魏東亭一行急走了半個時辰方才站住，下馬來給何桂柱鬆了綁，笑著給他掏出了嘴裡的抹桌佈道：「老闆，這一次擦乾淨了嘴，十年不用漱口……」
何桂柱長長透了一口氣，跺腳埋怨道：「好魏爺，你悶死我了，怎麼不早點給我掏出來？」魏東亭道：「你一嗓子喚出我名字來，豈不大大麻煩！」說畢哈哈大笑。
穆子煦驚訝地問道：「大哥，這是……？」魏東亭道：「這就是悅朋店老闆，姓何名桂柱，本想吃他的東道來著，不料今夜竟吃我的了！走吧，都到我那去，咱們吃個痛快！」
返回虎坊橋魏東亭宅上，已是四更時分。史龍彪和明珠兩個因各懷心事，在床上翻來覆去正睡不著。老門子上了年紀熬不過睏，坐在堂屋角春凳上睡著。家下僕人給魏東亭開門進來，也不驚動人，一干人悄沒聲兒穿過客廳來到了後院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便吩咐穆子煦：「這幾位兄弟住東廂房，咱們這邊來，今夜睡不成了，大家吃酒耍吧！」當下便引著他們進了西屋。
明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羨地道：「表弟一夜便連升三級，哥哥合當祝賀。」眾人這才瞧見魏東亭今夜裝束端的鮮亮——紅珊瑚頂大帽子，補褂下金線宮制江牙海水，石青袍子後面懸著鏤嵌玉的一柄長劍，渾身上下一嶄新，煞是英武。
魏東亭給大家瞧得不好意思，雙手解下寶劍說道：「這是聖上親賜小弟的，不敢獨享，諸位也開開眼。」強驢子性急，上前便要拔出觀賞。魏東亭卻莊重地將劍舉過頭頂，然後放在桌上，退後一步，又躬身一揖。眾人見他如此恭謹，不禁肅然。
明珠上前捧起寶劍端詳，便抽了出來，方出鞘便覺寒氣逼人，晃一晃，照得滿屋亮閃閃的。明珠失驚道：「此乃太祖身佩之劍，如何有緣到表弟手中？此乃非常之恩遇也！」魏東亭按捺著激動的心情，將文華殿康熙封贈的情形詳細告訴了大家，說到最後已是淚光晶瑩：「聖上今以此劍賜我，正是要我建勛立功。聖上以國士待我，我即以國士報之，魏東亭縱碎屍萬段，也要報答此知遇之恩！」
「一將功成萬骨枯，」史龍彪嘆了口氣，弦外有音地道：「你們求功名的人，心思究竟和百姓不一樣。」
大家正沉浸在一種虔誠、肅謹、感恩的心情中，聽得此言不禁愕然。魏東亭想，這倒是試探史龍彪的極好機會，遂笑道：「老伯，您瞧著我是見利忘義之輩麼？」
史龍彪心情極其複雜，打火點煙抽了一口，半晌嘆道：「倒不能這樣說。滿洲人入關二十多年了，老百姓日子一點也不見好。你這裡講大丈夫遭際不凡，可京西人市上頭插草標賣兒鬻女的有多少！真可嘆哪！」
「老伯說的是實情，」魏東亭心情沉重地說道：「但誰使他們拋井離鄉落到這般下場呢？皇上今年還不足十五歲！」
史龍彪沒有出聲。魏東亭心知這話已經點到穴位，接著道：「從順治四年圈地，到康熙這幾年又圈又換，天下蒼生凍餓而死的不知有多少，老伯您不說我也知道。去年我隨皇上到木蘭圍獵，一路上收了幾十具餓殍屍體，皇上難過得掉淚，命人收葬，說：『這都是朕失政所致……』」他瞥了一眼史龍彪，接著道，「我們還看見一父一女，那孩子餓得面色青白，頭上插著草標，見我們走近，以為是買主，又驚又怕，渾身抖著撲到老人懷裏，嘶啞著聲兒哭『爹呀，別賣我，我會織草蓆、會燒飯，我討飯、當童養媳都……行……你呀……你不心疼我啦！』一邊哭一邊抓打老人……皇上當即拿了二十兩銀子賞了他們，眼睛看都不敢看他們……這能說皇上不恤民，心地不仁麼？」
聽到此處，史龍彪也不禁動容，旋又勉強問道：「一邊下詔禁止圈地換地，一邊朝臣又在大圈大換，這算個什麼意思？」
「對，是這樣的。」魏東亭道：「這便是今夜皇上召我的真旨。皇上說歸說，臣子仍照老樣做，天下哪能太平？」
魏東亭瞧準了史龍彪外剛內柔的秉性，一點也不客氣地痛下針砭：「老伯任俠仗義，縱橫江湖幾十載，號稱鐵羅漢，是頂尖兒的好漢了，恕小侄冒犯，不知老伯到底曾救過幾萬人？」
這一語下得很重，眾人正擔心史龍彪受不了，魏東亭卻提高了嗓門：「這不是殺幾個貪官的事，也不是復辟明室的事。現皇上決意更新政治，復甦民生，而內有權臣，外有藩鎮竭力阻撓，皇位都坐不穩，性命也無保障……」說至此，魏東亭忽向史龍彪一揖拜倒，揚聲問道：「即以小侄如今的處境看，敢問老伯當何以處之？是助皇上？還是鰲拜？吳三桂？或是別人？」
史龍彪早又愧又窘，忙雙手挽起魏東亭：「賢侄不必說了。我枉自活了五十年，並不明理！」紅著臉坐下嘆道：「實不相瞞，我與鑒梅進京尋你，原為做一番復明的事業，如今人事俱非，鑒梅現在鰲府做了丫頭，與我也常常見面……只是……」
「哦！」明珠忽然失口叫道，「我明白了，老伯原是為南明永曆入京來的……」
「禁聲！」魏東亭低聲喝止，「哪有這話，永曆早死了！」
「明珠說的不假，你也不必掩飾。」史龍彪苦笑道，「說難聽點，算他一個坐探。今夜聽了你一番理論，我才明白，永曆比起康熙，連條蚯蚓也不如！」
「咱們不說這些了。」魏東亭道，「老伯英風蓋世，如遇明主，一生事業正長呢！」
穆子煦、郝老四、強驢子和史龍彪幾個聚在燈下賞劍，明珠心裡仍激動不已，端起一杯酒，頭一揚飲了下去，在廳內踱了幾步，口中微吟道：
風雲會龍泉，有劍何燦然！
斷得天河水，甘霖灑人間。
魏東亭不禁笑道：「兄弟好大志氣！」
明珠已有醉意，大笑道：「若論兄弟才資，雖不及弟，也算說得過去的了，只是空懷報國之心罷了。時乎，命乎！」他已有狂態，眼中流出淚來。史龍彪、穆子煦、郝老四受到這種情緒感染，黯然不語；強驢子只知道風高放火、月黑殺人，卻不理會這些，自顧飲酒大嚼。
「何必作司馬牛之嘆！」魏東亭上前輕按明珠肩頭笑道：「好兄弟，英雄造時勢，事在人為嘛！」眾人忽覺他語中有異，一齊轉臉瞧他，魏東亭目光閃閃，微笑不語。明珠怔怔地問：「甚麼時勢？」
「諸位，」魏東亭收起笑容，神色莊重地說道：「可願意跟著我魏東亭取功名麼？」
穆子煦笑道：「奔京裏來為的就是投靠大哥，有什麼不肯呢？」
「既如此，那好！」魏東亭道，「皇上命我遴選少年有為之士，伴駕習武以備非常之變，今日在座諸位若肯同心辦好這差，還怕將來沒有立功名的機會？」
穆子煦等三人頓時大喜道：「我們跟著大哥做就是了！」史龍彪也道：「只要用得上，我也能出一把力。」只明珠囁嚅道：「哥哥手無縛雞之力，怎生應付得下來呢？」
「你的差使更好！」魏東亭道，「陪皇上在伍先生跟前讀書，我來弄這武的。」明珠頓時喜形於色道：「將來兄有寸進，總不忘兄弟提攜之情！」
「老闆，」見何桂柱坐在牆角不言語，魏東亭笑道，「你在想啥子？」
何桂柱悶悶道：「夾尾巴狗，有什麼想頭？」
魏東亭笑道：「你好大口氣，孔夫子也做過喪家之犬！我為老闆備資，你與史大伯在西便門外重新開張做生意如何？只是事事得聽史大伯和我的調度，自然也還你一個正果！」
「白雲觀！」史龍彪訝然問道，「那裏叫李自成燒成破野庵子了，在那開店，除了廟會有什麼生意好做？」
魏東亭笑道：「咱們只做大生意，小生意當個幌子就成！」
一番鋪排，眾人個個眉開眼笑。何桂柱道：「席已殘了，我店後頭地下還埋著幾罈二十年老陳釀，可惜了的，不然大夥今夜都有口福了。」魏東亭笑道：「你以為只有你有好酒？請諸位嚐嚐我後院埋的老酒吧！」老門子已被大家吵醒，進來侍候。魏東亭吩咐道，「老爹，你帶老四他們挖兩罈出來，東西屋各一罈！」
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劉金標被人架著回了班府，此時班布爾善方送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：「是怎麼了？」
聽幾個親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日極力拉攏結納的，怎會如此不肯給面子？見劉金標一副慘相，又不好責備，便索性送了個順水人情：「這也難怪你們，金標受了傷，先到後頭養著，等尋著那小子，我給你們出氣。」
他一夜也沒睡好，盡在枕上翻燒餅，平時最寵愛的四姨太扒著耳朵勸道：「鰲中堂的事兒，你操那麼多心，值嗎？」他心緒煩亂地說：「婦道人家這種事兒少問！」
沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明後再與鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個臭進士，被一個莫名其妙的糟老頭子攪壞了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦氣到家。
抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按