到東京去參加一個燒菜的比賽節目，當評判。
日本人很熱衷搞這一類的電視節目，非常受觀眾歡迎，每周有四五個定期的，每次都一小時，最長壽的還一做做了六年。
由電視台選出三個大師傅，分日本菜、法國菜和中國菜，稱之為「鐵人」，再讓其他著名的餐廳的總廚前來比試，稱之為「挑戰者」。主題的材料，是魚或肉，雙方事前都不知道。
「這次的挑戰者你一定會喜歡。」編導遇到我時，笑嘻嘻地向我說。
「身懷絕技？」我問。
對方搖頭。
「是個美女？」這次錯不了吧。
對方還是搖頭：「別心急。」
有什麼大師傅沒見過呢？作什麼神秘狀？
音樂大響，三個鐵人由舞台下升起，此邊廂，煙霧之中出現了挑戰者。
一看，是位清秀得不得了的尼姑，三十歲左右。
節目主持人把布掀開，露出此回比賽的主題材料，是腐竹，雖說很公平，但也事前安排好，不然出現的是肉，怎麼下場？不過，日本僧尼，並不齋戒，會燒肉也不出奇。
挑戰者由三個鐵人之中選一位來決鬥，她挑選了做日本菜的鐵人，細聲說：「我做的也是日本料理，如果選法式或中式，就難見高下。」
要在一個小時之內，各做幾道菜讓三名評判員吃，鐵人搶先一步，踏上舞台拿了很多腐竹，挑戰者則一動不動，先把礦泉水倒入大鍋中滾。
不只觀眾好奇，連我們當評判的都想知道她的葫蘆里賣的是什麼葯。講解的司儀拿著麥克風去訪問她，挑戰者說：「腐竹要新鮮的才好吃。」
說完把大豆放進攪拌機磨漿，用個兩層的鍋，下面的鍋燒開水，上面的放滾開了的豆漿蒸著。
才那麼短短的一小時，來得及做出腐皮來嗎？我們都替她擔心。
鐵人已將腐竹用水浸開，加魚子醬、鵝肝醬和法國黑菌，又煎又煮又炒，手法嫻熟地準備了五道菜。
那邊挑戰者拿了松茸在小灰爐上烤，清香味傳來，她細心地用手把松茸撕成細絲。
時間愈來愈緊迫，鐵人氣喘如牛，加上不斷地試食熱菜，上身汗水濕透。
挑戰者從容地按部就班，食物不沾唇已知味覺，頭上不見一滴汗珠，僧袍不染菜汁。
豆漿表面冷卻後凝成一層層的腐皮，她用綠竹籤挑起，有些就那麼拋入冰水中。其他配料已經準備完畢，就等這最後的過程。
「叮」的一聲，一小時很快地過去，雙方停手。
輪到我們評判登場，擺在桌上的菜，鐵人做了五道，挑戰者只有三味，加碗飯，一小碟泡菜。
鐵人的腐竹有了魚子醬等高貴的材料搭配，色香味俱全，的確精彩絕倫，評判都覺得滿意。
至於挑戰者，第一道是前菜，只見碟中一堆腐竹，試起來香味撲鼻。原來是將鮮腐皮切開，和撕開的松茸摻在一起，顏色略同，看不出其中奧妙，吃了才知。
第二道是將鮮腐皮燉了，加入乳酪和荷蘭豆及紅蘿蔔絲，甜味來自香菇汁。
第三道是清湯，用大量的黃豆熬好當湯底，漂著炸過的鮮腐竹，上桌前摘菜心的小黃花點綴。漆器的碗本來應該是黑色的，但碗底再鋪上一層腐皮，像件瓷器。
白飯炆成之前用荷葉當鍋蓋，呈翡翠色，摻著的黃色飯，原來是用鮮腐皮搓成的米粒；泡菜是高貴的紫色，是用茄子汁染的切片腐皮卷，淋上柚汁。
味道清淡之中，變化無窮。
評分表上，我給挑戰者滿分。
結果發表，鐵人贏了，他興奮地舉起雙手答謝觀眾的掌聲，挑戰者保持笑容。
事後，我在休息室的走廊抽煙，挑戰者迎面而來，輕聲地向我說：「謝謝你，只有你幫了我。」
「做僧尼的，不應注重勝敗。你為什麼來參加這種比賽？」我見她外表脫俗，可以直問。
「這個節目本來就是一場遊戲，你的分數公正，但其他兩位日本評判是常客，如果鐵人每次都被打敗，節目怎麼做得下去？我早就有心理準備，來玩玩罷了。」
「尼姑也可以拋頭露面？」我問。
「我們日本的佛教教條比較入世，不會被人罵的。」她解釋，「尼姑也是人，偶爾玩一下，不傷大雅。」
「為什麼你會剃度？」我又問。
挑戰者慘淡地微笑：「我們的寺院庵堂，住持都是世襲的，僧尼也可以結婚生子。我哥哥怎麼能住持庵堂？只剩下我，唯有這條路可走。走一走後也清凈可喜。我從小對烹調有興趣，就在庵堂開了一家素菜館。」
「那你有伴侶嗎？」我想問她有沒有丈夫，但還是選擇了這字眼恰當。
「有些事，不做比做好；有些問題，不答比答好。煩惱減到最少，最好。」她雙手合十。
我目送她的背影走遠。