民國四十二年七月十七日夜間，「中榮」軍艦在砲聲隆隆，槍林彈雨，火光蔽天的東山島南端蘇峰海灘上，配合潮汐，執行戰車撤退作業。一天前，也就是七月十五日清晨五時，自艦上放出去一批嶄新的戰車（LVT）和士氣旺盛的陸戰隊健兒們，經過三十五個小時的激戰失利後，現正進行返防任務，與「中建」、「中程」、「濟和」（屬招商局）及「美珍」（艦體受損先行返航）等運輸艦，一起悄悄地退離海灘。「中榮」艦第三任艦長蔣豪達中校（後晉升中將）在駕駛台上，望到遠處探照燈照射下的沙灘上，尚留有無數待撤的戰士們，於是決心停留海上，不關閉艦上的大門，放出已回收的戰車，繼續泛水至灘頭去收容第二波待撤的友軍。時近子夜，警覺到不可能再進行第三波救人工作，於是登陸旗艦「中基」艦遂命令各登陸艦艇，必須立即隨同第四艦隊黃震白司令所指揮的十二艘戰艦返航左營；艦上的官兵眼睜睜地看著留在沙灘上、和自己一起同來的弟兄們，只有默默地為他們祈禱，心酸無奈地說聲「再見」。在探照燈關閉的剎那，一切就都消失在黑夜的盡頭。
東山島是位於福建省最南端的大島，北距金門、六十五浬。東山戰役因為發生了通訊不良及嚴重洩密等因素，致使從新竹出發的我空降突襲該島西北部八尺門的傘兵部隊，在半空中即遭共軍以袋形戰術襲擊，幾乎全軍覆沒，無法與來自海上的陸戰隊共同進行南北夾攻的會師，導致從古寧頭大捷後，國軍採取軍力龐大正規的兩棲反攻登陸作戰，首次遭到重大挫敗，也失掉近五十年來從未再出現過的「反攻大陸」良機。
東山島戰役後不久，中共便簽署了韓戰停火協定，而「中印」戰爭也於民國四十二年春天接近尾聲，在完全擺脫了北、南兩個國際性戰場之後，中共便迅速地向浙閩沿海一帶集結重兵，開始部署，以便完成「解放」的夢想，進而引發了大陳保衛戰。
位於浙江省靈江口外海的上、下大陳兩個小島，合稱為大陳列島，距台灣基隆北方二百三十浬。大陸淪陷後，該島就成了國軍最北方的反攻據點，也是胡宗南將軍所屬救國軍的基地，而負責防衛及補給這海域的責任，自然落在海軍的肩上。我海軍兵力是以驅逐艦（DD）、砲艦（PCE）、驅潛艦（PC）等戰艦為主，以及「中、美」字號補給艦為輔，形成一個守態的海上屏障；而共軍則因得地利之便，採取以魚雷快艇為主的突襲性攻擊策略。
民國四十二年以前，國共雙方於大陳列島附近的海域上，常有小規模的攻防衝突，海軍艦艇時有所損。為了避免兵力分散的危險，我駐防艦隻甚少駛返基隆港補給，維修也就更感困難，於是上級決定挑選一艘軍艦改裝成修理艦，但先決條件是必須延攬一批專業維修的機器人員。幸好海軍中，倒還真有這麼一批臥虎藏龍的修護技術人才，他們默默地散落在各單位裡，成天過著吃喝玩樂、等著反攻大陸的鬼混日子。
時任海軍副總司令兼大陳艦隊指揮官的黎玉璽中將（後升任三軍參謀總長），毅然挑上編號LST—二○二「中權」軍艦，命其立即加強改裝，並換編號為ARL—三三五，更名為「衡山」修理艦，另著派原「中權」艦輪機長張文元少校「古寧頭大捷時「中榮」艦的張輪機官，調整至「衡山」艦擔任修械長職，不晉升、不加薪，並授權增編修械隊。命令於民國四十一年八月一日生效，臨危授命的張修械長倍感榮譽，未及一個月，便收編增調了前上海江南造船廠、南京浦口工廠、定海工廠（浦口、定海工廠的合併，也是今日海軍第四造船廠的前身），及曾在長江突圍時沉沒的「興安」修理艦中生還的修械人員等，共八十幾位優秀的青年機械士，組成了一支健全的「衡山」修械隊。
海軍少了一艘「中權」運輸艦，為了不影響海上運補兵力，於是向招商局（今陽明海運）徵租了一艘與LST同型、無武裝的民間商輪，納入編號同LST—二○二，以補實「中權」艦的原缺，繼續執行大陳島保衛戰的運補任務。
「衡山」艦修械隊正式擴編後，正如上級所期望，恰似一座海上活動修船廠，在駐防大陳島的兩年半期間，完成修護船艦達一百廿艘次，張修械長因而膺選了國軍第五屆克難英雄，不但令三軍感到榮耀，甚至連大陳島的民間百姓，也無人不曉「三三五」軍艦的盛譽。「衡山」艦修械隊員們更計劃在下大陳海灘上，全力趕造一座拖拉軌道式的船塢，可以維修艦艇水線下的損傷及保養工作，強化捍衛大陳艦艇的後勤支援，達到持久的戰力；這計劃開始實施後，更導致中共的驚恐和恨意。
中共於浙海作戰兵力部署完成後，於民國四十三年四月廿八日首次自寧波（樟橋機場）派遣米格十五戰機及魚雷快艇，在漁山島海域內，對我海軍艦隊實施海空協同攻擊，致使我三軍蒙受莫大威脅；我空軍因受地理條件「敵近我遠」的掣肘，已完全喪失了浙海的制空權，國軍自此一蹶不振。
五月十五日清晨，中共在海空軍的掩護下，實施兩棲登陸戰，在一天之內連續奪下鯁門、高島、頭門三個島嶼，擺明了即將要攻打大陳門戶—「一江山」島。
鯁門島距離大陳約有廿五浬，屹立在浙江省三門灣與台州灣之間；該島天然岩洞林立，在海邊處有一個斜坡式的天然「死」岩洞，滿潮時海水淹沒洞口，形成一個秘密山洞。當共軍於十六日正午時分佔領全島後，島上遺留有我方及美國「西方公司」和美軍顧問團等，共三十幾位情報工作人員，因事出突然，來不及撤退，只有躲進這個隱秘的岩洞內，但在發出求救並指示位置的急電後，就此音訊中斷，再也無法聯絡上。美國人的「命」總是比較尊貴，於是救人的工作海軍自是責無旁貸，救援策劃如不周詳，派出救援的軍艦根本就是羊入虎口，有去無回。
當時在DE—廿一號「太康」旗艦的第一艦隊司令劉廣凱少將（來台後任海軍第五任總司令），駐泊在大陳島海域，經與美方研商後，就迅速擬妥了搶救計劃，電令於下大陳西南方披山海面巡弋的「江」字號PGM—一○六「雅龍」軍艦，立即回駛大陳，並召該艦艦長梁天價上尉赴旗艦聽令。這位粗中有細、憨厚的四川佬，以高速返航，當面見到劉司令和「太康」艦池孟彬艦長時，已是晚間九點鐘了。明亮的官廳內，簡短地交代了作戰任務要旨，並說明自當晚二二○○起，由「雅龍」艦護航一艘機帆船「八十」號，艉部另拖帶兩艘有輔助動力的小舢舨，於五個小時後的低潮段，準時抵達鯁門近海，再由機帆船帶領舢舨駛入岩道內，救回失陷受困的情報人員，然後立即與「雅龍」艦會合，返駛大陳。至於在整個救援航程的行動中，成功關鍵繫於機帆船及舢舨的安全，梁艦長「你」就是保鑣，必須吸引共軍兵力，讓自己成為被攻擊的目標；換言之，「雅龍」艦可以犧牲沉沒，但一是要維持機帆船及舢舨的存活功能，否則就進不了那口岩道，所有的馳救計劃就全將白搭。
在短短廿分鐘的絕命任務提示後，梁艦長趕忙搭乘旗艦的「鯨」型專艇，望著在不遠處自己座艦的錨泊黑影，想起剛才司令送行時，那帶點結巴、有東北口音的安慰語，其中有句十分感傷的是：「天價啊！放心！兄弟家屬們我會負責從優照顧的。」真是觸霉頭，大有壯士一去兮不復返的味道。不過好聽的話倒也是有這麼一句：「共匪佔領了鯁門尚不及十個鐘頭，陣腳未穩，現在還摸不清頭緒。」或許，這段話就是生機，心中有了死裡求生的盤算，正說明了梁艦長「粗中有細」的特質（註一）。回到艦上立即起錨，率領已待命的「八十」號機帆船，以八節的航速駛往鯁門，時間恰好是深夜十點。航行中，召集艦上各官員研討任務提示，並作萬全的準備。
這艘接收於日方賠償的PGM「雅龍」軍艦，來到台灣大修期間，除了加裝從美援獲得的三吋及四十釐米砲武器之外，還添裝了一其精密的雷達，因此「一○六」艦的外貌，在行家眼裡就像是一條雜牌的混血軍艦。美製的雷達清楚地測出「八十」號機帆船，緊跟在右舷艦艉後面五百碼處，保持無線電靜止，默默朝北方航行了兩個多小時。東磯島己在左正橫出現，按計劃應該轉向北北西了；突然雷達冪上顯示出一個目標，疑似中共大型砲艦，航速十二節，正從東南方也逐漸往東磯島接近。梁艦長立即下令備戰，盤算著任務是以救人為優先考量，所以必須沉著，不急著要戰，因為中共佔領此海域尚不到十二個小時，其海軍必定有一籮筐不知情的盲點；乘著敵軍尚不熟悉防務之際，正是深入虎穴探得虎子的良機。梁艦長在望遠鏡裡，證實了那不是砲艇，而是一艘日造、曾屬國軍的驅逐艦。
海上剛飄起了迷濛的薄霧，視界模糊，兩艘敵對的戰艦，卻都按照原有的航行計劃，各走各的陽關大道，竟然安全無事地錯了開去；若非敵艦上的值更人員正在打瞌睡，就是原日本軍艦上的雷達性能太差（日本在二次大戰末期才生產雷達）冷風中，梁艦長的額頭上仍滲出了一絲汗水。
「八十」號及兩艘小舢舨，隨著「雅龍」艦