一九四二年十二月，有九艘新型潛艇調到前線作戰。這樣，到一九四三年一月前線作戰潛艇的數量分別為：大西洋六十四艘，地中海二十四艘，挪威海二十一艘、黑海三艘（潛艇部隊司令一九四三年一月一日戰爭日誌）。
關於向黑海派遣潛艇的情況我將在下一章談到。
十二月，在大西洋的作戰潛艇，平均每天有九十八艘在海上，其中三十九艘在作戰區，五十九艘往返於作戰區的途中。
在一九四二年潛艇戰戰果最大的那個月，大西洋潛艇部隊平均每艘每個出航日的擊沉率為二百二十噸。人們還記得一九四〇年十月每艘潛艇每個出航日的擊沉率反而是九百二十噸。這有力地證明兩大海上強國的反潛力量已發展得多麼強大。這是我們預料之中的經過三年的戰爭之後必然的發展趨勢。由於我們預料到肯定會出現這種趨勢，潛艇部隊指揮機關在戰爭期間曾多次敦促有關部門盡快建造大批潛艇。現在要取得像戰爭頭幾年那樣的戰果，就必須投入比當時多三倍的潛艇。因勞動力和原料不足，新潛艇的建造速度和數量一時還上不去。所以對我來說，如何盡量經濟地使用現有兵力是相當重要的問題。
一九四二年十二月八日我在柏林再次請求海軍總司令，把挪威海區的潛艇用於大西洋作戰。挪威海區的潛艇從一九四二年一月一日至十一月三十日只擊沉敵船二十六萬二千六百一十四總噸位，而同一時期相同數量的潛艇在大西洋卻擊沉敵船約九十一萬總噸位。由於把潛艇調到挪威海區，使擊沉敵船的噸位減少了約六十五萬總噸位。一九四二年一月，潛艇部隊指揮機關在反對把潛艇派到挪威海區時就已經預料到了這種趨勢。被擊沉的敵艦船噸位數的減少，給我方的整個戰爭行動帶來了極為不利的影響，而對敵人、尤其是對通過挪威海區和大西洋的敵運輸船隊則極為有利。海軍總司令接受了我的意見，並下令在挪威海區只允許留下六艘潛艇（見本書第一百零七頁（第八章））。
一九四二年的最後幾個月，北大西洋狂風大作，白浪滔天。從這時起一直到一九四三年一月，風暴連續不斷，勢不可擋，給潛艇的活動帶來了極大的困難。夜裡看不到星光，航行特別困難。各潛艇陣位之間常常產生很大的間隙，要想系統地搜索敵艦船是不可能的。即使偶爾與敵船遭遇，天氣也大大限制了武器的使用。陸地上的人們可以想像一下，一九四三年一月在大西洋上風暴呼嘯、惡浪滔天的氣象條件下潛艇艇員特別是艦橋上的值更官們處境是多麼艱難。用皮帶牢牢拴住的艇長和指揮塔上的嘹望哨不僅要忍受怒吼的海浪對潛艇劈頭蓋腦的衝擊，還得冒著被捲入漩渦的風險。在諸如此類的情況下，潛艇只能偶爾取得一些小小的戰果。
但是天氣條件並不是一九四三年一月頭兩個星期裡找不到所要打擊的四支護航運輸隊的唯一原因。在這個月裡我們有這樣一種印象，即英國護航運輸隊對以往保守的做法已有所改變。英國人似乎又採用了規避航線，讓他們的護航運輸隊分散在廣闊的大西洋上。顯然護航運輸隊又變得靈活機動了。我們在指揮所裡每天標繪出「潛艇配置圖」，標出的潛艇位置與敵人根據觀察和無線電報告而對我潛艇配置情況可能作出的估計一樣。然後我們問自己：敵人對潛艇的這種配置將會作出何種反應？我們考慮，敵人護航運輸隊要麼改變航線繞道而行，要麼敵人料到我們的潛艇會根據敵規避機動情況而轉移陣位時，它逕直進入了我潛艇原來的配置海區？
為了針對敵人多變的措施而及時採取對策，我們作以上「第一步或第二步」考慮都是必要的。一九四二年我們在這方面多次作出正確的推斷，而現在一九四三年，我們覺得「這盤棋」越來越複雜了。
今天我們才知道，當時的情況確實如此。一九四二年十一月英國海軍將軍馬克斯．霍頓爵士接受「西部海防區」最高指揮權，在此之前他一直是英國潛艇部隊總司令。從那時開始，丘吉爾把指揮「大西洋戰役」的重任託付於他。在霍頓海軍將軍的指揮下，英國的反潛作戰在物質和技術方面有了重大改進，尤其在戰術指揮和增強士氣方面的進展更為顯著。霍頓作為第一次世界大戰和第二次世界大戰中最優秀的潛艇部隊指揮官，最善於判斷德國潛艇戰的實施情況。因此，他們所採取的措施給我們的作戰造成了重大困難。「他的學識、才幹、果斷和旺盛精力無疑使他成了鄧尼茨的勁敵。」（羅斯基爾：《海上戰爭》，第二卷，第二百一十七頁）。
在北大西洋，由於風暴和敵人採用規避機動戰術，使我們在年初頭幾個星期打擊護航運輸隊的戰鬥中未能取得較大的戰果，而同一時期在亞速爾群島以南海區的戰鬥卻特別富有成效。
一九四二年十二月底，我在紐約至加那利群島的大環形航線上部署了一個代號為「海豚」的潛艇群。該群從北向南散開，配置成一個偵察幕，向西搜索。我們希望能在這個海區發現駛往直布羅陀、增援北非登陸部隊的敵護航運輸隊。與北大西洋的航運密度相比，經過這個海區的護航運輸隊是比較少的。此外在這些低緯度海區護航運輸隊分散航行的可能性特別大，而不會去延長它們的航線。鑒於這支護航運輸隊對美國在北非發動攻勢來說極其重要，我當然想發現這樣的護航運輸隊並與之作戰。
一九四三年一月三日，Ｕ五百一十四號潛艇（艇長奧爾曼海軍上尉）在「海豚」艇群西南九百海里處的特立尼達海區活動時發現了一支向東北方向航行的護航油船隊。到那時為止，「海豚」艇群已進行了四天無效的搜索。
Ｕ五百一十四號潛艇用魚雷擊中一艘船，此後與敵船失去接觸。
我可以斷定，這支護航運輸隊來自庫拉索—阿魯巴石油區，而且是從特立尼達的西班牙港駛往直布羅陀，為美軍在北非登陸提供大量燃料的。這批燃料運到後，對爾後幾周和幾個月內的敵方北非進攻作戰的開始和進展都將產生決定性的作用。
發現該護航運輸隊的地點與「海豚」潛艇群的位置相距約一千五百六十公里。敵護航運輸隊會走什麼航線，我們並不知道。但我認為，它必定會採用大環形航線上那條最短的航線。因此，我決定派相距甚遠的「海豚」群前往截擊，儘管我們剛剛發現了這支護航運輸隊，而且對它的航向只能估計而已。如果把這種情況換到陸上來解釋，這就等於位於漢堡的潛艇奉命向東南方向航行，去捕捉一支大約在米蘭發現的估計向東北方向航行的護航運輸隊。
於是潛艇立即起航，火速駛往潛艇部隊指揮機關所估計的有可能搜索到護航運輸隊的地點。
可以想像，在浩瀚的大海，而且又是在無空中偵察的情況下，德國對潛艇實施戰術指揮的根據是多麼不可靠，他們只能進行推斷，並把推斷的所有情況標示在圖上，然後以已提出的各種設想為基礎進行作戰。
「海豚」群奉命在一月三日向西南方向航行。Ｕ五百一十四號潛艇及其附近的Ｕ一百二十五號潛艇（艇長福爾克斯海軍上尉）的任務是，在第一次發現護航運輸隊的東北方向實施搜索，發現後想方設法與其保持接觸。但是它們並沒有搜索到敵護航運輸隊。
正當「海豚」群奉命即將起航時，Ｕ一百八十二號潛艇（艇長尼古拉．克勞森海軍上尉）在駛往好望角海區的途中，約距「海豚」群以東六百海里處發現一支護航運輸隊正向「海豚」群的方向駛去。現在看來，利用「海豚」群來對付近得多的而且又是駛向該群的護航運輸隊是正確的。然後還可以根據情況把潛艇派到遙遠的南面去攔截護航油船隊。
遺憾的是Ｕ一百八十二號潛艇很快與敵船隊失去了接觸。一月五日凌晨三點，「海豚」群組成的巡邏幕已經在其南端發現了一支西行的護航運輸隊。如果這支護航運輸隊就是Ｕ一百八十二號在一月三日所發現的那支護航運輸隊的話，那麼它在這段時間內採用的航速必然是十四點五節，這樣的速度是相當快的。即使這是另外一支速度較慢的位於巡邏幕南面的護航運輸隊，那末對巡邏幕北面的潛艇來說，這個位置是極其不利的，因為這些潛艇最快也需十個小時後才能到達作戰海域。
雖然一個戰鬥目標就在我們附近，但我總覺得成功的希望很小。所以我打算讓「海豚」群繼續向南航行，去襲擊在特立尼達東北方向所發現的那支護航油船隊。經過夜間的討論後，我在我的參謀部宣佈了我的決定，但卻遭到了反對，他們一再勸說我，說手中的麻雀勝過房頂上的鴿子。因此，打擊那支已發現的向西航行的護航運輸隊肯定要比日夜兼程航行幾百海里去打擊那支完全無把握的護航油船隊更為正確。而我認為，那支向西航行的護航運輸隊並非手中的麻雀，它在風平浪靜的海面上如此高速前進，一定是空船。因此，打擊這支護航運輸隊的結果必將是，潛艇因高速前進而大量消耗燃料，而收效卻不大。所以我堅持我的觀點，仍然決定去打擊南面的護航油船隊。
「海豚」群接到命令後，於一月七日十四點在加那利群島以西配置成偵察幕。該幕由八艘潛艇組成，採用二百四十五度航向、七節航速駛向預期要