北海的白塔是北京最挺秀的突出點之一，為人人所常能望見的。這塔的式樣屬於西藏化的印度窣堵坡。元以後北方多建造這種式樣。我們現在要談的重點不是塔而是它的富於歷史意義的地址。它同奠定北京城址的關係最大。
本來瓊華島上是一高台，上面建著大殿，還是一種古代台的形制。相傳是遼蕭太后所居，稱「妝台」。換句話說，就是在遼的時代還保持著唐的傳統。金朝將就這個卓越的基礎和北海中海的天然湖沼風景，在此建築有名的離宮——大寧宮。元世祖攻入燕京時破壞城區，而注意到這個美麗的地方，便住這裡大台之上的殿中。
到了元築大都，便依據這個宮苑為核心而設計的。就是上文中所已經談到的那鼎足而立的三個宮；所謂「大內」興聖宮和隆福宮，以北海中海的湖沼（稱太液池）做這三處的中心，而又以大內為全個都城的核心。忽必烈不久就命令重建島上大殿，名為廣寒殿。上面綠蔭清泉，為避暑勝地。馬可·波羅（義大利人）在那時到了中國，得以見到，在他的遊記中曾詳盡地敘述這清幽偉麗奇異的宮苑台殿，說有各處移植的奇樹，殿亦作翠綠色，夏日一片清涼。
明滅元之後，曾都南京，命大臣來到北京毀元舊都。有蕭洵其人隨著這個「破壞使團」而來，他遍查元故宮，心裡不免愛惜這樣美麗的建築精華，要遭到無情的破壞，所以一切他都記在他所著的元故宮遺錄中。據另一記載（《日下舊聞考》引《太岳集》）明成祖曾命勿毀廣寒殿。到了萬曆七年（一五七九年）五月「忽自傾圮，樑上有至元通寶的金錢等」。其實那時據說瓦甓已壞，只存梁架，木料早已腐朽，危在旦夕，當然容易忽自傾圮了。
現在的白塔是清初一六五一年——即廣寒殿傾圮後七十三年，在殿的舊址上建立的。距今又整整三百年了。知道了這一些發展過程，當我們遙望白塔在朝陽夕照之中時，心中也有了中國悠久歷史的豐富感覺，更珍視各朝代中人民血汗所造成的種種成績。所不同的是當時都是被帝王所佔有的奢侈建設，當他們對它厭倦時又任其毀去，而從今以後，一切美好的藝術果實就都屬於人民自己，而我們必盡我們的力量，永遠加以保護。