南雲心急如焚地等著關於大約一小時之前所發現的那些美艦艦種的報告。這時，討厭透頂的美俯衝轟炸機偏偏又死纏著「飛龍號」和「加賀號」。南雲的心情很糟。七時五十八分他收到「利根號」上四號偵察機的無線電報告：「四時五十五分，【註：該飛行員報告所用時間是東京時間，有二十一小時的時差。】敵航向八十度，航速二十節（四時五十八分）。」【註：日本的敘述，第十五頁；《中途島海戰》，第一百八十六頁。】
從這份報告中可以看出，敵艦隊的航向發生了重大變化。這本應給「赤城號」艦橋上的人敲起警鐘，因為美航空母艦逆風航行，幾乎可以肯定美機將從艦上起飛了。【註：《轉折點》，第八十六頁。】每當「赤城號」轉向逆風起飛飛機時，南雲不是一直取這個位置嗎？
然而，從史料記載以及倖存者的回憶中都看不出南雲、草鹿或源田當時曾考慮到達一點。此刻南雲急於要查明在他東北面游弋的敵艦的艦種，顯然忽視了敵艦的方位及航向問題。他怒氣沖沖地命令四號偵察機的駕駛員：「查明艦種（五時整）。」【註：日本的敘述，第十五頁。】
此刻，南雲不僅心緒不寧，而且思路已亂。敵俯衝轟炸機不停地在上空呼呼盤旋，越來越多的陸基飛機嗡嗡而至。敵機發動機的隆隆聲，戰鬥機的呼嘯聲，炸彈的爆炸聲以及高炮轟轟的怒吼聲響成一片。艦橋上的軍官們聽不見對方在說什麼，甚至對廣播中下達什麼命令也聽不清楚。【註：《聯合艦隊》，第八十三—八十四頁；草鹿的陳述。】
亨德森的ＳＢＤ機剛進入戰鬥，「蒼龍號」就向南雲報告了更壞的消息：「我上空二百七十度發現敵雙引擎飛機十四架，高度三千米。」【註：日本的敘述，第十五頁。】「蒼龍號」的觀察哨顯然連數數都不會了，因為這些飛機是斯威尼率領的四引擎Ｂ—１７型。
那天清晨，斯威尼率飛行堡壘出發，想再次尋獵田中部隊。拉姆齊曾提醒他要準備隨時奉命改變攻擊目標，對付海軍可能在西北方向上發現的敵航空母艦部隊。如這些航空母艦到時候還沒有出現，他就率Ｂ—１７機返回中途島，補充彈藥和油料，然後再起飛去尋找敵人。【註：拉姆齊的報告。】
中途島收到關於發現敵航空母艦的報告後，立即用明語通知斯威尼。這時斯威尼離原定目標二百海里左右。他迅速而準確地改變了航向，於七時三十二分就發現了機動部隊，但還未找到航空母艦。他對小型艦艇不屑一顧，繼續尋找艦隊的中樞。【註：斯威尼的報告。】他搜尋航空母艦的時間長得出奇。還沒等他發現情況，老天爺又在南雲面臨一團糟的局面中加上了「蠑螈之目青蛙趾」。【譯者註：語出莎士比亞《麥克白》。女巫曰：「蠑螈之目青蛙趾，蝙蝠之毛犬之齒——，煉為毒蠱鬼神驚，擾亂世人不安寧。」此處用以比喻更多的麻煩。】八時零六分，「築摩號」報告說敵機方位在左舷二十五度，正朝艦隊飛來。在南雲的作戰記錄中有這麼一句話（在括號中）：「（艦載機，係我艦發現的首批。）」南雲得到這個報告後如果不覺得是當頭一棒那他定是個低能兒或超人。「築摩號」所發現的可能是友永的首批返航飛機，也可能是離艦隊還有二十分鐘路程、外形類似日本轟炸機的ＳＢ２Ｕ—３。現在南雲最關心的是「艦載敵機」的情況。足足有三分鐘時間，他坐立不安。終於，「利根號」上的四號機報告了情況，「敵艦隊中共有巡洋艦五艘，驅逐艦五艘。」【註：日本的敘述，第十五頁。】
「到底給弄清楚了！果不出我所料，沒有航空母艦，」小野把譯好的電文遞給草鹿時自嗚得意地說。【註：《中途島海戰》，第一百六十八頁。】
草鹿當時感到一震，但頭腦仍很清醒。他後來解釋說：「單憑這個報告並不能說明這一海域沒有航空母艦。在當時情況下，在這一海域活動的敵艦隊中不可能沒有航空母艦。」【註：草鹿的陳述。】
南雲及其幕僚得到這個報告後感到一陣輕鬆，但這種輕鬆的性質和程度不應加以誇大。正如源田聽說，他們「只是一時感到寬慰」。源田本人既無如釋重負，也無出乎意料之感。不過，他在回顧當時情景時說，大家「本應意識到這是個失誤」。誰也不敢把一支輕型艦隊單獨派往這一水域來活動，這肯定是支護航艦隊。因此南雲沒有貿然放鬆警惕，他並不認為事情的發展和他預料的一樣。他和參謀們只是感到緊張心理稍有緩和，覺得有了點喘息時間來集中考慮如何逐退敵陸基飛機，如何再度轟炸中途島。【註：源田的陳述。】草鹿說：「當時我認為，剛剛下達要攻擊飛機換裝炸彈的命令，如果馬上改變，只會引起更大混亂。」【註：草鹿的陳述。】
南雲的幕僚們當時所以沒有改變戰術還有另外一個原因：過去六個月的戰事使他們根本沒把美國海軍航空兵放在眼裡，甚至美陸基飛機的攻擊也沒有使他們的態度有所改變。【註：《中途島海戰》，第一百六十三頁。】美國飛行員個個作戰勇敢，但日航空母艦艙蓋緊閉，他們似乎無法打擊敵艦的內部。派出這批沒有戰鬥機掩護的轟炸機簡直愚蠢透頂，而它們毫無協同的進攻說明他們的組織指揮以及準確性之差簡直不可思議。如果美國人在這一海域有航空母艦，為什麼不派飛機支援這批陸基飛機作戰呢？
當第二批美轟炸機飛臨日艦隊上空時，自以為是海洋和天空主宰的日本將領們哈哈大笑起來。源田查對了機種識別表，當即判明來者是Ｂ—１７。【註：同上，第一百六十二頁。】斯威尼的飛行堡壘只能增加日本人的安全感，因為任何神經正常的飛行員都不會認為這種四引擎轟炸機是艦載機。
斯威尼的分隊實際已飛越南雲部隊的航線，又向東北飛了很遠，率領最後兩架飛行堡壘的卡爾·Ｅ·烏爾特爾上尉認為，前面四組都沒有發現航空母艦。他想引起斯威尼或他自己所在隊的指揮官布魯克·Ｅ·艾倫中校注意，但沒有成功。後來他索性飛出編隊，向自己的僚機打信號，要他單獨進攻。雲層條件極為理想，也沒有發現日戰鬥機。烏爾特爾從二萬英尺上空投下三顆炸彈，發現沒有命中，於是轉向鄰近一艘航空母艦後側，把其餘五顆炸彈盡數投了下去，炸彈成一直線飛向第三艘航空母艦的艦尾。他認為至少有一顆命中，於是返航。【註：Ｃ·Ｅ·烏爾特爾上尉的「對敵作戰」登記表。】
烏爾特爾的僚機Ｈ·Ｓ·格倫德曼中尉兩次向目標投彈均未見命中。後來他擊落了一架零式機，才算得到一點自我安慰。【註：Ｈ·Ｓ·格倫德曼中尉的「對敵作戰」登記表。】
艾倫帶領自己的三架飛機集中攻擊那艘看上去像是「蒼龍號」的航空母艦。【註：Ｂ·Ｅ·艾倫中校的「對敵作戰」登記表。】不過，「蒼龍號」還命不該絕。一顆炸彈也沒碰著它。【註：日本的敘述，第五十三頁。】
在斯威尼的九架轟炸機組成的分隊中，第三小分隊是福克納率領的。他也像烏爾特爾一樣，認為斯威尼他們沒有看到航空母艦，因此他脫離編隊飛行，向他所看見的「四艘航空母艦中最大的那艘發起攻擊」。在薄薄的雲層下面，這艘航空母艦（無疑是「赤城號」）正在破浪前進。福克納跟蹤它並沒有多大困難。他肯定敵航空母艦還沒發現他，因為它全無規避企圖，而且，他在敵艦隊上空飛行長達二十分鐘也沒遭到高炮的射擊。但隨後，高炮開火了，其火力高度十分準確，密集程度也要比他前一天在田中艦隊上空遇到的厲害。【註：福克納的報告。】他的左僚機斯蒂德曼的機翼中了幾彈，但損傷不嚴重。【註：斯蒂德曼的報告。】
他的右僚機羅伯特·Ｂ·安德魯斯投下四顆炸彈均未中的，所以他「脫離編隊，獨自衝向一艘大型航空母艦」。有一顆炸彈落得過早，偏向了「航空母艦旁邊的」一艘小艇。第三次攻擊時，他在靠近航空母艦處將剩下的三顆炸彈一齊投了下去。他沒有發現對空火力，也沒有看見戰鬥機來攔截，看來他不斷單獨攻擊的也許完全是另一艘航空母艦。直到他把飛機拉起來，準備返回中途島時，才有二架零式機追來。但他「一個俯衝，緊踩油門」就把它們甩掉了。【註：安德魯斯的報告。】
與此同時，福克納和斯蒂德曼在原來選定的目標附近把總共八顆炸彈一股腦兒都投了出去，轉身飛往庫雷島。他們認為，有一顆炸彈肯定命中了左舷艦首，另一顆可能擊中了右舷，還有五顆差點兒命中。返航途中，他們遭到三架零式機的追擊。一架零式機打壞了福克納的四號發動機，另一架打傷了他的機尾機槍手的左食指。不過這些敵機在沒有造成嚴重損失的情況下就「被炮塔炮和機尾機槍輕而易舉地趕跑了」，其中有一架可能被擊落。【註：福克納的報告；安德魯斯的報告。】
斯威尼所選擇的攻擊目標似乎是「加賀號」。他認為，他在交叉轟炸時，「一顆炸彈擊中艦尾部——頓時濃煙滾滾。」據他觀察，他的小分隊的其它飛機都沒有命中。在進攻時，他們的飛機都沒被擊中。【註：斯威尼的報告；斯威尼的「對敵作戰」登記表；日本的敘述，第十六頁。】
這次Ｂ—１７