當時的外相松岡洋右曾三顧茅廬，懇求海軍將領野村吉三郎出馬擔任駐美大使。「野村君，你不是說即使到湊川去也在所不惜嗎？……」（註一）野村被外相的那番令人掉淚的甜言蜜語所說服，終於答應出任駐美大使一職。一月二十三日，野村搭乘「鐮倉丸」從橫濱出發前往美國赴任。
註一：湊川即今神戶。意借這樣一個典故：一三三三年日本南北朝時代的南朝武將楠木正成擁護後醍醐天皇，滅北條氏，參與所謂「建武中興」，一度壓服足利尊氏。一三三六年足利尊氏再起，楠木正成在湊川兵敗自殺。後被宣揚為武士道精神的典型。——譯者
當船離開橫濱時，野村對局勢的看法，想努力從好轉方面著眼。他在一片歡呼聲中登上甲板，笑容可掬地向碼頭上送行的人群揮手致意。接著，他笑著對記者發表談話：「日本和美國沒有任何理由打仗，我打算在本國政府所授予的大使的權限內，努力使兩國不發生戰爭……」不知是由於激動還是其他原因，他臉上有點發紅，然而又補充一句說。
「為什麼一定要打仗呢？」要戰爭還是要和平？野村肩負著打開日美之間的僵局這一歷史使命，但他在離開祖國時肯定沒有想到自己竟成為「最後一任」的駐美大使。但是也有人揮淚送野村離開鹿島，說野村擔任了苦差使。此人就是野村的同鄉、前輩、前大使本多熊太郎，他是一個老練的外交家，對他來說，恐怕已經看出野村正被置於「犧牲的切菜板上」。
一月二十四日，正當新任駐美大使野村乘坐的「鐮倉丸」東渡太平洋駛往夏威夷群島的檀香山時，美國海軍部部長諾克斯已給陸軍部部長史汀生寫了一封有關加強夏威夷防禦問題的信。諾克斯在信的開頭部份寫道：
「在過去數週內，海軍部和艦隊就停泊於珍珠港的美國太平洋艦隊和珍珠港海軍基地的安全問題，再次進行了研究。促使這一研究的理由之一，是由於日美形勢日趨嚴重，以及聽到國外有關轟炸機和魚雷轟炸機對停泊於基地的艦艇成功地進行了襲擊的情況。（指塔蘭托海戰——原註）這就使人很容易聯想到：如果發生對日戰爭，可能是從突然襲擊珍珠港內的艦隊或海軍基地而開始的。」
在研究中所設想的幾種危險，按其嚴重性和突然性，依次判斷如下：一、飛機轟炸；二、飛機施放魚雷進行襲擊，三、破壞港口；四、潛艇攻擊；五、水雷襲擊，六、軍艦炮轟。諾克斯在信中還說到：除上述第一和第二種危險外，對於其他危險都已作了令人滿意的防禦，因此在研究中主要是討論對付第一和第二種危險。他認為，這兩種攻擊可能是通過航空母艦及其後面增援的艦艇來進行。敵方用於攻擊的飛機也許最多可達十二個航空中隊，最少也有兩個航空中隊。於是作為對付前兩種危險，他提出下列幾種辦法：
一、在空襲前就發現敵航空母艦及其後面增援的艦艇，並予以攻擊：
二、在敵機尚未到達轟炸目標前將其發現，並予以擊落；
三、使用對空炮火擊退敵機：
四、施放人工煙幕掩蔽重要設施；
五、設置氣球阻塞網，保護重要設施。
最後，諾克斯就加強珍珠港防禦以適應形勢需要的問題，向史汀生提出下列建議：
一、陸軍部要最優先考慮增加在夏威夷的戰鬥機和高射炮，並建立防空警報系統；
二、為了改善珍珠港的防禦，陸軍部要考慮在那裡使用氣球阻塞網、煙幕以及其他特種裝置等問題；
三、制訂一個現場協同作戰計劃，以便在敵機突然襲擊時，海軍和陸軍、艦艇和地面部隊要在空戰和防空火力上進行有效的合作；
四、同意在歐胡島上的陸海軍部隊進行適當的準備，以防禦敵機偷襲珍珠港；
五、只要目前不穩定的形勢繼續存在，歐胡島的陸海軍部隊就必須每週至少進行一次預備性的聯合演習，以防禦敵機襲擊。
第二天，一月二十五日，美國太平洋艦隊司令理查森把有關《太平洋艦隊作戰計劃》的一封信，送交海軍作戰部部長史塔克，信中提出了一個有可能成為太平洋上的美國艦隊行動基礎的「假想」，他說：
「一、日本說不定不予警告就開始攻擊，而這種攻擊說不定會採取各種方式：或是由懸掛德國或義大利國旗的日本水上艦艇進行攻擊，或是由冒充德國或義大利的潛艇進行攻擊。
「二、日本的攻擊也許是針對船舶、遠離美國本上的領地或海軍兵力，也可能突然襲擊珍珠港或封鎖其港口。」
就這樣，由於塔蘭托海戰，美國海軍受到了異乎尋常的衝擊，無論是華盛頓還是珠珍港當地，都在一月下旬對改善和加強珍珠港防禦、確保夏威夷美國太平洋艦隊和海軍基地的安全問題，進行了認真的討論。正是在這個時候，山本司令長官對一月七日向及川海相提出進攻夏威夷的「革命性」設想，採取了措施，使它從模模糊糊的輪廓中進一步具體化。
山本把他致函及川海相的要點，寫信給他所十分信任的基地航空部隊第十一航空艦隊參謀長大西瀧治郎少將，命令他對這次作戰行動進行研究並制訂出一個初步的作戰計劃草案。
大西是個道道地地的「航空專家」，他富有獨創精神和傑出的實踐能力，是日本海軍航空界的一個人才。因而，他可以說是制訂這一計劃之最合適的人選了。
大西收到山本的信後，立即趕到停泊在有明灣的旗艦「長門號」上，同山本司令長官進行了密談，然後又返回設在鹿屋（鹿兒島縣）的第十一航空艦隊司令部。在參謀長辦公室裡，他一邊凝視著珍珠港的海圖，一邊苦心孤詣地將山本提出的夏威夷作戰設想使之具體化。就在此刻，東京的一些地方傳出了不著邊際的流言蜚語。
一月二十七日下午，萬里晴空。位於東京赤阪的一幢白色建築物——美國大使館屋頂上的星條旗迎著朔北寒風飄揚。以「日本通」而著稱的約瑟夫．Ｃ．格魯，從一九三二年以來長達十年之久一直是這幢建築物的主人。這時，他正仰身坐在大使辦公室的安樂椅上，專心致志地傾聽一等秘書Ｅ．Ｓ．克洛克神情緊張的談話。克洛克所談的，都是與日本上層社會有密切聯繫的秘魯駐日公使Ｒ．Ｒ．舒里巴告訴他的。格魯聽到這個報告後，對其內容吃了一驚，同時又不能輕易相信。於是他連忙把海軍武官史密斯哈頓叫來，問他有什麼看法。
「我認為這不過是街頭傳聞而已。」
「但俗話說無風不起浪啊！」
「反正我不相信。」
「不管怎麼說，還是報告華盛頓吧！」
格魯便把聽到的內容作為最重要的情報之一起草了一份電文交給發報員，這份令人吃驚的密碼急電是在當天下午六時發出的。內容如下：
「絕密電第一二五號
國務卿：
據秘魯駐日公使告知本大使館工作人員說，他從包括日本人在內的許多人那裡獲悉，日本軍隊正在計劃，一旦日本與美國發生事端，它試圖動用全部軍事力量對珍珠港大舉突然襲擊。他還補充說，這個計劃似乎沒有什麼根據，但因為是從多方面探聽來的，所以才向你傳達這一情報。
格魯大使」
的確，這是一個似乎令人難以置信的計劃。當天夜裡，格魯一面思忖著自己拍給國務院的那份破例的電報，一面在日記中寫下了這樣一段話：
「但願在夏威夷的我方官兵不要高枕無憂。」
格魯聽到這一「街頭傳聞」，是在山本寫信給及川海相提出了那個具有歷史意義的夏威夷作戰設想之後二十天，也是在山本寫信給大西的信墨跡未乾的時候。那封信是山本命令大西根據他的這一設想要點制訂作戰計劃方案的。
當時知道山本這個「設想」的，只有聯合艦隊司令部的幾個參謀和大西，山本給及川海相的信是極其秘密的。他在正文以外的地方用紅筆寫著：「僅限於大臣閣下一人閱看，閱後請立即燒燬。」因此，這一機密究竟從什麼地方洩露於海軍部外，使之成為「街頭傳聞」的，確實難以想像。
如果不是「隔牆有耳」，這一謎底如何才能揭開呢？
無可爭辯的事實是：日本報紙詳細報導了塔蘭託事件，而這一事件也給日本海軍帶來很大震動。因此，在那些關心海軍的「街頭戰略家」中間，便產生了一種想法：「英國海軍能幹的事，日本海軍也能幹。」這種想法也並非是不可思議的。對此，他們添油加醋地予以誇大，以至變成為「日本軍隊將在開戰之初進攻珍珠港」這樣的說法，事情難道不是這樣的嗎？
國務院把上述格魯大使的電文抄件送到了陸軍部和海軍部，要求海軍情報局對這份電報的內容進行譯解並提出意見。專家們的意見是秘魯駐日公使所說的內容純屬「虛構」。但海軍作戰部部長史塔克卻主張：無論如何也要將該電報拍給珍珠港以供參考，並命令在電文後面附上海軍