在九月二十五日的聯絡會議上，杉山參謀總長和永野軍令部總長向政府提出一項建議：《關於有關政治與戰爭之轉機、對日美外交談判成功與否之估計以及最後決定時間問題》，題目很長，但內容卻很簡單。建議指出：「由於氣候關係，戰爭至少必須於十一月中旬以前開始。因此在十月十五日以前要對和或戰的問題作出抉擇。」
政府和大本營聯絡會議趁第三屆近衛內閣成立的機會，將會議地點從首相官邸移至皇宮的東廳。
近衛首相聽到統帥部的「要求」後震動很大。聯絡會議一結束，他連皇宮已為大本營準備好的午餐也不進，就同出席這次會議的閣僚一起回到了總理官邸。近衛向東條陸相詢問道：
「關於變政治為戰爭的時間問題，陸海軍兩位總長提出了要求，他們的要求大概很強烈吧！」
「要求當然強烈。不，這不是什麼要求，只是再次重複御前會議的決定，這個決定就是根據『十月上旬左右（倘若仍然沒有希望實現我方要求）』這一《帝國國策施行要點》的精神作出的；時至今日，它已無法再更動了。」
當近衛聽到東條那番「不容爭辯」的回答時，弓背皺眉，似乎感到十分為難。
在這一天的《種村日記》中寫道：
「今天兩位總長在聯絡會議上的發言，似乎給近衛首相以很大震動，也許首相已預感到政局的不穩定。」
的確，近衛受到的震動是巨大的。第二天，二十六日下午，近衛在晉謁天皇後便同木戶內大臣暢談了一個多小時。他們兩人從學習院時代起就是朋友。
「木戶君，如果軍部非要在十月十五日前決定作戰的話，那我是毫無信心的，還是辭職算了。」
「御前會議上已作出決定，首相要是什麼事也不幹就辭職，那是不負責任啊！如果首相提議更改決定而遭到反對，那時候提出辭職還說得過去，然而現在這樣辭職卻是不行的啊！」
近衛辭別木戶之後，從九月二十七日至十月一日一直待在鐮倉山私邸閉門不出。只是在二十七日那天，他叫豐田外相懇請美國駐日大使格魯催促美國政府早日作出回答。此事，他電告了野村大使。電文內容如下：
「我方已作好隨時可以出發之準備，自然，內閣總理一行搭乘之輪船（「新田丸」）業已準備就緒，包括陸海軍大將（陸軍土肥原，海軍吉田）在內之隨行人員亦已內定。現帝國政府期望美國政府對首腦會談之日期問題盡快作出答覆。當前不論從國際或國內形勢來看，時間是關係到一切方面之主要因素。我方所以要求美國方面作出迅速、誠摯的考慮，其理由正在於此，如若能迅速得到美國之肯定答覆，不勝榮幸之至。至於會談日期，我方認為以十月十日至十五日為宜。」
聯繫到近衛不在東京，社會上立即傳出了內閣將要更迭的小道消息，於是政局開始動盪起來。
野村大使收到本國政府的訓今後，急忙於二十六日上午九時（東京時間為當晚十一時）拜訪了赫爾國務卿，催促從速舉行首腦會談。
由於當時美國政府確有把握地認為蘇聯能把德蘇戰爭堅持到冬季，所以認為它減輕了美國在大西洋所面臨的緊急負擔。這就給美國留下迴旋餘地，也就是使原來務必避免對日作戰這一條件不是急得那麼火燒眉毛了。美國就這樣已為取得那種迴旋餘地贏得了必要的時間。
日本政局的動盪不安，這在任何人看來都是一目了然的。九月二十九日，格魯在給本國政府的報告中已經作出這樣判斷：「首腦會談如不能實現，近衛內閣就將垮台。隨之而上台的將是一個既沒有想避免同美國發生正面衝突的那種傾向，也沒有那種脾性的軍事獨裁政府。」英國駐日大使克雷吉也致電本國政府說：如果美國政府仍然採取以往的態度，謀求拖延時間，並要日本在預備性會談上作出明確保證的話，那近衛內閣就無法維持下去，從而可能失去「最好機會」。
駐夏威夷總領事館的書記員森村即吉川海軍少尉，收到了東京於二十四日拍來的電報，要他對珍珠港內的艦艇停泊情況分為五個水域作出報告。這時，他揣摩不透拍發電報者——名為外務大臣，實是軍令部——的真意。但在反覆看電文的過程中，吉川一面恍惚有所瞭解，一面嘟嘟噥噥地說：「這豈不是東京企圖攻擊珍珠港嗎？否則就不會要求這樣做。」然而，他對此仍是半信半疑的。
為了答覆東京的要求，吉川拍了一份電報，把停泊在珍珠港內的艦艇位置作了更為詳細的區分。電文內容如下：
絕密
根據你第○八三號來電的要求，今後將使用下列符號表示艦艇位置：
ＫＳ：海軍工廠內的修理碼頭。
ＫＴ：海軍工廠那個長度為一千零十英尺的碼頭。
ＦＶ：靠近福特島的艦艇停泊處。
ＦＧ：福特島的橫靠碼頭（東側和西側分別區分為Ａ區和Ｂ區）。
九月二十七日
十月二日上午九時，野村大使應對方要求拜訪了赫爾國務卿。赫爾把美國政府答覆日本方面九月六日建議的一份照會交給了野村大使，他說：「美國政府認為，如果事先沒有達成諒解協定，就舉行兩國首腦會談是危險的；為了維護太平洋的和平，美國希望有一個明確的協定，而不是一種權宜之計的暫時諒解。」
野村將照會粗粗地過了一下目。這份照會首先重申了前面所說的「赫爾四原則」，接著便總結性地指出：「美國政府從日本政府迄今為止就達到其目的所表示的態度中得到的印象是：日本政府似乎考慮這樣的計劃，即對『赫爾四原則』的實際運用，將通過制定一些限制和例外情況而加以約束」。隨後，照會又指出：一、（美國）對「日華和平條件」中規定在特定地區不定期駐兵一事有異議；二、（美國）要求從實質上廢除三國同盟條約。
由於這份照會是表明美國要中斷日本在進駐法屬印度支那南部以未所提出的有關一切建議的會談，因此野村不得不說：
「這樣，恐怕東京一定會感到失望，但是我無論如何把此意向轉達給本國政府。」