與寒風怒號的佐伯灣相反，夏威夷卻是終年常夏。就在山本司令長官給及川海相寫完信後，陷入片刻沉思之際，太平洋艦隊司令理查森上將在停泊於珍珠港的旗艦「賓夕法尼亞號」上，正批閱著第十四海軍軍區（夏威夷）司令布洛克少將於一九四○年十二月三十日上報給海軍作戰部部長史塔克的一份報告。他同意報告意見，並在上面簽了字。
保衛珍珠港的海軍負責人布洛克，早已對陸軍方面的防空措施極不完備感到擔心。後來由於英國海軍航空母艦上的飛機襲擊了塔蘭托軍港，這就使他更為擔心。於是，布洛克就同理查森商量，商量的結果是，決定和夏威夷陸軍司令一起視察歐胡島，並向該島負責人瞭解有關裝備等實際情況。
根據這次視察，布洛克司令於一九四○年十二月三十日寫了一份報告，指出珍珠港在防禦方面的一些弱點，與此同時，他要求作戰部部長史塔克迅速改善珍珠港的防禦狀況。布洛克在這份報告中寫道：
「可以通過航空母艦對珍珠港進行空襲。要使這種攻擊無效，有兩個方法：第一、在敵機起飛前發現敵人的航空母艦並予以擊沉；第二、以高射炮火和戰鬥機擊落前來空襲之敵機。」
那麼，塔蘭託事件到底是怎麼回事呢？
正當山本司令長官經過長時間的深思熟慮後才構思出來的「打破常規」的設想——在開戰之初用飛機轟炸夏威夷——逐漸形成時，即一九四○年十一月十一日，（英國）在地中海進行了一場與山本設想相似的戰役，當然，它在作戰規模和進攻距離上都大不一樣。
雖然，義大利首相墨索里尼很早以前就誇口「地中海是我義大利的內湖」，但他引為自豪的義大利海軍卻根本不是英國艦隊的對手。相反，地中海似乎已變成了英國的內湖。因此，義大利艦隊緊緊龜縮在本國基地——塔蘭托軍港的裡面，就在這時候發生了那起聞名的塔蘭託事件。
在歐戰爆發後一年左右的一九四○年夏，各交戰國的海軍司令本來就有一種攻擊對方艦隊的設想，特別是義大利的一些海軍司令和英國地中海艦隊司令坎寧漢上將，已對這種攻擊方法作了認真研究。最先將這種設想付諸實現的是義大利，它用飛機施放魚雷攻擊停泊在埃及亞歷山大港的英國「格羅斯達號」巡洋艦，但是，由於飛機施放的兩顆魚雷沉入海底而未獲成功。
一九四○年九月，英國航空母艦「光輝號」編入了地中海艦隊，Ａ．Ｌ．萊斯特海軍少將任航空母艦戰隊司令。他向坎寧漢建議：對經常停泊在愛奧尼亞海塔蘭托軍港的義大利艦隊主力以飛機施放魚雷進行攻擊。於是英國海軍在十一月十一日夜晚便採取了代號為「審判」的作戰行動。英國每隔一小時出動一批飛機，兩次共出動二十架魚雷轟炸機和八架轟炸機，它們在四架飛機的照明和導航下施放魚雷並進行了轟炸。
全世界的報紙用很大篇幅報導了這一劃時代的作戰行動——用飛機施放魚雷攻擊停泊在軍港內的主力艦。我國報紙也不例外，全文刊登了英國海軍部發表的戰報，雖然對義大利來說，這是一樁丟臉的事。例如，十一月十五日《朝日新聞》晚刊就作了這樣的報導：
主力艦大半損傷英公佈轟炸義艦隊成果
【倫敦十三日專電】十三日下午
據英國海軍部報導：坎寧漢司令指揮的英國地中海艦隊所屬空軍於十一日深夜突然襲擊了義大利塔蘭托港內的海軍基地，兩艘義大利戰列艦遭重創，另一艘被破壞。義大利海軍所屬六艘戰列艦中已有一半癱瘓。事後經英國偵察機空中拍攝的照片證實：一艘裡特利奧級戰列艦（三萬五千噸）右舷嚴重傾斜，前甲板已沉入水中；另一艘康蒂迪卡．布爾級戰列艦（二萬三千六百二十二噸）尾部下沉，後炮塔進水，右舷傾斜。還有一艘卡布爾級戰列艦也處於損壞狀態。此外，兩艘巡洋艦已在四周漂浮的一片柴油中向右傾斜，兩艘特務艦（指海軍艦艇中直接擔任補給乒員、裝備、燃料、彈藥、糧食等特殊任務的艦艇；其他如教練艦和靶艦等也總稱為特務艦。——譯者）的尾部也都浸入水中。
另外，參加這次空襲的海軍飛機都是從航空母艦上起飛的。專事採訪海軍的英國報紙記者有這樣看法，他們認為英國飛機可能不是用炸彈而是用飛機施放魚雷進行襲擊的。
塔蘭託事件造成的後果，使義大利海軍的主力艦，除殘存的三艘外都已癱瘓。因此，英義兩國海軍力量在地中海的對比上，英國方面已完全佔絕對優勢。誇為「義大利的內湖」的地中海，業已名副其實地成了英國的內湖。這一行動除了具有上述戰略意義外，用飛機施放魚雷襲擊停泊在港內的主力艦使之蒙受巨大損失這一點也是不容忽視的。在世界海戰史上，飛機施放魚雷，對停泊在港口內的艦艇進行襲擊，這還是第一次。
通過塔蘭托一戰的刺激，美國海軍作戰部部長史塔克將軍在這次戰鬥後不久的一九四○年十一月二十二日給太平洋艦隊司令理查森寫了一封信，信中提到這個問題，他說：「過去我對貴艦隊在珍珠港的安全問題一直十分關心，而自塔蘭托海戰以來，我對這一問題則更為關心了。……我認為，要對夏威夷水域進行突然襲擊，艦隊兵力可能成為最有利的目標。」
接著，他就珍珠港內要不要布設防魚雷網和加強防空能力等有關艦隊安全問題糾正了理查森的看法。
另外，史塔克還在一九四一年一月十三日寫信給日內即將接替理查森就任太平洋艦隊司令的金梅爾將軍，信中說：「說不定（敵人）哪一天會在我們的大門口埋下地雷，說不定我們在看到若干艦艇被炸後才會醒悟，或者說不定我們會被捲入一場不宣而戰的戰爭漩渦中去。」