這次之所以能攻美國之不備而取得奇襲作戰的完全成功，是由於我國海軍為確保夏威夷作戰的勝利，保住了機密，隱蔽了自己的企圖，進而萬無一失地採取了欺騙策略，造成敵方判斷錯誤，這一點是不應忽視的。
正如山本司令長官自己所承認的那樣，夏威夷作戰是在「開戰之初，利用強大的航空兵力殺進敵方大營」，猶如把「桶狹間（註：指愛知縣知多郡有松盯。一五六○年，織田信長曾在此地奇襲並擊斃今川義元。）、鵯越（註：指兵庫縣由神戶市之北越過六甲山脈走向西北方的山路。一一八四年，源義經準備襲擊福原的平氏，以鷲尾三郎為先導曾鶴過這一難關。）、川中島（註：在長野縣更級郡東北部，犀川之甫。武田信玄和上杉謙信從一五五三年以來在此地經過數次戰鬥。）三戰役合而為一」（無異於一場大賭博），其成功「非易」。為此，在和軍令部的全盤作戰指導統一步調上，不消說其經過是長期而曲折的。
軍令部在採納夏威夷作戰方案一事上，遲遲不肯作出決定，最大理由之一是這一作戰的成敗關鍵在隱藏企圖。而他們判斷：隱藏這一企圖，肯定非常困難，且具有極大的投機性，沒有成功的把握。一旦失敗，對其他方面的作戰影響將很大。
不僅軍令部惴惴不安，甚至連扮演進攻珍珠港主角的第一航空戰隊首腦本身，對於這次作戰的成功，也感到十分擔心。
草鹿參謀長提出他自己的意見，要求山本長官重新考慮這個作戰計劃。草鹿說：「夏威夷作戰，我們好像一頭撲進敵人的胸懷似的。我認為，關係到國家興亡的大戰的第一仗，不應這樣投機冒險。」
可是，太平洋戰爭成敗的關鍵，在於能否殲滅美國的太平洋艦隊。只要這一艦隊健在，往後就不能攻佔南方資源地區，並且也不可能確立並保持我方長期不敗的態勢。如果開戰初期僥倖能給美國艦隊一大痛擊，制止其對西太平洋的進攻，那麼，我軍就能放心地在南方作戰，高枕無憂地佔據東亞的要衝，建設大東亞共榮圈。為此，不應採取過去那種等待美國艦隊進攻的迎擊戰略，而必須主動積極，在開戰初期，猛擊夏威夷方面的美太平洋艦隊，使之失去進攻西太平洋的能力。這就是山本五十六反覆籌思作戰設想而得出的結論，因此，夏威夷作戰可說是他的「雷打不動的信念」。
一九四一年十月十九日，由於永野軍令部總長的「一聲鶴唳」，一再擱淺的夏威夷作戰，好容易按聯合艦隊所希望的那樣被納入軍令部的作戰計劃。
戰爭本來就是最大的賭博，何況珍珠港攻擊作戰，即使稱之為曠古未有的大賭博也不算過分。不過，既然要付諸實行，那就非使之成功不可。
可是，進攻珍珠港成功的絕對條件，只有攻其不備，換句話說，非進行奇襲作戰不可。為此，不僅要嚴守機密，不讓對方知道我方企圖，如果可能的話，還要採取積極措施，使美國對於我方的企圖做出錯誤的判斷。日本海軍不論中樞和艦隊，全軍就這樣融為一體，施展出頭腦裡所能想到的一切手段，即所謂「盡人事以待天命」。
施展了什麼手段呢？
隱蔽企圖——留出空白的作戰命令
一九四一年十一月五日召開了御前會議（註：根據明治憲法規定，在天皇出席下，由重臣、大臣召開的、研究國家重大緊急問題的會議議叫御前全議）。會上決定了《帝國國策執行要領》。這一要領還不是開戰決定，說是只要同美國的外交談判達成妥協，就放棄戰爭。可是，決議儘管附有條件，卻是事實上的開戰決定。
御前會議一結束，軍令部總長永野就把海軍的作戰計劃上奏天皇，得到了批准。永野就接二連三地下令進行作戰準備。
「大海令第一號
昭和十六年（一九四一年）十一月五日
軍令部總長永野修身奉敕命令山本聯合艦隊司令長官
一、帝國決定：為了自衛，將於十二月上旬對美、英、荷蘭三國開戰，須完成各項作戰準備。
二、聯合艦隊司令長官須實施必要的作戰準備。
三、各項細目著軍令部總長指示之。」
「大海指第一號
昭和十六年（一九四一年）十一月五日
軍令部總長水野修身給聯合艦隊司令長官山本的指示
一、聯合艦隊司令長官應準備於十二月上旬對美、英、荷開戰，將所需部隊及時開赴作戰開始前的待機地點。
二、聯合艦隊司令長官應嚴密警戒美、英、荷蘭軍的突然襲擊。（下略）」
舊憲法規定統帥權屬於天皇，因此，「大海令」實際上是「天皇對海軍的命令」，最後附有一條「各項細目著軍令部總長指示之」。據此下達的軍令部總長指示，就是「大海指」。
十一月六日，聯合艦隊司令部幹部乘坐海軍中樞特派的飛機，從大分縣佐伯灣的旗艦「長門號」來到東京。第二天，十一月七日在海軍省第一會議室裡，根據「大海令第一號」、「大海指第一號」，對聯合艦隊作戰命令做了最後的研究。
然後打電報召集各部隊的參謀，八日那天把下面的命令交給了他們。
「（機密）聯合艦隊命令作第一號
昭和十六年（一九四一年）十一月五日
佐伯灣旗艦長門
聯合艦隊司令長官山本五十六命令
聯合艦隊在對美、英、荷蘭戰爭中的作戰，按照附件實施。」
「聯合艦隊命令作第二號」裡，有如下敘述：
「執行第一開戰準備：
預定十二月八日為Ｙ日」
這個「Ｙ日」，是「開戰大概日期」。這裡順便指出「Ｘ曰」就是「開戰日」。
但是，和夏威夷作戰沒有直接關係的部隊，卻受到了「區別對待」。
分發下去的《（機密）聯合艦隊命令作第一號》附件裡，下面斜體的內容都是空白的。
第三章「第一階段作戰」
第一節「作戰方針」
一、以先道部隊、機動部隊、南洋部隊同美國艦隊作戰。
開戰之初，以先遣部隊、機動部隊奇襲殲滅敵軍，並制止其反擊作戰，如美國艦隊逃遁，則盡力捕捉殲滅之。
第五節「兵力部署」第一項「第一階段第一期作戰兵力部署」的機動部隊的「主要任務」欄：
（一）殲滅夏威夷敵艦隊同「作戰要領」欄
（一）Ｘ日以全部航空兵力奇襲殲滅夏威夷方面的敵軍艦隊。
（二）以部分兵力攻擊中途島，破壞其基地設施。
（三）空襲結束後，返回本土，進行維修補給。
這種區別對待不僅是這一次。在聯合艦隊進行圖上演習時，夏威夷作戰曾當作「特別圖上演習」加以進行，除了直接有關方面外，不用說不能參加，就連參觀都被禁止了。
聯合艦隊司令部為什麼對特定部隊以外的那些部隊一律給予「繼子待遇」呢？這可以說是地地道道實行這個原則：保密的首要條件是把通知範圍限於最小限度。
那麼，聯合艦隊的第一航空戰隊本身的幹部是什麼時候知道夏威夷作戰計劃的呢？那是在十月七日。這一天，南雲長官才向他手下的司令官、參謀、艦長、飛行長、飛行隊長公佈了計劃，也只限於這些幹部才知道。
那時，第一航空戰隊的飛行隊，正在鹿兒島、出水、笠原，富高、佐伯、宇佐、大分、大村等九州空軍基地進行猛練，預定於十一月十五日完成。十一月上旬，夏威夷作戰計劃傳達到飛行科軍官。
好容易完成了準備工作的機動部隊，為了隱蔽企圖，把各隊各艦的出港日期和地點錯開，三三兩兩向單冠灣集中。航空母艦「加賀號」，十七日從佐世保出發，「赤城號」是十八日上午九時。第二航空戰隊的航母「蒼龍號」和「飛龍號」是十八日正午，巡洋艦「利根號」和「築摩號」是十八日下午二時，分別從佐伯灣消失的。第五航空戰隊的航母「翔鶴號」和「瑞鶴號」是十九日午夜離開別府的。十八日傍晚從房山館山灣出動的戰列艦「比睿號」在東京灣外與十七日離開佐世保的「霧島號」會合後連抰北上。
這次航程中，才向普通乘員下達了夏威夷作戰計劃。直到這時為止，甚至連航空母艦的第二把手中佐副艦長都一直沒有通知過，由此可見保密之嚴。
偷偷摸摸的出擊
和北海道東端的根室隔了一個海峽，千島群島的國後島橫躺在那裡，群島中最大的一個島擇捉島，就在國後島北面，中間只隔著一條國後水道。從東北延伸到西南的細長的擇捉島南岸有一個單冠灣，灣裡有兩個港，外面的叫年萌，裡面的叫天寧。不消說，那兩個港不過是荒涼的北國的小漁港，平素只在漁汛期才有漁船在這裡出出進進，幾乎沒有人知道它的名稱。
千島的冬天來得比較早，一到十一月，就已經下雪了。只有與北海道的定期聯絡船偶爾來到這裡給島民運送糧食。除此以外，根本沒有人去。覆蓋全島的是冬天的安寧，和平和白雪。
在這個荒涼的單冠灣裡，突然發生了