康熙由太監張萬強和侍衛孫殿臣護衛著回到養心殿，早有蘇麻喇姑冒雨接了。想起方才情景，康熙有點害怕，又頗有點得意。緊張、興奮、焦躁、激動，各種情緒在心中攪動，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹俱全。蘇麻喇姑為他除了冠服，只穿一件石青夾紗褂，上面綴著白檀馬尾鈕帶，頓時覺得身心舒展了不少，趿著涼鞋踱了幾步，躺倒在軟榻上，頭枕雙手，目光炯炯地望著殿頂的藻井出神。
蘇麻喇姑在旁看著，心想：「十四歲的人，便這等深沉老練，多虧伍先生教授有方……」她也站著出了一會神，連康熙喚她也不曾聽見。
康熙正欲再叫，卻見蘇麻喇姑上身穿著太后賜的杏黃坎肩，下身著荷綠色長裙，在微紅的宮燈下顯得格外風姿綽約，神態俊逸，手裏擺弄著素紅紗絹默默沉思，儼然一枝臨風芍藥，不禁看呆了。他第一次想到，這個平時冷峻潑辣的女郎，有時竟也如此溫柔可人：「我富有四海，貴為天子，為什麼不可以……」想到這裡，康熙覺得心跳氣喘，又輕聲叫道：「蘇麻喇姑……」
蘇麻喇姑一怔，回身走近康熙，問道：「萬歲爺，是不是有點冷？」說著順手拉起一床夾被要給他蓋上。康熙卻輕輕推開了，熱烈地注視著她，說道：「阿蘇，你坐這兒。」
那灼熱的目光，任何人都會明白它的意義。蘇麻喇姑頓時慌得心怦怦直跳，低聲說道：「奴才不敢……」康熙一把拉過她的纖手，輕輕撫摸著道：「這裡沒人，你只管坐下。」
蘇麻喇姑既不能嗔又不能躲，張皇地四面看看，宮女們早已躲得遠遠的了，只好紅著臉挨著康熙身子坐下了。
好一陣子兩人都沒說話，只聽殿外的雨刷刷地下，鐵馬在風中叮噹作響。康熙拉著她的手坐起身來，輕聲問道：「阿蘇，你在想什麼？」
蘇麻喇姑這時已鎮定了許多，略頓了一下答道：「奴才在想一首詩。」
「哦？」康熙坐直了身子，「你倒吟給朕聽。」
蘇麻喇姑略一沉吟，低聲吟道：
去去復去去，淒惻門前路。
行行復行行，輾轉猶含情。
含情一回首，比我窗前柳。
柳北是高樓，珠簾半上鉤。
昨為樓上女，簾下調鸚鵡。
今為牆外人，紅淚沾羅巾。
牆外與樓上，相去無十丈。
雲在咫尺間，如隔千重山！
悲哉兩淚絕，從此終天別……
別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀？
徘徊日欲晚，決意投身返。
手裂湘裙裾，泣寄稿砧書。
可憐帛一尺，字字血痕赤。
一字一酸吟，舊愛牽人心。
願作羅藤枝，攀樹死不休。
死亦無別語，願葬君家土。
倘化斷腸花，猶得生君家！
康熙原是滿腔的愛戀情思，竟被這首詩洗得一乾二淨。他鬆開了手，起身來望著殿外淒風苦雨，不禁黯然淚下，良久方問道：「這詩是哪裏聽來的？」
蘇麻喇姑囁嚅了一下才道：「伍先生說這詩見於《永樂大典》，題目「李芳樹刺血詩」，無出處，也沒註朝代。李芳樹其人無傳無記，只是纏綿悱惻、千迴百折之情思，頗能動人心腸。」
「伍先生的高風亮節，實在令人敬佩。」康熙嘆道，「聽你所言，像是傾心於他，能否從實對朕說說。」蘇麻喇姑只紅著臉不言語，半晌才道：「奴才並無自擇之權，唯聖命是聽。」康熙點頭嘆道：「方才是朕失態了，一旦為朕所幸，你和伍先生都會遺憾終生，豈非朕之罪孽！——不過這種詩格調過於淒愴，非福壽之語，你也不必常吟才好。唉……」他自己也不知為什麼長嘆了一聲。
蘇麻喇姑忙屈身跪下道：「萬歲爺德高如山，恩深如海，只是奴才身在旗籍……」
「哦，不必說了。」蘇麻喇姑尚未說完，康熙便擺手讓她起來，「祖宗舊訓，也並非不可改動，豈不聞《察今》有雲「時易世移：變法宜矣」？吳三桂的兒子吳應熊不是漢人？也做了額駙！自今而後，你就叫婉娘好了。」此時，蘇麻喇姑真是感激涕零，「奴才縱然粉身碎骨，也難報答主子恩典。」
「這事兒暫放一下吧。」康熙忽然想起，說道，「還有一件差使要你去辦。」蘇麻喇姑一聽有正經差事，便欲跪聽，康熙笑道：「不用這些規矩了，蹲來蹲去的，怎麼說事情？」蘇麻喇姑抿嘴一笑立起了身子。
康熙端起桌上涼茶喝了兩口方道：「眼見即將開科，聽伍先生的意思還要應試。你要想法子勸阻他。鰲拜他們正在尋訪他，撞到網裏不是玩的。」他頓了一下，又笑笑道：「總要婉轉些，又不能露朕的身分。好在他還是聽你的。」蘇麻喇姑忙斂衽答道：「奴才盡力辦去就是。」
兩人正說話，卻見張萬強進來，請了安道：「太皇太后已啟駕過來了！」
康熙瞟一眼自鳴鐘，已到亥初，忙道：「這麼晚了，天又下雨，有什麼要緊事？」張萬強道：「雨小些了，方才慈寧宮趙秉正打發小太監來傳過懿旨，奴才不知為了何事。」
康熙忙趕出門來迎接。早見雨地裏兩行玻璃燈漸漸走近，蘇麻喇姑掌好黃絹油傘雙手擎著，站在康熙身後迎駕。
太皇太后顫巍巍地扶著兩個宮女肩頭進殿坐下。康熙施禮道：「請皇祖母安！——皇祖母有何吩咐，只管傳叫孫子，何必親自走來？」太皇太后笑道：「整整一後晌沒見到皇帝，心裡惦記著，又聽說皇帝夜裏還在文華殿辦事兒，任憑再關緊的事，身子骨兒是更要緊的——晚膳可進得好？」
蘇麻喇姑忙跪下道：「回老佛爺，萬歲爺今晚進了兩碗碧粳米膳，一塊春卷兒，進得香！」太皇太后呵呵笑道：「好，起來吧！皇帝如若進得不香，你只管叫人到我小廚房讓他們現做。」蘇麻喇姑笑著回道：「奴才記下了。」
康熙接著太皇太后的話茬道：「方才在文華殿召見了索額圖、熊賜履和小魏子，已晉封小魏子三等侍衛。」
太皇太后點頭嘆道：「索額圖和熊賜履都還罷了，小魏子也是個有良心的——只是據我看，皇帝你還缺著一個人兒呢！」
康熙心中一動，忙陪笑道：「求老佛爺明示！」太皇太后說：「你怎麼就沒想到重用九門提督吳六一呢？」
「吳六一！」康熙一聽這個名字，心中豁然開朗。在京城，九門提督只是個從三品，秩位並不高，但這個職務，統轄著德勝、安定、正陽、崇文、宣武、朝陽、阜成、東直和西直門的防務，最是緊要不過。吳六一自號「鐵丐」素稱京華「怪人」，一般的王公大臣都不敢招惹他——這人如能籠在袖中，擒鰲拜便添了五成把握。康熙不禁說道：「好！」又遲疑道：「只是如今局面如此紛亂，萬一他與鰲拜……」
「那不會！」太皇太后收斂了笑容，「這人不曾輕蹚混水。他恩怨心重得很，鰲拜和他同列入關，只因佔了個滿籍，名分比他高出了一大截子，他心裡能服？訥謨上回犯夜，叫他拿住打了二十板子才放，這件事轟動了北京城，怎麼你這做皇帝的竟一點也不知道？」
聽太皇太后責備下來，康熙忙躬身答道：「老佛爺教訓極是，不過……」
「你給他恩典，他自然聽你的！」不等康熙說完，太皇太后截住道，「你父親壓他的官秩，就是留著叫你用的！」
「是！」康熙恍然大悟，「明日就下詔，叫他做兵部侍郎。」
太皇太后忍不住笑道：「越發悖謬了！不做九門提督，你要個兵部侍郎排什麼用場？」
康熙頓覺為難，茫然道：「那……怎麼辦呢？」
「我說個方兒，管保中用。」太皇太后換了口氣，和顏悅色地說道：「你下個詔兒，從天牢裏放了那個查什麼來著？」
「查伊璜！」侍立在旁的蘇麻喇姑早已喜形於色，脫口而出，「老佛爺真是點石成金！」
「對，查伊璜。」太皇太后笑道，「叫姓查的去說，比聖旨還靈呢！」
「傻孩子，你不明白就裏。」見康熙如墮五里霧中，太皇太后又疼又笑，「曼姐兒知道，叫曼姐兒辦吧！」
康熙點頭道：「成，就叫蘇麻喇姑辦這個差。」
「奴才領旨！」蘇麻喇姑笑盈盈跪下叩了頭，道，「明兒就叫小魏子去會查伊璜，人情做給小魏子，好麼？」
太皇太后笑道：「這就是了。」停了片刻，又問道：「皇帝近來學業長進了，那個伍先生怎麼樣？我聽宮裏人說，皇帝近日口裏都換了詞兒，連那些個翰林們都服氣，都學些什麼功課？倒難為了他教！」
「皇祖母掛心，」康熙笑道，「孫兒近日學業是有些長進，除伍先生外，熊賜履也常講一點書，四書已經講過讀完，每日都是按索額圖訂的譜兒，孫兒逐條請教，伍先生批講，又快又得益！」太皇太后笑道：「這就好，不過四書裏頭有孟子呢？聽人家說，這個人損得很，老說皇帝壞話，可是真的？」康熙正色答道：「孟子所言，是為君之道的正理，都是要緊的。伍先生不知孫兒的身分，講起來沒顧慮，孫兒常聽得出汗。孫兒就沒聽過哪家大臣敢當面說『民命重於君命』這樣的話。」
太皇太后笑道