楊度所說的「帝道」，即帝王之學，亦即輔助別人成為帝王之學。有帝王便有帝道，依附成帝成王者實現自己政治理想的士人，古即有之。且不說戰國時期奔走於各地的那些憑三寸不爛之舌縱橫捭闔的「縱橫家」，只說晚清，即有多少智者僕僕於此途中。
竭力輔佐光緒帝的康有為不就這樣一個人嗎？康有為之後，最具「帝學」精神的即應該數這位楊子了，他很把自己當成當代的蘇秦、張儀。晚清時期，他選中要輔佐的人，只能是袁世凱。袁世凱對楊度是有知遇之恩的。楊度與老袁的身世差不多，也不是讀書世家出身，也是因父輩當了軍官他們才有機會念書。
一九○七年，正是老袁和張之洞兩位朝廷中最有分量的漢臣保薦他，稱他「精通憲法，才堪大用」，才使他一躍成為朝廷命官。不料，僅過了一年，風雲突變，光緒帝與慈禧太后隔天病逝，老袁那顆肉乎乎的腦袋馬上就被攝政的光緒之弟載灃盯上了。載灃極想用老袁的頭來祭哥哥載湉（光緒皇帝）。
有人考證出，幸虧楊度因參與草擬詔書，提前泄了密，才使老袁通過張之洞與慶親王奕劻勸阻了攝政王載灃，「項城」項上那頂圓顱才得以保住。被逐出京城的袁世凱，風雨慘澹地欲登南下的火車。無人肯來為這位曾位極人臣的河南胖子送行了。滿官場都以為此人將回到故土了卻殘生呢！不料，汽笛驟響時，蒸氣彌漫處，卻有兩位官員公然不避人耳目趕到月臺話別，其中一位，即楊子。老袁感動得落了淚，慨言：「二君厚愛我，良感！顧流言方興，或且被禍，盍去休！」楊度則回答：「別當有說，禍不足懼！」真是患難見真情。
回到安陽後的袁世凱，自然成了臭狗屎，誰都怕粘上惡味。但專管起草法令的中央政府的司局級幹部楊度，卻數次前往安陽看望老袁。武昌首義之後的那幾天，楊度恰好在老袁家中，正是他和袁之長子袁克定一起建議袁延緩動身南下，袁才等到了更高的位置。袁氏重出江湖後，先任欽差大臣、湖廣總督，繼為大清帝國第一重臣（內閣總理大臣），後又成為中國歷史上第一任民選大總統。醉心於「帝道」的楊度自然興奮不已。
民國既立，但天下猶亂，楊度胸懷祖國放眼世界，從英、德和日本國的現實看出救國門道，認定只有「君憲」才能救中國，所以，便帶頭精心為老袁打造新的御座。別無他，只為成就自己的「帝道」也。楊度的「勸進」一開始便廣遭天下人責罵，尤其可惱的是，他居然真的做成了一屆「國民代表大會」！只不過這些各省的「國民代表」，都是擁戴老袁登基的人，此「會」與他數年前倡開的「國民會議」根本不是一碼事！
如此一來，袁氏當皇帝，算是「順應民心」了。好在天下人的洶洶討伐聲很快就驚醒中南海裏的黃粱夢，只八十三天，袁「天子」即訕訕地宣佈取消帝制。難逃其咎的楊度，何去何從，一時惹人注目。就在此時，《京津太晤士報》發表了楊氏訪談記，這位國人皆曰可殺的怪傑，安坐豐盛衚衕的家中，侃侃而談：
政治運動雖然失敗，政治主張絕無變更，我現在仍是徹頭徹尾主張「君憲救國」之一人，一字不能增，一字不能減。十年以前，我在日本，孫、黃主張共和，我則著論反對。我認共和系病象，君主乃藥石，人民諱疾忌醫，實為國家之大不幸。
此時，袁世凱已病入膏肓的消息開始在政壇流傳，作為帝制運動的頭號幹將，楊度的結局自可想見。社會上已有楊度已逃竄出京欲經天津遠渡美國的消息。針對這一傳聞，楊度的回答是：
國體問題，我應負首責，既不委過於人，亦不逃罪於遠方。……報載我已竄，你看我竄了否？俟正式政府成立，我願赴法庭躬受審判。
真有點敢作敢當的大丈夫的氣概！以楊度之睿智，何以認定「只有君主立憲才能救中國」的死理？原來，他自有一套完整的理論。在那篇堪稱經典的《君憲救國論》中，他說：
多數人民不知共和為何物，亦不知所謂法律以及自由、平等諸說為何義。
正是由於國民的政治素質太差，所以，才有了民國成立以來的混亂的政治局面。如欲強國富國，只能擁戴一個英明的君主和制訂一部完備的憲法（君憲）。至於為何帝制中止，楊度認為，這並非「君憲」經卷出了問題，而是君主把這部經念走樣了——他赴「公府」弔唁袁世凱時送上的那幅廣為傳誦的輓聯，即直白表露了他的這種心境。正因他確信自己的「君憲」主張才是挽救中國之命運的唯一路徑，所以，對別人的抉擇，他統統不屑一顧。早年在日本時，孫中山請楊度加入新成立的同盟會，他毫不客氣地拒絕了：
吾主張君主立憲，吾事成，願先生助我；先生號召國民革命，先生功成，度（楊自稱）當盡棄其主張以助先生。努力國事，期在後日，勿相妨也。
面對名氣很大的革命黨領袖，青年楊度的口氣更大——既然政見不同，那就各走各的道，別互相妨礙！民國肇始，黃興步孫中山後塵，亦抵京城與袁世凱會面。其間，黃興力邀楊度加入生機勃勃的國民黨，但楊又以政見有異恕不同黨的冷麵謝絕之！城頭變幻大王旗。但失敗了的國士卻不肯變更自己的信念。中國的政治家，趨炎附勢翻雲覆雨者太多！難能可貴的，是信守政治貞操並一直為之清苦奮鬥的人。到此時，他還堅信他的「楊度理論」：日本不就是君憲制嘛！德國、英國不也是皇帝領導下的責任內閣制嘛！他們能靠此富強起來而為什麼我中華就不能效仿之？這「楊度理論」是否符合中國國情，恐一時說不清楚，但這種捨我其誰肯為國家負責的「國士」精神，卻實堪令人欽敬。
就在報紙刊發了「楊度宣言」一個月之後，六月六日，袁世凱在全國一片詛咒聲中命歸黃泉。第二天，不肯認輸的「曠代逸才」即趕赴中南海弔唁，並留下了那幅令人擊節稱賞的輓聯，從「百世而後，再平是獄」的墨蹟上，人們看出了他的固執。不過，楊氏的「君憲」主張，決不是復辟舊的王朝，這一點，「辮帥」張勳和那位過氣兒的政治家康有為都想錯了。
當時，「辮帥」把黎大總統召他進京「調處國是」顢頇地當成了復辟大清王朝的天賜良機，而因鼓吹君主立憲遭通緝的楊度，無疑是他同一戰壕的戰友。張勳也在青島有寓所，一幢位於天主教堂附近的至今保存還算完好的德式樓房。不知他與楊度是否在青島見過面，但他對楊度的同情是世人皆知的——就在舉國通緝楊度時，他卻自徐州通電北京，為楊打抱不平曰：
君主、民主，主張雖有不同，無非各抒己見；罪魁、功首，豈能以成敗為衡？……落井下石，既非大丈夫所為，而止沸揚湯，究與大局何益？
惶惶然的楊度讀到這通絕無僅有的說情電文後，沒準兒會一股暖流湧心間。然而，當楊度讀到張勳的最新一紙通電後，卻不惜「恩將仇報」——民國六年（一九一七年）七月一日，張勳等發出擁戴遜清宣統皇帝復辟的通電，紫禁城裏遂加演了一出時間很短的歷史鬧劇。楊度七月三日就毫不客氣地給張勳、康有為發出電報：
……惟嘗審慎思維，覺由共和改為君主，勢本等於逆流。……公等於復辟之初，不稱中華帝國，而稱大清帝國，其誤一也；陽曆斷不可改，衣冠跪拜斷不可復，乃貿然行之，其誤二也；設官遍地，以慰利祿之徒，而憲政如何進行，轉以為後，其誤三也；設官則惟知復古，用人則惟取守舊，腐朽穢濫，如陳列屍，其誤四也。凡所設施，皆前清末葉不敢為而乃行之於今日共和之後，與君主立憲精神完全相反。如此倒行逆施，徒禍國家，並禍清室，實為義不敢為。即為兩公計，亦不宜一意孤行，貽誤大局。不如及早收束，速自取消，……大是大非面前他是立場堅定不顧友情的。特立獨行者總有自己的做人原則。
民國七年（一九一八年）三月，北洋政府頒發赦免令，所有「洪憲帝制禍首」和「宣統復辟罪犯」一律特赦。在洋人地皮上做了一年又八個月的寓公之後，四月二十六日，楊度終於可以公開回到北京了。四天之後，他去中南海晉謁了馮國璋，當面向這位接任了黎元洪的軍人代總統表示了感激之情。之後的一年裏，聲名狼藉的他，過得很不順心。且讀民國八年（一九一九年）夏他寫給朋友的一封信：
度（楊度自稱）年來息影一廬，久不與聞政治，間或經營商業，頗與市井為儔。特以兵禍連年，百業俱廢，因之亦多虧損，政商兩界皆成畏途。平居多暇，還讀我書，懶於著書，聊以遣日而已。
這一年來，他天天悶在家中，參悟佛經、懸腕寫字。他甚至跟著從湖南老家來北京闖蕩的齊璜學起了繪畫。齊璜後自號「白石山人」、「白石老人」，故世稱「齊白石」。齊氏早年在湘潭鄉間為木匠，後廣學書畫，並曾入王運門下學詩，故與楊氏算同門弟子。
不過楊度的美術天賦似乎不咋樣，現今的人們沒聽說過誰手裏有楊度的丹青。倒是一方方傳下來楊度之印章讓方家看得佩服，原來這正是他的學長兼老師齊白石為