三個便是大肚子彌勒佛，也用不了這麼許多。」跑堂的陪笑道：「名義上雖是滿漢全席，卻不全，不過撿了幾樣新時的做來，圖爺們個吉利。」胡宮山卻大感興趣，呵呵笑道：「魏大人不要掃興，這有何難，我便有此飯量，可惜我還叫不出名目來。」
「回爺的話，」跑堂的滿面堆笑，一一指點道：「這是雄雞報喜、佛手生香、鼎湖素鴿蛋、福壽而康、蚝皇網鮑片——用四個頭的干鮑，只怕這會跑遍北京城也難遇呢——那是豉汁龍蝦拼盤、孔雀開屏、麒麟熊掌、四大熱菜紫帶圍腰、喜冠進爵、玉乳金蟬、龍藏虎扣。另有冰花銀耳露、甜品點心、花開富貴四式……」胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：「好好！今兒要飽享口福了！」
班布爾善朝胡宮山努努嘴兒，對魏東亭笑道：「虎臣，今日也知天外有天了！請用酒罷。」三人舉起杯來各飲了一口。班布爾善夾了一筷玉乳，說道：「