日軍要攻擊珍珠港已成為「常識」
一九四○年五月，為了遏制日本的南進行動，美國總統羅斯福命令太平洋艦隊從美國西海岸進駐夏威夷。前面已提到，其政治目的是企圖施加壓力，鉗制日本。
對這種政治措施，美國海軍當局表示強烈反對。反對的急先鋒是當時的太平洋艦隊司令理查森。他退出下列理由，主張艦隊應返回美國西海岸：
艦隊的乘員不足，沒有做好戰鬥準備；在緊張的國際形勢下，艦隊在夏威夷水域進行訓練，從保密的角度來看是危險的；艦船防空、反潛的措施不充分。
除了理查森之外，美海軍當局也強烈反對。其主要理由是，這種作法不但不能有效地箝制日本，反而會給日本一個發動戰爭的口實，使珍珠港有遭到突然襲擊的危險。
十月十八日，理查森同總統進行了會談。他堅持把一部分兵力留在夏威夷，其餘「應全部返回西海岸」。但是羅斯福卻不肯採納他的意見。
的確，當時的太平洋艦隊的力量並沒有強大到足以影響日本行動的程度。特別是艦隊的補給部隊極為薄弱，極大地妨礙了艦隊的遠程作戰。
到一九四一年三月；艦隊戰鬥力就更加削弱了。因為，三艘戰列艦、一艘航空母艦、四艘輕巡洋艦、十八艘驅逐艦被調到了大西洋。而且，華盛頓仍在認真考慮這年六月再把三艘戰列艦調到大西洋。美海軍是從一九四○年夏季才開始著手建設兩洋艦隊的，完成此項建設任務還是遙遠未來的事情。以「打倒希特勒」為目標的美國，不得不重視大西洋，削弱太平洋艦隊。
羅斯福企圖通過艦隊進駐夏威夷對日本造成「無聲的壓力」，結果這種壓力卻大大地減弱了。到一九四一年七月，日軍進駐法屬印支南部，邁出了南進的具體的一步，就更證明了上述這點。
在此之前，一直主張艦隊應返回美西海岸的理查森，於一九四一年二月被免去太平洋艦隊司令的職務，由金梅爾司令接任。但金梅爾也同前任司令的意見一樣。他剛剛上任，二月十八日就寫信給海軍作戰部長斯塔克說：
「我認為日本有可能對珍珠港實行突然襲擊（或用潛艇、或用飛機、或兩者並用）。為了把這種攻擊造成的損失減少到最低限度，使來犯之敵遭到打擊，正迅速採取實際措施——」
原來，華盛頓的作戰參謀們長期以來就一直推斷，日美戰爭一旦爆發，日本很可能對珍珠港的美國艦隊進行先發制人的突然襲擊。這種推斷從二十世紀三十年代初期就存在，在某種意義上，可以說已經是美海軍軍官的「常識」了。
發生滿洲事變的一九三一年，美太平洋艦隊曾舉行過一次演習。十分關心航空的哈里‧Ｅ‧亞內爾司令率領的僅有兩艘航空母艦和四艘驅逐艦的「橙色軍」（註：橙色，自一九○四年起，在美國作戰計劃中指日本。）
航空部隊，在對方尚未察覺的情況下，從東北進攻，到達離瓦胡島一百八十公里的地方。那天正好是星期天，在日出前三十分鐘，為了攻擊停泊在珍珠港的艦隊，從兩艘航空母艦上共起飛了一百五十二架飛機。結果，在理論上，亞內爾司令率領的航空部隊得以摧毀地面上所有用於防衛的飛機，擊沉了在灣內的幾乎全部主要艦船。
讀者當中可能有不少人會感到：亞內爾部隊的攻擊方法和戰果，同揭開太平洋戰爭序幕的南雲司令所率領的機動部隊「十分相似」。的確，南雲部隊發動攻擊那天是一九四一年十二月七日，也是星期天。我機動部隊趁美方尚未察覺，在瓦胡島以北約三百六十公里處，於日出前三十五分鐘，從六艘航空母艦上先後起飛了第一波攻擊隊一百八十三架和第二波攻擊隊一百六十七架，取得了眾所周知的重大戰果。這兩者十分相似，甚至使人猜測：難道這完全是「偶然的一致嗎」？不，這是聯合艦隊司令長官山本倣傚了亞內爾司令。
總之，從那次演習以來，防止日本海軍偷襲珍珠港，成了美國海軍演習的重要課題之一。
一九四○年秋，太平洋艦隊的指揮官們都認為對日戰爭是不可避免的了。翌年二月十五日，上任不久的司令金梅爾發佈秘密指令，警告艦隊：
「在宣戰之前，日本有可能對珍珠港實行突然攻擊。」
於是，太平洋艦隊和夏威夷的陸海軍指揮官，制訂了防止突然襲擊珍珠港的防禦計劃，並採取了具體的防禦措施。現舉幾個例子：
（例一）
三月三十一日，貝林格將軍（夏威夷海軍基地防衛航空部隊指揮官）和馬丁將軍（夏威夷方面陸軍航空部隊指揮官）制訂了一份《陸海軍雙方對於日本突然襲擊瓦胡島或艦隊的估計》。其中指出：「在可能估計到的敵人行動中，最有可能的攻擊方式是空襲，估計靠瓦胡島三百英里以內的航空母艦進行這種攻擊的可能性極大。特別是拂曉時的突然襲擊有可能完全成功。」
（例二）
在太平洋戰爭中，曾任美第三艦隊司令，放縱不羈，素有「野牛」之稱的哈爾西，在其所著《哈爾西司令的故事》一書中說：一九四○年秋就感到對日戰爭不可避免的太平洋艦隊的指揮官們，到了一九四一年春，則從四月四日收到的命令中感到對日作戰正在迫近。根據這個命令，艦船上把所有戰鬥中不需要的可燃品，如小船、座墊、木箱、遮陽障幕，多餘的纜繩、油漆等等，都卸下去了，同時準備了保護高射炮手的防彈片設備，安上了防磁性機雷的消磁電線，裝備了搜索潛艇的聽音器，進行了各種戰鬥訓練。
（例三）
四月十日，夏威夷方面陸軍部隊指揮官肖特，在與海軍方面商定後寫成的關於同第十四海軍區（夏威夷）司令布洛克合作實施的夏威夷沿岸陸海軍共同防衛計劃的報告中，判斷說：「對瓦胡島最可能、最危險的攻擊方式是空襲。現在看來，這種攻擊將利用接近瓦胡島三百英里以內的航空母艦進行。」
（例四）
七月二十一日，金梅爾根據《海軍基本作戰計劃（彩虹——五號）》制訂了《太平洋艦隊作戰計劃》，其中「對日作戰初期巡邏部隊之任務」一節，明確指出：「敵人將利用航空母艦對瓦胡島實施攻擊。」
另外，金梅爾在十一月十四日向太平洋艦隊發出的命令中判斷敵人在宣戰之前可能要實施下列攻擊：
一、對停泊在珍珠港的艦船實施突然攻擊；
二、用潛艇突然襲擊活動海域中的艦船；
三、同時實施上述兩項。
對日本海軍實力估計過低
墨索里尼老早就吹噓過：「地中海是我義大利的池塘。」但是，義大利海軍對英國艦隊卻束手無策，地中海反倒像英國的池塘一樣。一九四○年十一月十一日，義大利艦隊停泊在愛奧尼亞海的塔蘭托軍港時，發生了有名的「塔蘭託事件」。
這個事件是英國地中海艦隊以航空母艦「光輝號」上的劍魚式魚雷轟炸機（雙翼艦載魚雷轟炸機，性能低劣，無法同日本海軍在夏威夷作戰時使用的九七式艦載攻擊機相比）向義大利艦隊進行了航空魚雷攻擊。這是世界海戰史上第一次使用航空魚雷進行攻擊。
全世界的報紙都大肆渲染地報導了這次劃時代的海戰——利用航空魚雷攻擊主力艦。儘管這對盟國義大利來說是不光彩的事情，我國報紙還是報導了英國海軍部發表的有關這次海戰的消息。例如，一九四○年十一月十五日的《朝日新聞》晚報，以「英方炫耀轟炸意艦隊戰果，聲稱擊毀擊傷意主力艦大半」為題，詳細報導了這次海戰的情況：
據十三日下午英海軍部消息：坎寧安司令指揮的英地中海艦隊所屬空軍，十一日午夜急襲義大利塔蘭托港內的意海軍基地，重創意戰列艦兩艘，擊傷戰列艦一艘，使義大利海軍擁有的六艘戰列艦的一半陷於癱瘓。據事後英國偵察機拍攝的該軍港航空照片證實，一艘「利托裡奧」型戰列艦（三萬五千噸）右舷明顯傾斜，前甲板沉入水中，另一艘「凱布爾」型戰列艦（二萬三千六百二十二噸）艦尾下沉，右舷傾斜，水已浸到後炮塔。另外，一艘「凱布爾」型戰列艦也有被擊傷的征侯，兩艘巡洋艦在周圍漂滿重油的海面向右舷傾斜，兩艘特務艦的艦尾沉入水下。
又，據傳參加這次空襲的海軍飛機好像都是從航空母艦上起飛的，英報的海軍專職記者認為，英國飛機不是用炸彈，而是用航空魚雷進行襲擊的。
此次塔蘭託事件給世界以很大的震動，尤以美國海軍為甚。海軍作戰部長斯塔克在十一月二十二日致太平洋艦隊司令理查森的信中提到了這個問題。信中說：
「自塔蘭托海戰以來，我對貴艦隊在珍珠港的安全更加關心，我所關心的就是旅居夏威夷的日本人可能採取的活動和日本從海洋正面實施攻擊的可能性。」
斯塔克還就珍珠港內是否有必要設置防魚雷網和增強防空力量等有關艦隊安全的問題，向理查森徵求了意見。
對此，理查森在十一月二十八日致斯塔克的信中回答說：「我認為在珍珠港內設置防魚雷網，既沒有必要，實際上也不可能。如要設置則浴內行動受限制很大，何況現在艦船並沒有停泊在