隨著一九四一年十二月十一日對美國宣戰，在大西洋美國海區的潛艇戰出現了新的局面。
但這並不是說，在對美國宣戰之前我們與美國在大西洋上一直是和平相處的。實際情況完全相反。雖然美國沒有對我宣戰，並按國際法保持中立態度，但在戰爭開始後他們越來越明目張膽地援助英國。他們的海軍以戰爭行動支援英國。美國雄厚的軍備與經濟力量隨時都可為軸心國的敵人提供方便。今天美國人自己把他們在一九四一年十二月正式參戰之前參與大西洋戰役和援助英國的那段時間的行動稱之為「不宣而戰的戰爭」（《世界危機和美國外交政策》。蘭格和格利森：《一九四〇至一九四一年不宣而戰的戰爭》。金海軍五星上將：《海軍大事記》，第一百三十一頁）。
美國違背國際法的這種做法對英國來說在軍事、物質和精神方面起了重大的作用。這對潛艇戰是有很大影響的。
美國對英國的援助是如何逐步發展的呢？
早在第一次世界大戰的頭幾年，當時美國尚持中立態度，但英國就從美國那裡獲得了大量的軍用物資和貸款。美國的船舶和公民可不受其政府的法律約束通過英國周圍的作戰區。美國與英國在戰爭經濟上的瓜葛導致美國參加第一次世界大戰。一個債台高築的國家是不會聽任命運擺佈的。美國駐倫敦大使沃爾特．佩奇在一九一七年三月五日給威爾遜總統的電報中說：「從現在開始日益逼近的財政危機的壓力已超過了摩根王朝為英法政府支付押金的能力……為了維持我們大好的經濟形勢並避免混亂，唯一的出路是向德國宣戰，這並不是不可能的。」（斯文赫丁：《陸戰中的美國》，第一百九十一頁）。在第二次世界大戰的前幾年美國不想在一場未來的戰爭中重蹈覆轍。他們打算擺脫外國的戰爭。因此，一九三七年頒布的中立法禁止向交戰國出口戰爭物資和提供貸款以及禁止美國船舶和公民通過其它國家的作戰區。
該規定體現了廣大美國公民要求在一場其它國家之間的戰爭中保持中立的願望，但這與羅斯福總統的政治思想卻是格格不入的。他雖然依照美國的中立法於一九三九年九月四日禁止美國船舶和公民通過大西洋的歐洲戰區，但在一九三九年十一月他又廢除了關於禁止出口武器和戰爭物資的規定。從那時起對武器和戰爭物資開始執行「現購自運」的補充規定。根據此規定，如果買主能立即付款並用自己的船將物資運走，那麼美國就可以對一個交戰國提供援助。然而德國在這方面卻無能為力。由於開戰以來英國在大西洋上擁有的制海權使德國的商船無法通過世界各大洋。美國中立法的修改只對英國有利，它們的商船仍一如既往地橫行大西洋。
丘吉爾對羅斯福所採取的迫使美國公民取消中立法的一些措施也起了推波助瀾的作用。為了使美國在第二次世界大戰中盡量慷慨地支援英國，丘吉爾絞盡腦汁，費盡心機。戰爭爆發後不久，羅斯福要求英國海軍部長丘吉爾與他保持通信聯繫，告訴他所有他想讓他知道的事情，丘吉爾欣然同意。通過大量的信件往來，丘吉爾掌握了羅斯福援助英國的意圖，並運用巧妙的手法對「羅斯福的良好意願」施加影響（丘吉爾：《第二次世界大戰回憶錄》，第二卷，第三百五十三頁）。丘吉爾不斷向美國提出援助的要求，他通過憂鬱地描述己方的危急局勢和對美國未來的命運完全不切實際的預言來闡述美國對其進行援助的必要性。他想以此來使羅斯福總統找到使美國人民和國會認為執行援英政策是合情合理的辦法。丘吉爾本人把這種巧妙地影響美國總統的做法說成「在幕後他費盡了口舌」（丘吉爾：《第二次世界大戰回憶錄》，第二卷，第三百五十五頁）。
一九四〇年五月十五日，丘吉爾作為張伯倫的繼承人擔任首相後不久，他在信中要求羅斯福給予他「除動用武裝部隊以外」的一切援助。首先他希望從美國得到五十艘舊式驅逐艦。他也知道，如此明目張膽地違背中立法把驅逐艦交給英國是違背一九○七年海牙協定第八條款的。該條款規定，如果中立國的船隻改裝後在某個交戰國用於戰爭目的，那末中立國政府有責任使任何加入交戰國作戰的艦艇受到該中立國的法律制裁。在美國人民中肯定會引起麻煩。所以，他在一九四〇年五月二十五日給羅斯福總統的信中說道，如果英國人不得不把他們的艦隊交給德國的話，那麼這對美國來說是最糟糕的事。這純粹是一種無稽之談，像丘吉爾這樣的人決不會相信會出現這種情況。但這個「黑夜的幽靈」對美國還真靈驗。出於毫無根據的擔憂以及害怕英國艦隊會落到德國人手裡，美國國會批准向英國提供驅逐艦。對此丘吉爾在回憶錄中寫道：
「向英國提供五十艘美國軍艦，是美國採取的一個果斷的非中立的行動。按歷史慣例，這無疑給德國提供了一個向美國宣戰的理由。」（丘吉爾：《第二次世界大戰回憶錄》，第二卷，第三百五十八頁）
美國的這些驅逐艦換取了英國人在一九四〇年九月將前面提到過的英國基地出租給美國，為期九十九年。見本書第八章第一百零二頁。
一九四〇年十一月羅斯福再次當選總統後，丘吉爾便開始進行一系列廣泛的活動。一九四〇年十二月八日（丘吉爾：《第二次世界大戰回憶錄》，第二卷，第四百九十四頁及以後幾頁），他以書信的形式給羅斯福總統寫了一篇長長的備忘錄，其中談到，通過大西洋的潛艇戰來制止艦船的繼續損失，這將對戰爭的結局起決定作用：
……
六、我們艦船的損失情況幾乎與第一次世界大戰中最糟糕的那一年相同。在十一月三日以前的五個星期內，我們艦船損失的總噸位達四十二萬零三百噸。為了使我們的作戰活動保持充分的活力，估計每年需要運進四千三百萬噸物資。但是，九月份的進口噸數只達到三千七百萬噸，十月份為三千八百萬噸。如果噸位繼續這樣減少下去，後果將不堪設想。
……
十二、最緊迫的任務是立即防止或減少大西洋上通向我本土的航線上艦船的損失。為了實現這個目的，可採用下述兩個辦法，一個是增加抗擊敵人攻擊的海軍兵力，另一個是增加我們所需要的商船數量。
根據上述理由，丘吉爾在信中向美國總統提出了下列請求：
一、美國派軍艦支援英國的護航運輸隊，希特勒不會把這種做法當作宣戰的理由，因為他不想捲入對美國的戰爭。
二、美國繼續向大西洋東部海區擴大制海權，這對英國極為有利。
三、本來就數量不足的英國艦船已有三分之一消耗在毫無效益的活動之中，為對付潛艇戰英國被迫組成護航運輸隊，並採取了繞道而行和曲折機動的航行。英國每年生產的艦船噸位為一百五十萬噸，這是遠遠不夠的，每年還需要另外增加三百萬噸商船。只有美國的造船工業才能滿足這個要求。
四、英國需要大量的美國作戰飛機和軍用物資。
五、英國無力對美國援助的艦船和軍用物資兌付現金。為了同仇敵愾戰勝軸心國的共同利益，請求不要立即付款。
丘吉爾在其回憶錄中說，這是他一生所寫的信中最重要的信件之一。
羅斯福收到這封信後就著手為實現英國的這些願望創造合法條件。他所採取的辦法是，使美國人民相信美國本身受到軸心國的嚴重威脅。一九四〇年十二月二十九日在一次「壁爐漫談」中他通過無線電廣播向美國人民宣稱：
「自從詹姆斯敦和普利茅斯．羅克詹姆斯敦一六○七年的建立表明了英國在美洲的殖民地史的開始（一六○八年「五月花」號船在普利茅斯羅克靠岸）時期以來，美國的文明還從未受到如今這樣嚴重的威脅。英國一旦淪陷，軸心國就將控制歐洲、亞洲、非洲和澳洲大陸，它們可以從陸上和海上使用大量的輔助手段來對付我們這個半球。我們整個美洲就將在槍口的威逼下生活。這支槍的槍膛裡裝滿了在經濟和軍事方面的危險炸藥，這樣講並非言過其實。」
這種不可思議的言論果真起了作用。一九四一年三月十一日，經美國國會批准，英國上述無限制、無代價地要求美國提供艦船和軍用物資的願望終於在租借法中得以實現。國會表決時二百六十五票贊成，一百六十五票反對；美國參議院中六十票贊成，三十一票反對。
英國從美國獲得的純軍事援助也取得了同樣的進展。
一九三九年九月五日，羅斯福緊急宣佈美國大西洋沿岸的水域為安全區域，該區域一直向東延伸幾百海里。當美國軍艦在該海區實施「中立巡邏」時，交戰國艦艇禁止通過該海區。偌大的一個海區禁止交戰國的艦艇通過是完全不符合國際法規定的。按國際法規定，這種措施只適用於領海區，一般來說領海範圍只有三海里。
戰爭爆發後不久，美國海軍隨即在大西洋採取了一系列違背國際法的軍事行動。他們暗中監視從美國港口駛出並準備返回本土的德國商船。他們用無線電報把德國商船的位置通報給英國作戰艦艇，以便英艦對德國商船發動攻擊。結果使我們的船隻除了自沉外，別無生路。
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