再評灌湯包。
八字鬍道：「關鍵在於這湯。」
他摸著八字鬍沉默不語，同伴以為他在思索湯之鮮。
怎料半晌後，八字鬍悠悠道：「湯為什麼不漏，它為什麼不漏呢？」
「是啊，它為什麼不漏呢？」同伴附和。
「我問你呢。」八字鬍瞪他。
同伴：「我也不知道啊。」
「廢物。」八字鬍繼續思索，百思不得其解後方把目光落在炒青菜上。
「難怪價值一貫，若在咱們尋味齋，低於五貫不賣。」
八字鬍對同伴說：「天下有靈之物頗多，但出現在菜蔬上少之又少，做家常便飯更是暴殄天物……」
不待他說完，包子靠上來。
包子也記著這冤大頭，「客官，要不要我幫您再來一份，老規矩，兩貫。」
同伴正對著眼前的菜咽口水呢，不耐擺擺手，「去去去，不要。」
八字鬍道：「幹嘛不要，再來一盤。」
同伴以為怕倆人不夠吃，怎料八字鬍道：「兜回去，讓我媳婦也嘗嘗。」
同伴只能又向包子要一盤。
「這冤大頭天天來就好了。」包子忍不住感嘆。
他這幾日一直在客棧轉悠，但照顧他生意的不多。
八字鬍大口吃著，同伴忍不住舉起筷子夾一根青菜，被八字鬍擋住了。
「你吃豆腐，剩下歸我了。」八字鬍振振有詞，「我們是來打探消息的，我是廚子，我主力。」
同伴看著他的肚子，很不以為然。
在餘生出來時，八字鬍招手，「小二，過來，過來。」
餘生走過去，聽八字鬍問：「你們燒菜的廚子是誰？」
餘生指了指自己，八字鬍很意外，「你是廚子？別開玩笑。」
「小魚兒就是廚子。」五奶奶回頭對八字鬍說。
李福埋怨，「您這都聽的清楚，還裝什麼耳背。」
「你說什麼？」五奶奶又耳背了。
八字鬍這才信了。
「後生可畏啊。」他端量著餘生，忽然問：「有妖氣給你多少錢？」
「什麼？」餘生愣住了。
「有妖氣給你多少錢，我出雙倍。」八字鬍伸出兩個手指說。
餘生擺手，「不是，我……」
八字鬍繼續伸出兩根手指，「四倍。」
「你聽我說……」
「十倍！」八字鬍又翻一倍余，「我們尋味齋乃揚州最大酒樓。」
他指了指屋頂，「這破客棧，生意指定好不了，掌柜給不了你多少錢。」
餘生終於插嘴：「客棧是我的。」
「你的也……」八字鬍停下來，「你的？」
餘生點頭。
八字鬍一陣尷尬，「那啥，當我剛才那話沒說。」
他指著豆腐，「小掌柜，你這豆腐是怎麼做的？」
「你想知道？」餘生低聲問。
八字鬍點點頭。
餘生壓低聲音對他說：「獨家配方，無可奉告。」
八字鬍眉頭微皺，「這獨家配方，你打算多少錢才肯賣？」
餘生有些意動，因為豆腐製作很容易學會，鎮上已經有不少鄉親知曉磨豆腐法子了。
鄉親唯一不知的是點鹵時加什麼，他們大多是從客棧取的滷水。
但滷水無非鹽滷或石膏，揚州城東面為海，尋味齋很快能查清那是什麼東西。
不如在他們查清前把方子賣出去？餘生正沉思，清姨把他推開了。
「尋味齋？」清姨居高臨下看八字鬍。
八字鬍有些拘束的點頭。
「一百貫，豆腐方子給你。」清姨說。
「一百貫？」八字鬍驚訝極了，不是因為貴，是因為太便宜了。
要知道，尋味齋劉掌柜不止有酒樓的生意，更大的是奴隸生意，遍及東山以東的大荒城池。
若將方子賣到這些城池，不知是一百貫的多少倍。
即便在揚州城，以尋味齋的地位，推出豆腐宴後也掙不少呢。
但八字鬍要的不只這些，「尋味齋要獨家的。」
清姨指著餘生的腦門，「他臉上寫著傻子兩個字？」
八字鬍同伴搖搖頭，被八字鬍瞪一眼。
「那就是你腦門上寫著傻子兩個字。」清姨霸氣道，「獨家五五分，指天為誓。」
八字鬍立刻搖頭。
開玩笑，世有天道，指天為誓，若違背真會遭天譴的，輕易許不得。
「一百貫就一百貫。」
八字鬍相信，以尋味齋在揚州城的地位，以劉掌柜在各城人脈，即便無獨家也能佔得到先機。
在付錢時，八字鬍忽然道：「新紙錢收不？」
「你腦門上真寫著兩個字。」清姨不屑看他，「傻子都知那是城主糊弄你們呢。」
她說這話時很得意。自劉掌柜背一袋紙錢回尋味齋後，再也不敢妄為。
要知那袋錢是她從中原一座城池背回來的。
當時只是覺著漂亮收藏不錯，後來再游中原方知那是祭奠死者時燒的。
她回來後沒少被劍奴取笑，當然她也用劍削了不少劍靈厭惡的蘿蔔。
後來劉掌柜上門去討公道，她正好把一袋錢交給他處置了。
想從她手裡搶錢，這人現在還沒出生呢。
八字鬍有備而來，當下把錢付了。
當然不是一百貫錢，只是一紙憑證，憑它可在揚州城錢莊兌錢。
清姨把憑證交給餘生。
餘生很驚訝，「交給我？」
在他不可置信的摸了摸後，清姨又把它抽走了，「只是讓你過過手。」
「我就知道。」餘生向後廚去了。
「小掌柜，別走，別走，還有事兒商量。」八字鬍招手。
這才一道菜，後面還有兩道呢。
餘生指清姨，「找她。」
灌湯包真是獨家秘方，客棧當然不賣。
至於青菜，貴在青菜有靈力，但客棧尚且不足，又怎會供應尋味齋，因此被清姨通通拒絕了。
八字鬍帶著餘生寫下的所謂豆腐秘方匆匆趕回城了。
待他走後，清姨得意一笑，兜售豆腐的方子，你還能搶的過我不成？
她已決定晚上回城一趟，估計在尋味齋燒豆腐宴時，整座揚州城已經在兜售「城主」豆腐了。
不妥！
清姨忽記起餘生常說椰子糕喜歡吃姑娘豆腐，想來吃某人豆腐不是好詞兒。
「那就叫餘生豆腐，余豆腐，哎對，魚豆腐。」清姨覺著這名字不錯。
不是魚豆腐的魚豆腐就這樣誕生了，後來不知為魚豆腐造成了多少麻煩。
在五奶奶裝傻充愣中，李福一頓飯吃著很不是滋味。
用罷飯結賬時，他才逮住與餘生聊天的機會，「方才那是尋味齋的人？」
「對。」
「他用一百貫買走了豆腐的配方？」李福又問。
「對。」
「那啥，小魚兒，我和你家老爺子也是從小到大的交情，你看那豆腐方子能不能便宜點兒……」
「哦，這你找五奶奶就成，她老人家也知道。」餘生說。
「她，我……」李福心說她正跟我裝聾作啞呢。
餘生不再理他，送五奶奶出客棧。
在隱蔽處，她老人家也對他豎起了拇指。