１

越南，本來就是著名的魚米之鄉，亦為東南亞著名的魚米區。可惜自從第二次世界大戰前後開始，由法國統治以至到美國代管，人民幾乎從來就沒有過好日子過。政變、內戰，一直困擾著善良的老百姓。

也許是歷年以來，老百姓習慣了改變政權，改朝換代，所以陷共初期，人們竟然也相信臨時政府宣佈的「國策」中立。因此，當時根本就很少有人打算逃亡。

然而現在，情況越來越加不妙。不少工廠、企業和大公司等等，紛紛收歸國有。若干私人經營的商店，先來一個「公私合營」，下一步又是「國營」。

這些日子以來，更加實施食米配給，人們根本就吃不飽。因為能配到的食米本來就不夠裹腹，再加上食米又粗又糙，砂粒雜質又多，幾乎無法下嚥。

到了一九七九年四月，黑市的白米已抬高到每公斤一美元。因此市民無不叫苦連天。

說出來也的確令人難以置信，以一個產米著名的國家，人民竟然不夠米糧分配，豈非笑話？但事實的確如此。究竟應該如何解釋？

有人見到一大隊一大隊的軍車，開到金蘭灣，那兒正是蘇聯艦隊的新基地。於是有人傳出：越南解放後，許多糧食都偷偷拿去進貢老大哥。

這是不足為奇的事，越南不但盛產食米，也由法治時代開始，受到法國人嗜飲咖啡的影晌，大量種植咖啡豆。然而解放後市面卻沒有咖啡出售，海外市場亦未聞有越南咖啡售賣。

此外越南又有一種纖維多而且硬的橙，根本不可以吃，惟有用來搾汁。解放前街邊攤檔常常可以見到這種橙，但解放後卻又失了蹤。

究竟上述的食物去了那裡？

唯一較合理的答案，就是運往蘇聯換取軍火。

人民吃不飽，又找不到工作做，怎麼辦？作反嗎？手無寸鐵，怎麼可能？逃亡吧，只要逃出生天，做牛做馬也甘願。只要吃得飽，就是更苦他們也願意去捱！

於是人們紛紛四齣找尋逃亡的門路。

卓家也在找尋這種門路，但是任何人在當時的環境底下，也不敢公開查問，只有悄悄地到處查詢。

另一方面，阮家各人也下落不明，唯一只有卓詠梅帶同她的兒子逃了出來；她沒有被追緝，極可能與羅吉有關。羅吉追求過她，看情形，至今他對詠梅仍然死心不息，否則他也不會一再跑來看詠梅。

其實詠梅真正關心的，卻是她的三妹書竹。

書竹曾傷透了父母的心，如今總是下落不明。雖然羅吉說她下鄉去了，實情相信亦只有他們自己才知道。

像書竹那麼樣的女孩子，也多得很，她們不滿現實，喜歡刺激，因此最易被利用。

越共自然也明白此中情形。所以解放後，最初一段時間，仍然利用這班人到處宣傳，藉以安定民心。但是當過渡時期成為過去時，他們的利用價值已不復存在。於是有不少人被排擠，像卓家的表親，曾到卓氏夫婦那兒借貸的徐明就是了。

如果仍然有利用價值，或者有多少後台和背景的，則被調去接受思想訓練，甚至下鄉作勞動改造；原來卓書竹當時就是被調到鄉間去，表面是一名女共幹，名目上協助村民從事生產教育；實際上是讓她跟隨其他共幹一齊作思想訓練，以及勞動改造。

每天一早起來，書竹就跟隨大隊下田去，做到一身大汗，然後到了午間才有一餐飯吃；下午仍然是幫助農民做田野間的工作。

好不容易才挨到黃昏，筋疲力倦，仍然不可以休息，因為飯後還要開甚麼小組討論會。一方面檢討當日的工作收獲，另一方面就是思想訓練。

試想想，一日有多少個小時？一個人的精力究竟有多少？這正是越共控制人民的最基本方法，相信任何人在這種情況底下，也會被軟化，還那裡有時間和精神去作反？能夠保得住性命已是萬幸了。

卓書竹逐漸對這種生活方式感到厭倦，所以她一直在悄悄設法返回西貢去。

她不敢怪羅吉，因為她了解到服從組織是他們的基本格言。

她曾經想過逃走，但是她對這一帶的環境非常陌生，如果被抓住，後果很難想像。甚至可能還會連累到羅吉。因為羅吉是她的介紹人和擔保人。私底下也是她的愛人。

為了愛羅吉，她對越共這組織一度痴迷，那自然又是深受羅吉的影晌。

她以為從此之後，就可以跟羅吉永不分離了。可惜在那種社會制度下，根本沒有私生活存在，一切以服從組織為大前提。否則就會被批判為「開小差」、「溫情主義」以及「思想有問題」等等。

羅吉曾悄悄勸服她，他對她說：他們的分別只是暫時性的。為了將來，她必須接受一個時期的訓練，回來後才是正式的幹部。那時他們一齊生活才有幸福可言云。

到了那時候，她才明白：在他們那種社會制度，情與慾只是「一杯水主義」，就是雙方感到須要時，互相慰藉一番，完事後各行各路。

因此，她對羅吉也開始感到懷疑，雖然羅吉處處表現得無可奈何。

那天晚上，當小組會議開過了，各人都拖著疲憊的身軀，返回自己的休息地方。只有書竹藉故親近一名高級共幹。

那名共幹是一名政委，前兩天才派到他們這個單位來。他叫武登清，權力很大。

他們不但一齊食飯、工作，也常常在一齊討論、開會。

就在有意無意之間，書竹發覺武登清這傢伙似乎對她有點意思；那不但是開會時對她偏袒，就是當沒有人注意時，也悄悄向她眉目傳情。

事實上，書竹也有幾分姿色，難怪許多時那些男同志都向她大獻慇懃。無奈書竹一向自視頗高，所以有時亦會在無意間開罪了不少人。

因此，那些人往往就利用小組會議批評她，甚至利用種種壓力，要她進行自我批評。

批評與自我批評這兩種方式，正是越共統治人民，管制個人思想的兩種獨門暗器。凡是領教過的人，都必然會知道個中厲害。

被小組批評過的人，如果不進行反省，不進行自我批評，就會被揪出來，在群眾大會上公開鬥爭，在數以百計的人的面前，慘遭凌辱！

書竹因為情緒極端低落，所以被人批評乃無可避免的事；還好來了這個政委武登清，三言兩語就替她暫時解了圍。

就憑了這點，書竹已有藉口去多謝他的幫忙；然而在越共的習慣上，必須用另一種方式去表達。

那方式當然不是西方的擁抱或接吻，亦非金錢上的賄賂，事實上那是不可能的，因為大眾都沒有私人財產。

書竹所採用的方式，就是單獨會晤武登清，向他作「自我坦白」的悔過。

武登清也將是項會晤美其名曰：「單獨了解」。

一切看來並沒有甚麼不對，都是工作上的「公事」而已；其實一項見不得光的幕後交易正在進行；其西方慣用的名稱，應該是「肉體上的賄賂」。

書竹在武登清的面前也的確是夠坦白了，那是「坦蕩蕩」以及「肌膚雪白」；儘管這些日子以來，她給陽光曬得近乎黝黑，但是別忘記卓氏三姊妹都是昔日西堤有名的美人兒。

因此，武登清也樂於「了解了解」。

書竹很聰明，一式連消帶打，公事私事，都一齊進行。

公事方面是希望武登清憑著政委的權力，將她調回胡志明市，亦即昔日的西貢；私事方面，套用自由世界的口脗：「連絡感情」。

女人就有這種方便，只擔心那個男人不就範，否則稍為放鬆一下，一切即可迎刃而解。

基本上武登清答允幫書竹這個忙，但是他也講得明白：「我只是地方政委，我只可以把你的意見當作我的意見，慎報上去，但最後決定權卻不在我這方面。」

書竹心裡想：該死的傢伙，為甚麼不早些說呢？現在一切已成事實，佔了人家的便宜才講這句話，豈非缺德？

也沒有辦法，誰叫自己是個初出道的女子，而且在這窮鄉僻壤裡，正是舉目無親，惟有碰碰運氣吧。這樣也總好過永無希望。

因此書竹也只好忍住那一口氣，說了一聲：「一切拜託了。」

武登清卻是一派滿足的神氣：「別說這些話，彼此既是同志，有空不妨多些了解；討論問題，有時不是一次半次就可以解決的。」

天啊！這絃外之意又是表示了一些甚麼？

武登清以征服者的姿態，匆匆穿上了衣服，走了。

書竹這才如夢初覺地，參透了那最後一句話的玄機：「有時不是一次半次就可以解決的。」

她忍不住詛咒一句：「狗養的！」

沒有辦法，惟有再等機會吧！

事情已成定局，後悔也沒有用。

過得兩天，武登清又借故召見書竹。當時正是午間，所有人都出去工作了。

書竹心理上早有了準備，她知道武登清這傢伙必然是「諫果回甘」，因此她這一回也學乖了。

果然，這邊幾乎連門也沒有關好，那邊武登清已經毛手毛腳。

書竹人老就精，鬼老就靈，竟然也故意讓他吻了一下，摸了一把，然後才吊他胃