太皇太后與康熙密議的第三天，魏東亭奉到特旨，逕至天牢中釋放了查伊璜。在他的心目中，這姓查的當是一位驚天動地的偉男子，待到見面，不禁大失所望——原來不過是個六十多歲乾瘦的老頭兒，兩撇花白鬍子分的很開，顯得滑稽可笑。再加上不修邊幅，潦倒骯髒，除因吳六一的照顧，在獄中飲食頗佳，氣色尚好之外，實在看不出有什麼出奇之處。
按照康熙的旨意，他悄悄取出人來，雇了轎直送九門提督府，門上的人只睨視了他一眼，便傲慢地說道：「提台在正庭簽押房召諸將議事，二位尊駕改日再來罷。」便坐下不理。
久聞九門提督府裏的人架子大，今日一見果然如此！魏東亭雖然未著公服，穿的是原在內務府的便衣，等閒衙門直出直入，從未受到過阻攔。他想了想，換了笑臉，從懷中取了一錠小銀遞上，說道：「勞煩門官通稟一聲，就說內務府魏東亭求見。」
「我早看出你是內務府的了。」那人也不接銀，只瞅著他們笑道：「你大概頭一回來吧？我們衙門不興這個！提台賞賜多，罰得也重，為你這點銀子吃一頓毛板子，不上算！」
「甭傳了！」魏東亭還待要說，查伊璜在旁開了口，「我尋姓吳的也沒什麼事，我也不去您那兒，京裏我還有朋友！」說著拔腳便走。
「查先生！」魏東亭幾步趕上，陪笑道：「何必跟他一般見識，頭裏咱們說得好好的，就先到舍下盤桓幾日再說吧！」
不料這戈什哈一聽「查先生」三字，像被電擊一般跳了起來，連跨幾步趕過來打了一揖，問道：「您姓查？查伊璜老爺是您什麼人？」查伊璜兀自倔著不答話。魏東亭忙接上去說：「這位便是查伊璜老先生，剛剛被特赦從天牢裏出來！」
「啊！」話音一落，那戈什哈大驚失色，倒身拜道，「小的不知，有眼不識泰山，老爺您得包涵著點！」起身又打了個千兒，飛也似地進去了。魏東亭吃驚之餘又感詫異，只愕然瞧著這位不起眼的老人。
片刻之間，只聽咚咚咚三聲炮響，提督府中門嘩然洞開，幾十名親兵墨線般排成兩行疾趨而出。魏東亭對鐵丐素聞其名，卻從未見面，此時留心抬眼觀看，只見中間一人五短身材，八字鬍鬚，已除了冠服，只穿大衣裳，繫著玄色腰帶急迎了出來，後頭跟著五六位參、副將，一個個都是笑容滿面——這就是名震京華的怪人「鐵丐」吳六一了。
吳六一幾步搶上，翻身跪倒，失聲痛哭道：「恩人！幾時得脫囹圄，怎麼也不先告訴我一聲兒？」
查伊璜忙雙手扶起，笑道：「不是你相救，我怎麼出來，是這位兄弟接我出來的。」
吳六一轉身對魏東亭又是一個長揖，說道：「敢問貴姓、台甫？」慌得魏東亭忙還禮不迭，笑道：「不敢，免貴姓魏，草名東亭，賤字虎臣便是！」
「久仰久仰！」吳六一笑道：「天子近臣！」說著便將二人往裏讓。兩邊兵丁將佐一個個按序排班垂手而立，站得筆直。魏東亭心中暗贊：「久聞吳鐵丐治軍嚴厲，真不含糊，乾清宮前，也不過如此整肅。」
方到二堂，便聽裏頭一個人呵呵笑著迎了出來，說道：「提台大人今日喜從天來，我竟不在身邊！」說著瀟灑地向查、魏各作了一個長揖。魏東亭一邊還禮，一邊想道，「眾軍士整肅如此，這人是誰，卻如此放肆？」
方欲啟問，便聽吳六一笑著介紹說：「這是府中幕賓何先生，字志銘的便是。」
「提台天天放不下的心事就是查先生，今日我們可要叼光快活一番了！」何志銘笑道，便吩咐兩旁戈什哈：「快快擺酒來！」儼然是半個主人，魏東亭瞧著越發驚異得不得要領。
他哪裏知道，這吳六一素日治軍極嚴，下屬稍有觸犯軍令，不論有面子沒面子，就拖下去打得發昏。只因罰重賞也高，動輒千兩銀子，所以人們怕他、尊他、離不開他。但吳六一對文人墨客卻極寬極厚，禮敬如賓。養著十幾位翰墨高手為他草章謀劃。這何志銘是他第一得用的人，待遇要超過那些記名副將，這也不必細說。當下筵宴擺齊，吳六一強按著查伊璜坐了上首，何志銘、魏東亭一左一右相陪，他自在下首就位，親自把杯勸酒。下頭幾桌是副將、參將、游擊千總依序而坐，直排到二堂前頭天井裏。
吳六一安席已畢，自斟了滿滿一大碗酒，興奮得滿面紅光，朗聲說道：「諸位！跟我從循州來的都識得，這位便是查先生，請先乾了這一杯，賀先生蒙赦歸來！」
眾將佐忙都起身舉杯道：「提台請，查先生請！」吳六一素來討厭馬屁精，所以喝酒便是喝酒，並沒有一人敢出來說兩句奉迎場面的話！。
「鐵丐將軍！」酒過三巡，魏東亭笑道：「久慕將軍蓋世英豪，今日一見，果然名不虛傳，只這豪量便少有對手！」
鐵丐笑道：「這算什麼！當年在海寧與查先生初遇，雪大如掌，酒興似狂，連飲三十甌猶未盡量，先生以杯相陪，早已醉倒了。」查伊璜笑問：「今日還能否？」鐵丐道：「卻也難比當年了。」說畢二人相視而笑，情感十分親密。魏東亭暗自嘆道：「這才叫朋友呢！」
「虎臣，」鐵丐見魏東亭若有所思，手按酒碗問道，「不才曾七次上折，僅救下查先生一命，此次恩赦，想必是虎臣所保？」
「哪裏，這乃出自聖裁。」魏東亭毫不遲疑地答道。那何志銘聽後全身為之一震，便放下了箸。魏東亭見查伊璜和鐵丐均感詫異，忙又道：「也是太皇太后的慈命。聖上深知將軍忠義，查先生事出無心，不欲以查先生之事，致使將軍失望，特稟知太皇太后，方下特旨赦免的。」這幾句話說得聲音很重，滿座軍將都是一驚。
鐵丐頓時面現肅然之色。查伊璜卻似滿不在乎地獨自把酌而飲。魏東亭繼續說道，「太皇太后慈訓諄諄，說莊氏一案辦得苛了點，但彼時入關未久，人心未定，也還是情理中事。如今天下大定，應憐惜人才。」查伊璜聽至此，由不得長嘆一聲道：「知之已遲，人老珠黃，還有什麼用處！」
鐵丐見查伊璜傷神，忙勸慰道：「聖明在上，明兒奏明了，請復先生功名，再圖進取，也是可行之道。」
「不不不！」不等他說完，查伊璜忙止住道：「小住數日，我還是回海寧去，暮年思鄉，我是斷斷不做官的了。鐵丐你素知我意不必客氣。」
「也好！」鐵丐笑道，「恭敬不如從命，咱們今日且痛飲一醉再說！」說著便舉杯讓酒：「請，請！李麻子、黃老五，你們怎麼啦？」
這一夜直喝到二更時分方才盡興而散。魏東亭自此便結交了鐵丐和何志銘，聲氣相通。偶爾，鐵丐還破例便衣到他虎坊橋寓處走走，幾個月後，居然稱兄道弟了。
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上次和班布爾善密晤之後，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面兒上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭將精心挑選的二十多名少年名單呈上，請康熙過目，補入毓慶宮當差。他心不在焉地看看，「噗哧」一聲笑道：「強驢子，真起的好名字！」魏東亭笑道：「這是奴才在關東時的結義兄弟，本姓姜，叫立子，因脾氣倔強，生性粗頑，大家給他個渾名強驢子，他便索性認了。」
「好。」康熙笑道，「從明個起，叫他們三人進來侍候，餘下的人每隔十數日增添。」魏東亭趁便道：「已經兩天沒去上學了，伍先生著實念著聖上呢，今兒不如去去的好。」康熙點頭淡淡一笑道：「也好。」
午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車，帶了蘇麻喇姑逕往索府後園。魏東亭帶兩三個人遙遙地跟著，確也沒見什麼異樣。
聽得他們進了園，伍次友挑簾而出，笑道：「世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！」康熙笑道：「學生何嘗不想來，只是天氣炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課寧可少些，不讓身子虧著了。」伍次友便笑著讓他們主僕進了書房。
「這幾日雖沒來，」康熙一落座便道，「倒也讀了幾本雜書，即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？」
伍次友爽朗地笑道：「世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相麼？」說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。
康熙拿起桌上的宋甕茶鍾兒端詳著問道：「我有將相之志，難道先生就沒有麼？」
「我怕不成。」伍次友揮著扇子笑道，「學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風雲際會之日，或可為天子依馬草詔。今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不敢再往下想了。」康熙忙道：「以先生道德文章，這點想頭並非過奢。」
「方才世兄問及春秋致亂之由，」稍頓，伍次友轉入論題，「歷來人們見仁見智各持一端。據我看來，政令不出天子，諸侯不尊周室，乃是禍亂之本！」
這句話直搗康熙胸臆，剛剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，勉強笑道：「現在政令