在中途島上，一名年輕的陸戰隊員正拚命拽著那個因過於疲勞而倒頭酣睡的軍士的床墊。他喊道：「嗨，軍士，你醒醒，醒醒啊！媽的，我們又遭攻擊啦！」
「在哪？在哪？怎麼回事？」那軍士嘟噥著。
「一艘潛艇，」那陸戰隊員答道。
聽了這話，軍士厭惡地「噢，哼！」了一聲，又倒頭睡了。【註：福特的敘述。】
其實，一時三十分，在中途島美軍與日潛艇「伊一一六八」的短暫交火中，雙方都沒有損失。【註：一九六四年十一月三十日普蘭奇採訪田邊彌八時，田邊的書面談話，以下稱田邊的談話；拉姆齊的報告。】
但是，一個不可小視的危險正向中途島襲來。栗田的「熊野號」、「鈴谷號」、「三隈號」和「最上號」這四艘重巡洋艦，以及護航的「朝潮號」和「荒潮號」驅逐艦正向該島逼近。每艘巡洋艦上有十門八英吋口徑的大炮。這些炮可以使島上的防禦工事和各項設施遭受巨大損失，近籐把這幾艘艦隻從進攻部隊中抽調出來，去執行山本的夜戰命令。栗田接到命令時，位於目標以西四百海里處。這其實已說明，他在日出前肯定到不了中途島。但他要盡力而為。二十三時，他的巡洋艦已將驅逐艦遠遠地拋在後面，因為這些巡洋艦是日本海軍中速度最快的艦艇。【註：《中途島海戰》，第二百一十九—二百二十頁。】
日本人的厄運並沒有到此為止。山本認為栗田可能無法如期到達，就在零時二十分撤銷了這項作戰計劃。他的命令顯然是要下達給栗田（第七巡洋艦戰隊司令官）的，但不知怎麼卻發給了機動部隊「利根號」上的阿部（第八巡洋艦戰隊司令官）。【註：日本的敘述，第三十七頁。】如栗田能在規定時間內收到這份電報，那日本人就可能免遭又一次慘敗，美國人的勝利相應地也會小些。
各巡洋艦的官兵曾盼著「冒死進攻該島」，弦都繃得緊緊的。這下有的人感到輕鬆了一點，但也有些軍官對於勞師遠征，現在又棄而不戰表示遺憾。【註：阪本材料第二部分。】
栗田收到命令時，離中途島已不到九十海里了。在該水域活動的美潛艇「坦博爾號」於二時十五分「隱約發現艦首方向遠處海面上有四艘大型艦隻。」天色漆黑，「坦博爾號」艦長約翰·Ｗ·墨菲海軍少校無法判明這些模模糊糊的黑影是敵艦還是己艦。但他繼續監視這些黑影。二時三十八分剛過，他就給珍珠港的英格利希海軍上將發報說，發現多艘來歷不明的軍艦，並報告了它們的航向、位置和航速。根據當時太平洋艦隊的編制，潛艇艇長不屬特混艦隊司令領導，他直接向潛艇部隊司令報告情況，而後由潛艇部隊司令向太平洋艦隊司令部報告，由後者綜合處理。等墨菲的報告兜完這個圈子，天正破曉，他已能判明這些都是日艦了。他還發現一艘敵驅逐艦正直衝他駛來，為慎重起見，他就急速下潛了。【註：一九四二年六月（美艦「坦博爾號」）第三次戰鬥巡邏的作戰日記。】
與此同時，栗田終於也收到了山本取消這次作戰的命令，巡洋艦戰隊剛改變航向，「熊野號」就發現「坦博爾號」，於是栗田急忙下令向左急轉四十五度。【註：阪本材料第二部分。】紅色「緊急警報」信號從「熊野號」傳遞到「鈴谷號」，繼而又傳到「三隈號」。這樣的轉向動作十分複雜，而栗田的重巡洋艦在夜間還從未作過這樣的轉向。當微弱的燈光信號傳到最後面的「最上號」時，「熊野號」已出現在它的面前。
「左滿舵！全速倒車！」「最上號」領航主任山內正紀海軍中佐尖聲下達命令，但為時已晚。「熊野號」一頭撞在「最上號」左舷艦橋稍向艦尾的部位，把從艦長室以前的艦首撞得歪向了左舷。「最上號」遭此一撞，速度下降，駕駛受到嚴重影響。【註：由千早提供的山內正紀的答覆，未註明具體日期。以下稱山內正紀的答覆；ＵＳＳＢＳ文件第四十六號：審訊第六艦隊通信參謀關野海軍中佐。】「熊野號」的損壞相對較輕，速度沒受大的影響，只是左舷一隻主燃油艙被撞漏。大量的漏油在海面上留下一道油漬。飛越該海域的任何美機都能清楚地看見這艘巡洋艦的航跡。【註：「中途島海戰分析」，第一百五十四頁。】
「最上號」的損管軍官猿渡正之海軍少佐趕到艦的前部，發現前部損管隊員們呆若木雞、不知所措。他們被這一突如其來的打擊嚇壞了。猿渡指揮他們修補漏洞，並把撞壞的燃油艙隔壁的艙搶修好。他還下令把包括深水炸彈在內的所有易爆易燃物品全部拋進海裡。儘管艦長曾爾章強烈反對，猿渡還是把魚雷發射出去了。在此後的兩天裡，這些防範措施起了很大的作用。損管人員完成任務之後，該艦又開足了馬力，但它也只能勉強以十二節的航速向西航行。【註：由千早提供的猿渡正之的答覆，未註明具體日期。以下稱猿渡的答覆。】
旗艦「熊野號」上的栗田聽到發生撞艦事故後，立即回身救援。他發現曾爾章仍在設法使「最上號」恢復航行，就留下「三隈號」、「朝潮號」和「荒潮號」保護傷艦，自己率領「熊野號」和「鈴谷號」向西，去與山本會合。【註：《中途島海戰》，第二百二十一頁。】。「坦博爾號」給英格利希的關於「發現多艘軍艦」的報告使美國人一陣忙碌，因為珍珠港的司令部知道，所發現的這批軍艦並非己艦。墨菲的情報似乎說明日本人還準備攻佔中途島。因此，所有潛艇都受命向中途島靠攏，以攻擊敵運兵艦隻及其支援部隊。【註：尼米茲的報告，一九四二年六月二十八日。】
及至午夜，斯普魯恩斯一直在朝北航行，並計劃再向北航行一個小時左右，然後折向西。這樣，在天亮後他將處於既可保衛中途島，又可再度襲擊日機動部隊的位置。他還沒有排除「飛龍號」的把握，況且情報部門曾說日本人可能有第五艘航空母艦。【註：一九六五年五月二十五日巴德對海軍上將雷蒙德·Ａ·斯普魯恩斯的採訪，以下稱巴德對斯普魯恩斯的採訪。】接著，由於雷達報告發現敵情，斯普魯恩斯決定改按原航向前進，並派「艾利特號」去查明情況。結果發現是一場虛驚。他向東航行了約十八分鐘，然後向南行駛了約一個小時，直到將近二點，他才又掉頭向西。【註：「中途島海戰分析」，第一百五十六—一百五十七頁。】
拂曉時分，他收到來自「坦博爾號」的一份報告。他對此一定特別感興趣，因為他兒子愛德華·Ｄ·斯普魯恩斯是該潛艇的一名海軍上尉。斯普魯恩斯把第十六特混艦隊的航速增至二十五節左右，急速向南，駛抵中途島正北不遠處。【註：「企業號」航海日誌，一九四二年六月五日；《中途島海戰的高潮》，第一百八十五頁：對斯普魯恩斯的採訪，一九六四年九月五日。】他不相信「敵人在損失四艘航空母艦以及全部艦載機之後，還有進攻意識——」。但他也不能忽視這種可能性，尤其是因為在這一海域還可能有第五艘日本航空母艦。【註：斯普魯恩斯的報告，一九四二年六月十六日。】
四時十五分，中途島守軍收到墨菲的報告：「敵大股兵力位於北緯二十八度二十三分，西經一百七十九度九分。」十五分鐘內有十二架Ｂ—１７機起飛尋殲日艦，可是這些陸基機的飛行員沒能找到敵人，但是在六時三十分，一架巡邏機報告說：「發現戰艦兩艘，方位二六四，距離一二五，航向二六八，航速十五。」兩分鐘後，它又補充報告說，「兩艦均已受損，後拖油漬。」【註：ＮＡＳ日記；接觸報告。】
七時整，ＭＡＧ—２２把ＶＭＳＢ—２４１中隊還能升空作戰的飛機全部派出，去攻擊那兩艘「戰艦」。當然這兩艘艦隻是「最上號」和「三隈號」。這批飛機的組成是，馬歇爾·Ａ·泰勒上尉率領的六架無畏式和理查德·Ｅ·弗萊明上尉率領的六架復仇者式。大約飛行了四十五分鐘後，飛行員們發現了海面上有大片油漬，於是就順藤摸瓜。泰勒率領的ＳＢＤ機從大約一萬英尺處向「最上號」俯衝，曲折飛行以避開巡洋艦上密集的高炮火力。但雙方都沒有建樹。海軍陸戰隊沒有命中，只有幾顆差點兒命中，日本人也沒傷著美機。【註：ＶＭＳＢ—２４１報告。】
弗萊明的復仇者式比泰勒的飛機晚到幾分鐘。在庫雷島以西大約二十海里處，利昂·Ｍ·威廉森上尉發現水面上有一艘軍艦，便告訴弗萊明注意。於是該機群飛離航向，前去偵察，發現那是艘潛艇。潛艇看見他們接近，就緊急下潛。所以他們又恢復了原航向。大約八時四十分，弗萊明率領眾機，冒著猛烈的高炮火力，從四千英尺高處下滑。威廉森的飛機咆哮著沿陽光方向衝下去，他看見弗萊明的飛機在俯衝過程中發動機一直在冒煙。接著，當弗萊明向上拉時，他的飛機起了火。【註：一九四二年六月七日威廉森和林布勞姆兩人的報告。】他那著火的飛機摔在「三隈號」的尾炮塔上。這也許是巧合，也許是故意安排的。據淵田說，飛機燃燒所產生的烈焰被吸進了右舷的輪機艙通風道裡，引起輪機艙汽油氣爆炸，把那裡的人都炸死了。【註：這是中途島海戰中眾說紛紜的事件之一。根據六月八日凱姆斯的報告，「理查德·Ｂ·弗