就在南雲和參謀長竊竊私語的時候，收到了一份使機動部隊首腦人物大驚失色的電報。這是從先遣部隊第六艦隊的旗艦「香取號」上拍來的一份緊急電報。
原來，十一月二十四日，「香取號」駛離橫須賀港，經特魯克駛往馬紹爾群島的瓜加林島途中，於二十八日下午五時左右在塞班島以東一百六十海里的地方突然遇上一艘美國布魯克林型巡洋艦，它正護衛著五艘運輸船朝菲律賓或關島方向駛去。
這艘布魯克林型巡洋艦排水量為九千七百噸，配備有十五門口徑為十五厘米的大炮。而「香取號」則是一艘供教練用的巡洋艦，排水量為五千九百噸，艦上只裝備有幾門口徑為十四厘米的大炮，戰鬥力差得無法比擬，航行速度也慢得可憐。當時我方固然大吃一驚，但對方也非常緊張。不過，到開戰那天，對夏威夷斷然進行突然襲擊的先遣部隊指揮官清水美光中將沒有改變航向，他從容不迫地指揮艦隊仍按原來的航向繼續前進。
當雙方相距近一萬米左右時，美國巡洋艦上的大炮突然調整仰角，把炮口一齊對準「香取號」。霎時間，「香取號」上劍拔弩張，充滿了殺氣騰騰的氣氛。但是，美國方面好像是掩護運輸船，從巡洋艦的煙囪裡放出大量濃煙，並兩次大幅度調整航向。當美國方面的艦艇隨同濃煙一起在水平線上消失時，「香取號」就用緊急暗語電報向上級報告了它同美國艦艇接觸的情況。
當時，二十八日早晨七時（夏威夷時間），由「猛牛司令」哈爾西率領的第八特遣隊（以航空母艦「企業號」和三艘重型巡洋艦、九艘驅逐艦為基幹）駛離珍珠港後，正加速駛往威克島執行特殊任務。
但只有這一天，在哈爾西的艦隊中卻看不到有戰列艦。
原先哈爾西曾考慮到，為使日本方面，特別是夏威夷的日本間諜產生錯覺，使其認為美艦這一行動只是一次例行訓練，因此有必要讓戰列艦跟隨艦隊一起出發。但後來之所以沒有讓戰列艦隨隊出發，是因為他又斷定：
一、必須盡快地把海軍陸戰隊的戰鬥機運往威克島；
二、時速僅十七海里的戰列艦同時速達三十海里的「企業號」航空母艦、巡洋艦、驅逐艦一起出航只會礙手礙腳；
三、一旦與日本艦隊相遇，戰列艦幾乎無法保護美國的艦逛，而保證安全的最大要素是速度。
哈爾西率領艦從駛離珍珠港後不久，他就命令「企業號」艦長喬治．Ｄ．馬雷上校發佈《第一號戰鬥命令》。於是，馬雷艦長便向艦上人員發出下列命令：
一、「企業號」從現在起進入戰鬥狀態；
二、作好隨時能夠投入戰鬥的準備；
三、也許會遇上敵潛艇。
這就是說，接到作戰部部長史塔克的「戰爭警告」後，在美國太平洋艦隊中至少有哈爾西的艦隊已採取了戰鬥態勢。哈爾西在命令馬雷的同時，還向第八特遣隊下達了命令，要所有的飛機都帶上炸彈或魚雷；把魚雷上供演習用的彈頭都換上供實戰用的彈頭；飛行員應擊沉和擊落被發現的敵艦和敵機。
知道這次航行目的地是威克島的，一共只有三個人，即哈爾西、派遣飛行隊長普特南海軍少校和另外一位軍官，所以在哈爾西的戰鬥命令下達後，整個特遣隊都沸騰起來了。此時美國還沒有公開宣佈對日宣戰，而且哈爾西也沒有把這項命令告訴過參謀們。所以作戰參謀威廉．Ｈ．布萊卡中校左手拿著戰鬥命令，帶著疑惑不解的神色向哈爾西問道：
「司令，你同意這項命令嗎？」
「同意。」
「你知道這項命令意味著戰爭嗎？」
「知道。」
「但是不能由你司令個人來決定開戰，萬一出了事情誰來負責？」
「我負責，可以嗎？如果發現敵人過來就先發制人。有什麼爭論到以後再說。」哈爾西中將的回答就像他那綽號「猛牛」似地，聲調提得高高的。
哈爾西的艦隊停止了無線電通訊。白天，派出反潛艇巡邏機擔任戒備，每天早晚兩次出動飛機在艦隊周圍三百英里的範圍內搜索敵機敵艦。因此可以說，如果那時發現了攻擊夏威夷的日本先遣部隊的潛艇，那麼太平洋戰爭也許會因美國方面先放第一槍而爆發。
這裡順便提一下，哈爾西的艦隊於十二月四日早晨七時在離威克島大約二百英里的地方，讓海軍陸戰隊的十二架Ｆ４Ｆ戰鬥機起飛後，便立即掉過船頭向珍珠港返航。它打算於十二月七日早晨七時三十分（夏威夷時間——即我軍第一批攻擊部隊開始進攻前二十五分鐘）進入珍珠港港口。但因天氣不好，在給驅逐艦補給燃料方面耽誤了時間，因此在具有歷史意義那一天的黎明，哈爾西的艦隊還在離珍珠港二百英里的地方。那天早晨六時，哈爾西曾派出十八架ＳＤＢ俯衝轟炸機兼帶前方巡邏任務先行飛往珍珠港。當時「企業號」的艦上人員對那些能在自己前面早一步返回基地的飛行員還感到非常羨慕哩！