美英等國通過「魔術情報」清楚地瞭解日本派遣軍隊「和平進駐」法屬印度支那南部的意圖後，便以凍結日本資產，對日本全面禁運石油作為報復手段。參謀本部等部門原來都曾毫不含糊地表明這樣的看法：「只要限於進駐法屬印度支那，確信不會招致禁運」。它們這種一廂情願的想法如今已完全落空了。
美國之所以這樣做，是因為當時我國的經濟在很大程度上還得依賴於英美經濟的勢力範圍。實際上，我國百分之四十的出口和三分之二的進口都仰賴於英美經濟的勢力範圍。特別是石油，由於其自給率還不到百分之十，幾乎所需要的四百二十萬噸石油全得從美國進口，這就暴露了日本經濟依賴於英美的最大弱點。
然而，這是國家大事，絕不容許袖手旁觀。當時形成一種「此際只有動武」的想法，並有所抬頭，以致對美作戰的論調高漲起來。於是通過軍部鋪設了這樣一條軌道：進駐法屬印度支那南部——對日全面禁運——對美作戰。
九月三日在大本營和政府聯絡會議上擬就了一份《帝國國策施行要點》的草案。
九月五日下午，近衛首相向天皇上奏了這次聯絡會議所擬的草案。
天皇看了一下《要點》的草案後，以一種頗難理解的、略帶不安的神情問道：「計劃事項的順序有點奇怪，為什麼把準備戰爭放在首位，而把外文談判放在第二位？」
近衛不自然地解釋說：「這一草案，在順序上同把外交談判放在計劃之首位一樣，已把外交談判的最大重要性寫了進去。」
另外，由於天皇流露出對作戰問題的懷疑，參謀總長和軍令部總長立即進宮晉謁天皇，當時近衛首相也在座。天皇向兩位總長提出了同樣的質問，兩位總長也作了內容大體相同的回答。
天皇以不滿情緒問杉山參謀總長：「萬一日美之間發生爭端，陸軍能在多長時間內確有把握地解決問題？」
杉山魯莽地回答說：「僅就南洋方面而言，打算三個月解決問題。」
天皇聽罷回答，突然以不愉快的臉色質問道：「日華事變爆發時，你杉山是陸軍大臣，我記得當時你曾說過『事變大約有一個月時間即可解決』，可是現在已經四年多了，事變不是還沒有解決嗎？」
杉山吃驚地申辯說：「因為中國內地幅員遼闊，無法按預定計劃進行作戰。」
天皇一聽，就提高聲調——恐怕天皇陛下從未用過這樣嚴厲的語調——斥責杉山說：「如果說中國內地幅員遼闊，那麼太平洋不是更加遼闊嗎？怎麼能說確信三個月解決問題呢？」
杉山只是低著頭，無言對答，軍令部總長永野一看苗頭不對，便從旁幫著解釋說：「統帥部是從總的形勢上來講的。今天，如果把日美關係比喻為病人的話，那麼已經到了動手術還是不動手術的關鍵時刻。要是不動手術，任其發展，恐怕就會逐漸衰弱下去：要是動手術，雖有很大危險，但絕不是沒有希望解救。可以設想，此刻已處於要不要下決心動手術的階段。作為統帥部來說，則始終希望外交談判取得成功，但也認識到：倘若談判不成功，那就必須果斷地動手術。從這個意義上說，統帥部是贊成這個草案的。」
當場的緊張氣氛雖然有所緩和，但天皇還是沒有忘記再次叮問：
「這麼說，今天統帥部所作的解釋，其要旨就是把重點放在外交上，是這樣嗎？」
「是這樣的。」
兩位總長的頸脖子上已冒出了汗珠，他們回答了天皇的質問後，如釋重負地退回到休息室。
如釋重負的不只是兩位總長。在參謀本部戰爭指導班的《種村日記》中就這樣寫道：
「今天首相向天皇秘密上奏了提交御前會議討論的草案，不料天皇問起有關統帥方面的問題，因此，根據首相的提議召見了兩位總長。天皇對有關南方作戰的種種情況問了兩個小時之後，兩位總長才退席而歸。儘管參謀本部內的氣氛一時間突然緊張起來，但由於兩位總長的回答，天皇似乎己同意提交御前會議討論的草案，因此大家又都放下了心。」