迎親使者噶爾東贊
噶爾東贊是迎親故事的男主角
不能忽略，在寺院供奉的松贊干布、文成公主、尼泊爾公主這一組「仨神」的面前，還有侍立的兩個人—噶爾東贊和吞米桑布扎，構成五人組。本書前文已經提到，在迎娶文成公主的故事中，從求親、在唐庭智慧比賽、作弄唐皇、逃離中土、直到送親等情節，都是噶爾東贊代替松贊干布執行。而迎娶尼泊爾公主的故事與迎娶文成公主故事，兩者架構雷同，內容則前者簡而後者繁。前者更無智慧比賽、作弄國王、逃離中土等精採的情節。至於吐蕃贊普松贊干布，從求親到送親，根本沒有他的影子。直到成親時，他才出現。他在這個故事中，只是一個外圍的角色。實際的情況—迎親文成公主的故事，真正的男主角，乃是噶爾東贊。
至於吞米桑布扎其人，在傳說中，乃是創製藏文的人。松贊干布派遣他留學印度，他將梵文字母加以改良，成為適合藏語結構的拼音文字，吐蕃從此才有了文字。傳說指稱，吞米桑布扎寫了八本藏文文法書。假如西藏文字的面貌，和梵文不是如此接近，在西藏歷史神話中，偉大的「文化英雄」—文成公主，不會獨漏此項創造文字的大功勞。
如果，由我來設計改編文成公主的傳說，對另一角色—尼泊爾公主的相關情節，也會加以精心的策畫。參考當時尼泊爾的國情、習俗，另編一套聯姻故事。迎親使也不要派遣同一個人，最佳人選應是西藏的造字英雄—吞米桑布扎。才不至於讓兩者過於雷同，以致漏洞百出。竟讓後世的研究者，找出許多破綻，從而驗證出尼泊爾公主為一虛構人物。（註）至於吞米桑布扎，他雖然忝為寺院奉祀的「五人組」之一員，但是他的故事與文成公主傳說完全無涉。
而文成公主的迎親使—噶爾東贊其人，他是傳說故事中的男主角。到底是怎樣的一個人？又為何佔有如此重要的位置？其詳情如何？這段故事的許多情節產生的背景，在西藏社會文化中，所呈現的意義，頗為引人深思。
漢文史料裏的噶爾東贊
噶爾東贊的歷史記錄，當然遠遠不及傳說資料的豐富。但是，漢文史料與敦煌出土的西藏文獻，對他雖然著墨不多，卻均有具體的描述。
綜合兩唐書對噶爾東贊的記載，對他也會留下特別的印象：
貞觀十四年，吐蕃贊普松贊干布，派遣他的大相噶爾東贊（註），向唐朝進貢黃金五千兩，及珠寶珍玩數百種，請求通婚。唐太宗封一位皇族宗室的女兒為文成公主，準備出嫁。
噶爾東贊……雖然不識漢文，而性情明毅嚴重。講論兵法、訓練軍隊，不但若合符節、從容有度，且不失規矩；吐蕃王國之所以能併吞諸羌，雄霸於西南境，大多出之於噶爾東贊的謀略。
噶爾東贊來迎親的時候，唐太宗召見他，諮詢吐蕃國情。唐太宗對他熟諳外交禮節、應對進退得體，十分欣賞。就封他為右衛大將軍，並將琅邪公主的外孫女段氏指婚給他。
不料，噶爾東贊推辭說：「我在本國已有妻室，是父母所聘娶，不敢離棄。而且我國贊普還沒有見到公主，身為使臣，怎麼可以先娶？」唐太宗對他更為嘉許。雖然欣賞他的應對，但是為了以深厚的恩情籠絡他，並沒有答應他，仍是要他接受。
除了以上漢文史料對他的記載之外，他的形像還出現在唐代畫家閻立本所繪的《步輦圖》中，此圖至今仍保留在北京的中國歷史博物館裡。
藏文史料裏的噶爾東贊
藏文史料對他的記載，雖不很詳細，但是頗為具體。根據《敦煌吐蕃歷史文書》所記大要為：噶爾東贊發現前任大相謀叛，報告了贊普，該大相畏罪自殺，噶爾東贊就取而代之為大相。
所記詳情為：
松贊干布即位之初，大相瓊保邦色邀宴於赤邦松，以慶祝新贊普登基。贊普應允，即派遣噶爾東贊先行前往安排牙帳行宮。噶爾東贊至赤邦松觀察地形、以為搭蓋牙帳行宮之準備。卻在無意中發現，瓊保邦色設下了暗害贊普的陰謀計畫。噶爾東贊急速潛回，向贊普如實稟告。瓊保邦色得悉消息外洩，乃自刎畢命。……
其後，噶爾東贊繼任大相。噶爾東贊年老，由倭岱類贊繼任。不久，倭岱類贊又因心懷逆二被殺。其後，噶爾東贊重新出任，又作了大相六年，老死。
在松贊干布與其父親的時代，是吐蕃王朝統一初期，政局並不十分穩定，臣屬謀叛事例屢見不鮮。噶爾東贊先後任的大相，皆因謀叛見殺。其實，終吐蕃王朝約三百年，贊普與大相，兩方的勢力，一直處於鬥爭的態勢，後來演成「佛苯之爭」。噶爾東贊先後兩次出任大相，第一次是年老退休，第二次是繼任到老死。他是吐蕃王朝一位重要的大相，更重要的，他原本也是一位苯教徒。他能夠效忠贊普至退休、老死。這種忠誠，對政局相當不穩的吐蕃王朝來說，是彌足珍貴的。後來，噶爾東贊的後嗣繼任大相後，因戰功彪炳、位高權重，以致得意忘形、使贊普備感威脅，噶爾氏終被剷除，餘嗣逃亡奔唐。但是，噶爾東贊一生，對松贊干布祖孫三代贊普的忠誠形像，確是不容置疑。
《敦煌吐蕃歷史文書》的＜大事記年＞部分，明確的年代，開始於西元六五○年。從六五二年起，幾乎每一年都會提到他：
西元六五二年，大相東贊撫服「珞」、「贊爾夏」。
西元六五三年，大相東贊於「牯」訂牛腿稅。
西元六五四年，大相東贊於「蒙布賽拉」集會，區分武士及奴隸階級，為擴大徵兵而做戶口清查。
西元六五五年，大相東贊於「高爾地」寫定法律條文。
西元六五六年，大相東贊於「仄木」之「瑪爾」地方，徵收牛腿稅。
西元六五七年，大相東贊於夏日前往「寧鍾」之「也泰瓦爾」，徵收牛腿稅。
西元六五八年，大相東贊於夏日前往「寧鍾」之「那仁」地方。
西元六五九年，大相東贊前往吐谷渾。
（年老退休約二年，再次繼任大相至老死。其中資料缺了數年）
西元六六六年，大相東贊自吐谷渾還，於悉立山谷，頸部患癰疽。
西元六六七年，大相東贊死於「日布」。
可以說，＜大事記年＞每年所記，除了贊普的行止之外，大相噶爾東贊的行止，也是必記的要項。從中看出，噶爾東贊作為一個大相，經年奔波王國各地，征伐、訂稅、清查戶口、徵稅、巡迴視察等。加上漢文史料所記，出使唐朝、求親迎親、奉表賀太宗挫遼東還等等，在在予人勞苦功高的印象。尤其在他老年退休又復出，不惜老耄之身，親自遠赴吐谷渾經略五年，於死前一年才返回。種種行徑，大概只有諸葛亮的「鞠躬盡粹，死而後已」，差堪比擬。
松贊干布與噶爾東贊的年紀
松贊干布於十三歲登基，十三歲是吐蕃人成年的年紀。噶爾東贊於此時已經位為人臣，替贊普辦了許多事。前已述及，當叛相瓊保邦色邀宴時，噶爾東贊被松贊干布派往視察牙帳行宮的所在，揭發前任大相暗害贊普的陰謀後，接著繼任大相。因此，可以推定，噶爾東贊此時已經成年，他的年紀不會少於十三歲。
西元六四○年，噶爾東贊代表贊普，入唐請婚。據《敦煌吐蕃歷史文書》＜大事記年＞推算，其時松贊干布三十五歲，噶爾東贊也不會少於三十五歲。如果參照唐代畫家閻立本所繪的《步輦圖》所示，圖中噶爾東贊的額頭與兩頰，均有十分明顯的紋路，滿面風霜，看來倒像三十五歲左右的年紀。我認為這是比較合理的年紀。因為，噶爾東贊年老退休那一年是西元六六○年，也就是說，噶爾東贊可能在五十五歲左右因年老退休，再過了六年，於西元六六七年老死。
根據《敦煌吐蕃歷史文書》所記，參照藏曆記年的規則，推算出松贊干布的享年，有三十四歲和四十六歲兩種可能。有些藏文典籍記為八十二歲，那可能是基於弘法的需要。有些藏學家則認為松贊干布之時，功業彪炳，建樹極多，不可能在三十四歲短暫的有生之年得以完成。然而，如若參照噶爾東贊的生命史，此一疑點當可獲得解決。那就是，噶爾東贊為松贊干布祖孫三代打下一片大好江山；也就是說，歸於松贊干布的不世勳業，均由輔佐三代的大臣—噶爾東贊予以建立。
因為，松贊干布登基時，噶爾東贊已經是他的心腹。十三年後，王子成年。依照吐蕃贊普繼承的慣例，於王子十三歲登基之時，父王必須退位。所以，松贊干布在二十六歲時曾經退位。五年後，王子夭亡，松贊干布才又重新掌政。又三年，松贊干布死，王孫繼位，時為西元六五○年，距離噶爾東贊退休之年還有十年。西元六六七年，噶爾東贊老死時，這位王孫仍然在位，迄西元六七九年。
藏文史料對噶爾東贊的評價
《敦煌吐蕃歷史文書》對噶爾東贊的評價極高：「在上者深沉者要數松贊干布贊普，在下者賢明者要數噶爾東贊大臣。王如蒼天神靈覆罩一切，臣如大地承受萬鈞。統轄權勢至為巨大之故，一切均己具足。外部政令遍及四境邊鄙，內部事務不減光采。黔首民庶