議政王傑書滿腹心事，在書房中翻看《三國演義》，想在其中找出對付目下難題的妙計。想起昨日上午康熙秘密召見他的情景，心像絞乾了的熱毛巾，又緊又燙。
上午巳時，太監張萬強來到府邸，說是傳旨，卻又不許聲張，不開中門迎接，也不讓排香案，只站著說了句：「奉旨，著議政王傑書至毓慶宮議事，欽此！」說完，茶也不吃打馬而去。
他懷中揣了個兔子，急急趕到毓慶宮，卻見仍是張萬強滿面笑容地迎接他。剛踏進殿門不覺楞住了，只見康熙腰懸寶劍，西向而坐，身後侍立著一男一女。男的是新進六等御前侍衛魏東亭；女的手執如意，面容肅穆，她就是蘇麻喇姑。抬頭仰視，更是吃驚，上面御榻上盤膝高坐的，竟是太皇太后博爾濟吉特氏！
傑書誠惶誠恐地行了三跪九叩大禮，口稱：「奴才傑書奉詔覲見！」太皇太后手一擺說道：「他七叔，請起來說話！」早有張萬強搬過一張矮腳踏子來，傑書斜欠著身子坐了。偌大的殿中只有這五個人對坐，說話的聲音嗡嗡發響，像在甕中一樣。
康熙打破沉寂，一語便是石破天驚：「七叔，鰲拜擅權亂國，已到無可容忍的地步，你知道麼？」
傑書抬起頭來，見康熙正盯著這邊，旁邊的女侍目光灼灼，魏東亭也在斜視著自己，忙低頭答道：「奴才知道。」
太皇太后開口說道：「太宗皇帝在時，常誇說你是宗室之寶，素來忠心耿耿，先皇帝設這個議政王，就是怕有人起了壞心，沒人能彈壓得住，孤兒寡母的受人欺侮。方才聽說，索尼已經歸天。他一死，鰲拜便越發沒了王法。康熙已親政一年多了，他仍不還政。眼下這樣子，先前誰能料得到啊！」說到這裡，太皇太后語調低沉，「現在南方戰事未靖，台灣還在鄭成功爺們手裏，北邊有個羅剎國，也欺負我們。咱們朝廷裏，鰲拜這樣子，臣不臣，君不君的，成個什麼樣子！」說著目光一閃，盯了傑書一眼。
康熙突然插話道：「所以，朕請你來議一件大事。朕要罷了鰲拜，革掉他的兵權！」說到這裡戛然而止，停下不說了。
傑書沉思片刻，忽然跪下啟奏道：「鰲拜桀驁不馴，舉朝皆知，的確應該嚴懲，但他現掌兵部，領侍衛內大臣，轄巡防衙門，況且大內侍衛多是他的人，萬一事有不虞，反而貽害皇上，這是不可不慮的。」
「所以才找你來！」太皇太后介面打住，「我並不是沒有殺鰲拜的辦法，顧念老臣，不願輕易下手罷了！」
「王爺，」站在康熙身後的蘇麻喇姑忽然說了話，「您說的是一面之辭！這個膿包兒現在不擠，將來怕就更難收拾！鰲中堂過去是有功之臣，但他現在恃功驕君，已無法逭罪。您說他有實權這誰都知道，但他四面樹敵，朝野人心喪盡，都恨不能食其肉而寢其皮！只要籌劃得當，除掉他也非難事。何況主子並不想難為他，只是給他換個位置而已。」
傑書知道，一個宮女敢在這種場合如此大膽發此議論，肯定事前已得到太皇太后和康熙的允准。聽她說得頭頭是道，心下十分讚佩：「果真名不虛傳！」又聽太皇太后在上頭說道：「你很為難是真的，我們祖孫都知道。但這事勢在必行，不然我們總有一天會被人家強迫演唱逼宮戲的，誰來做定國王呢？」
這是相當明顯的暗示：事成之後，傑書的王位可以「世襲罔替」，這正是他夢寐以求的東西。想到此，心裡忽然一熱，叩頭說話：「拿掉鰲拜以何事為由，還祈太皇太后和皇上明示，奴才當竭盡駑鈍之力。」
這等於是答應了。殿中氣氛立時和緩了許多。康熙示意魏東亭，將蘇克薩哈的摺子遞到傑書手中。傑書一字一句地默讀了一遍硃批，頓時明白過來，忙將摺子疊起，叩頭道：「聖明如鑒，奴才已經懂了，二三日內即拜折彈奏！」
傑書正沉思間，一個家人走來，送上一副拜帖，恭敬地說：「王爺，鰲中堂和班布爾善大人來訪。」他端詳了一下帖子，又遞給家人說道：「原帖奉還，告訴鰲中堂，我身上不舒服，改日再會罷。」
一語未了，只聽有人哈哈大笑：「王爺害的好病！是除奸除霸、憂國憂民的癥候吧！哈哈哈……」說著，鰲拜一掀簾子走了進來，緊跟著班布爾善也笑嘻嘻地來到面前。他們給傑書請了個安，說道：「給七王爺請安！小人略通醫道，願以金匱祕方，為親王驅此病魔！」二人說著走至案前一揖便自坐了。
傑書如同受到雷驚的孩子，目瞪口呆地望著他們，好半晌才回過神來，解嘲地笑道：「昨日早朝，冒了風寒，確實身上不好。二位既然來了，班兒又通醫道，就請為我一診罷。」
班布爾善是真的通醫道的。他挨過身來，煞有介事地閉目沉思著為傑書診了脈象，起身笑道：「獻醜了。七叔左尺滑而浮，主思慮恍惚，如坐舟中；左關滯而沉，主體乏無力，飲食不振；寸鬱而結，主驚恐憂疑，夜夢凶險。據脈象看，當有這些癥候。皆因七叔國事操勞，憂心太重之故。此症非藥可醫，總以靜養為宜，淡泊食之，寧靜修之，自然就痊癒了。」鰲拜在旁笑道：「這脈看得很透，非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠，古聖先賢皆莫能外。王爺何等明達，對此寥寥數語，豈不通曉？」
班布爾善斷脈確實對，這些癥候他全有。自鰲拜大鬧朝堂，誅殺蘇納海等人後，他常覺心悸不安，昨日受命本出無奈，更是五內翻騰，一夜也不曾合眼。現在班布爾善閃著狡黠的眼光報出這病來，加上鰲拜不陰不陽的雙關語，不禁心頭猛的一震：「糟，走風了！」口裏卻勉強笑道：「依鰲公之見，當如何寧靜淡泊呢？」
鰲拜沒有馬上答話，走至桌前拿起一隻高腳銀杯，指著一隻玉瓶問道：「老夫酒渴，這裡是什麼酒？」傑書笑道，「這是御賜的四川名酒玉樓傾。」
「玉樓傾？好名字！」鰲拜說著便自斟一杯品評著呷了一口笑道：「班大人，好酒，何妨也飲一杯。」說著飲完了，又斟上遞給班布爾善。班布爾善仰頭飲下，笑道：「好酒，可惜太烈了些。」又將酒杯雙手奉還鰲拜。
「不烈，玉樓怎為此而傾呢？」鰲拜一邊漫不經心地把玩著銀杯，一邊又對傑書說道，「你問如何淡泊寧靜？比如說蘇克薩哈的案子，何妨你我同審，會銜而奏，王爺便可藉此又得數日消閒，你看如何？」
見鰲拜單刀直入，傑書心知一切計劃均成泡影，苦笑一聲說道：「鰲公看來已是胸有成竹了，不知打算怎麼個審法呢？」鰲拜將銀杯輕輕放在案頭，臉色一沉說道：「這自然等問過之後才好定下來……班布爾善大人，咱們來的有時候了，也該回去了，讓王爺自個兒再好生想想。」說完帶了班布爾善辭了出去。
傑書送他們出了正門，回來一看，案几上高腳銀杯小指一般粗的柄已被捻斷，杯口歪了下來，殘酒灑得滿案皆是。傑書先是詫異，猛然醒悟，只覺得頭「嗡」的一聲，頹然倒在安樂椅上。
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會試完幾個月間，明珠很高興了一陣子，拜房師，會同寅，整天不落屋，誰料引見下來，僅授了個博望同知。他很掃興，伍次友勸他不必赴任，在京等一等機會再看。誰想一再運動也運動不出一個京官來。伍次友原想自己出外遊歷，誰知時氣不好，害了幾個月的傷寒，待病痊癒後，身子仍十分虛弱。幾個月中全虧了何桂柱和明珠兩個人輪番侍候，湯水藥餌十分方便。那何桂柱原來有點瞧不得明珠拿大，今見他對伍次友十分體貼，倒去了心中芥蒂。
這天吃過早點，看天色陰沉沉的，沒個地方好去，伍次友甚覺無聊，便叫了何桂柱來，笑道：「明珠弟大約又去尋內務府那個姓黃的去了。前頭門面沒事吧？叫夥計們張羅著，你我擺上一局如何？」
何桂柱笑道：「二爺好興致，不過我的棋藝不高，怕掃了您的興。」口裏說著，卻踅轉去捧了棋盤進來，先搶了黑子兒，齊齊整整在天元和四角星位布了五個子兒，說道：「饒五個子兒吧，二爺手下留情。」二人一笑落座。
奕至中盤，伍次友已略占上風。何桂柱右邊數子已被伍次友鎮封，如不逃必被吃掉，苦思了很久，也想不出對策，只好「尖」頂出頭。伍次友道：「豈不聞『隨手而著者，無謀之人也』，難道角上大塊棋子都不要了麼？」何桂柱看了看笑道：「這個角二爺奪不去，須得先逃這幾個子。」忽聽背後有人說：「桂兒這個角須補一著，不然伍先生就要在裏邊做『牛頭六』了！」
二人專注下棋，根本不知道什麼時候進來了人，倒嚇了一跳，抬頭一看，卻是魏東亭披著油衣站在柱兒身後。柱兒忙起身道：「魏爺，什麼時候來的？你們二位才是將遇良才，來來，您請。」伍次友也笑道：「外頭下雨了，快脫掉油衣，坐這邊暖和暖和。」
魏東亭笑著擺擺手，也不脫雨具，就坐在旁邊說道：「今日個可沒功夫玩，兄弟是奉了家主之命，和伍先生商議一件事。」伍次友卻還在戀棋，笑道：「什麼事這麼要緊的？」
何桂柱見他們有正經事，推枰而起，拱手說道：「二位爺說話，我去弄點茶來。」魏東亭忙道：「不必了，你也不妨聽聽。」
魏東亭