海軍少尉傑克‧里德【註：里德的正式教名為朱厄爾‧哈蒙，但「傑克」這個名字他已用了多年，他喜歡用這個名字。（里德給普蘭奇的信，一九六六年十二月十日）】駕著模樣笨重的ＰＢＹ正向西西南方向飛行，明亮的藍眼睛警惕地尋視著壯麗的海面和天空。里德及其機組自中途島起飛正朝威克島方向進行正常巡邏。飛機高度在一千英尺，能見度不受任何限制。如果這一扇形面上有什麼情況，他們都會看到，如果沒有看到，就不能怪天氣了。天氣極好，陽光普照。時間還早，里德看了一下手錶，不過九時左右。
這天，六月三日，里德一行三時起床，吃過每天常吃的早餐——熏豬肉、雞蛋、烤麵包和咖啡——後，他們接受任務佈置：二十二架飛機起飛偵察。他們得知：「日本可能攻擊中途島——」【註：海軍上校傑克‧里德給普蘭奇的信，一九六六年十二月十日，以下稱里德的信。】
然而，誰也沒有談到「日軍的規模或各特混艦隊的兵力部署」。因此，里德對途中可能會遇到什麼情況一無所知。不過他知道，不久在中途島周圍的什麼地方將會突然出現情況。他提醒機組人員說，「各就各位，保持高度警惕。」里德對他們十分滿意，引以為豪。他後來回憶說，「雖然我們在以前幾天每天飛十二個小時以上，他們還是樂意幹。」
里德，他那稚氣的圓臉以及兩角流露著幽默感的端正的嘴唇上都顯示出一種疲勞感。這是很可以理解的。自從他所在的隊伍——ＶＰ—４４（第四十四巡邏機中隊）分二批，每批六架，分別於五月二十二日和二十三日飛抵中途島以來，里德的ＰＢＹ５Ａ型機每天巡邏至少十二小時。【註：同上。】但他的身體強壯，精神一直很飽滿。他那英俊的臉龐、機警的神色、溫和的性格及其才智酷似頗有名氣的電影明星羅伯特‧蒙哥馬利。
里德一邊駕著飛機一邊特別仔細地觀察著空中。他覺得自己「有可能發現強大的日本海軍的一部分」，同時也意識到「隨時可能被威克島的日軍巡邏機發現」。日本三菱公司造的飛機已經重創了四架ＰＢＹ，里德不希望自己的飛機成為第五架。
里德的ＰＢＹ８Ｖ５５號機領航員羅伯特‧斯旺海軍少尉看著航圖和儀表，感到非常失望。飛機已經飛出中途島六個小時，抵達巡邏區的盡頭，但仍未發現日巡邏機的影子，更不用說發現日艦了。他無可奈何，準備通知里德該掉頭了。【註：同上。】
在一般情況下，頭腦正常的卡塔林納式飛機的機組人員是不會因為未能與三菱公司造的九六式機進行較量而感到失望的。但是這一次有所不同。前一天晚上，有幾名新到的Ｂ—１７機組人員遇到里德的人，極力稱讚他們新近領到的零點五英吋口徑的爆破彈威力無比，他們對這些海軍同行打保票說：「只要敵機中上一發這種藍頭炮彈，馬上就會炸開花。」【註：一九六六年十二月十日里德給普蘭奇的信中所附的斯旺的話。以下稱斯旺的話。】
對里德他們來說，這簡直是醫生開的靈丹妙藥。他們的任務是在威克島方向進行巡邏，會有碰上一、兩架日巡邏機的好運氣——或壞運氣（這取決於各人的看法）。使用這種奇妙的炮彈就可抹平與日機性能上的差距，或許還能為受傷的弟兄報仇。於是里德的炮手立刻向他們「交換或借用」了六發炮彈，在機身中部的二門炮上各裝三發。
「長官，我們不能再向外飛十分鐘嗎？」負責無線電的弗朗西斯‧馬瑟提出請求，「我們肯定會發現敵機的。」斯旺算了一下油量。再向外飛出二十—四十分鐘，油料還綽綽有餘。他和馬瑟一樣，也渴望有機會用這些藍頭炮彈打一打，於是就把馬瑟的請求轉告里德。【註：同上。】
「鮑勃【譯者註：羅伯特的暱稱。】，你是負責領航的，到掉頭時告訴我。我希望在轉彎前能發現點什麼。」里德答道。【註：里德的信。】他不僅贊成突然懲罰一下威克島的巡邏機，而且還想發現日軍艦隊。於是他同意向前再飛十分鐘。十分鐘後仍無收穫，他又向前飛了十分鐘。【註：斯旺的話。】估計再往前飛也不會有所得，他開始轉彎準備進入返回中途島的航線。
就在這時，里德發現地平線上有幾個小點。起初他以為是擋風玻璃上的污點，就沒有理會。繼續往前飛。隨即，他猛地醒悟過來，對副駕駛傑拉爾德‧哈曼德海軍少尉喊道：「啊，上帝！地平線上那不是敵艦嗎？我想我們是交上好運了。」
哈曼德抓起望遠鏡仔細看了看，果然是敵艦。幾秒鐘後，第二副駕駛兼機頭射手約翰‧甘默爾海軍少尉叫了起來：「正前方約二十五—三十海里發現敵艦。」【註：里德的信。】
幾分鐘後，里德發出電報，「發現敵主力艦隊。」九時二十五分，中途島收到電報。二分鐘不到，里德又報：「方位○六二，距離七百。」【註：中途島美海軍航空站日記。以下稱ＮＡＳ日記。】
賽馬德和拉姆齊接到電報，興奮異常。但他們需要更準確的情報，於是立即命令報告詳情。【註：接觸報告。】然而，里德暫時還不能補充詳情，因為他距離敵艦太遠，需要接近觀察才能確定數量和艦種。里德確認敵艦正向正東方向行駛後，關上油門，將飛機貼近水面，然後轉向正北，與日艦前進方向成直角。北上約十五分鐘後，轉向正西飛了約二十五海里。【註：里德的信。】
這時，中途島上的人已不耐煩了。里德的報告雖然極為重要，但不夠詳細。賽馬德決定大致瞭解了敵艦數量和艦種後再動用Ｂ—１７攻擊部隊。【註：斯威尼的報告。（見本書第十九章第二百三十四頁注）】其實，那天上午，最先報告發現敵艦的並非里德８Ｖ５５號機。九時四分，駕駛６Ｖ５５號機的查爾斯‧Ｒ‧伊頓海軍少尉就曾報告：「二艘日貨船，方位二四七，距離四百七十海里。我遭敵高射炮射擊。」【註：ＮＡＳ日記；拉姆齊的報告；「中途島海戰分析」，第五十五頁；第二十四巡邏機中隊作戰日誌。】這些船隻屬於宮本定知海軍大佐的掃雷艦隊。這支由四艘掃雷艦、八艘獵潛艦、一艘供應艦和二艘貨船組成的部隊已於六月三日早晨到達指定位置。【註：「中途島海戰分析」，第五十五頁；《中途島海戰》，第二百五十六—二百五十七頁。】但這天上午，賽馬德要釣的不是這種小魚小蝦。九時五十三分，派出７Ｖ５５號偵察機前往方位二百六十一、距離七百海里處偵察，十時七分，他再次命令里德報告詳情。【註：接觸報告；ＮＡＳ日記。】
半小時後里德才發出進一步報告。在這之前，他小心翼翼地飛到八百英尺高度，在正南約二十五海里處發現敵艦。大概就在這時候，里德交給斯旺一份關於報告日「大型艦隻六艘，成縱列行駛」的電文要他譯成密碼；斯旺驚得「幾乎懵了」。【註：斯旺的話；ＮＡＳ日記：接觸報告。】但電報還是發了出去。十時四十分，焦急的賽馬德和拉姆齊收到電報，十分氣惱。不到三分鐘，他們又命令里德「報告艦種、航向、航速」。【註：ＮＡＳ日記；接觸報告。】
里德生就一副好脾氣。他接到催促令，什麼也沒有說。他知道如果飛得高一些，他就可以「全面報告日進攻部隊的情況」。不過，里德希望敵人並不知道已被發現，還希望在不被敵人發現的前提下盡量多瞭解些敵情。他確信這些日艦有戰鬥機護航。一旦敵人發現自己，就會派出零式戰鬥機，到那時，他這架笨重的ＰＢＹ，就會像火雞遇上了鷹——必死無疑。
由於沒有雲層保護，里德只得與敵人「捉迷藏」。他不時改變高度，並盡量貼近水面飛行。他還想一直在敵艦後面飛，這樣，不僅自己的視野廣，而且大型艦隻的尾波比艦本身更容易發現。再者，他聰明地推論，一心想著進攻的敵人很可能會集中精力觀察迎面有無巡邏飛機，而不大去注意身後。
里德對排成縱隊的日艦觀察幾分鐘後，再一次降低高度至離海面幾英尺，朝西又飛了二十五海里。這時，這架飛機已在日水面艦隊身後很遠，而龐大的日艦隊已處於該機與中途島之間。萬一這時里德遇到麻煩，島上是無法提供援助的。【註：里德的信。】這一舉動沒有豐富的想像力、冷靜的思考和非凡的勇氣是無法做到的，而這些素質，里德是完全俱備的。
里德又一次改變航向，變西行為南進，直到發現敵艦身後掀起的數條長長的白色航跡。里德仔細數了數敵主要艦隻，【註：同上。】擬出報告。斯旺加密後，發往中途島。報告說：「敵艦十一艘，航向○九○，速度十九」，其中有「小型航空母艦一艘、水上飛機航空母艦一艘、戰艦二艘、巡洋艦數艘——驅逐艦數艘。」電報中，里德還請求指示。中途島於十一時二十五分收到了這份報告。【註：ＮＡＳ日記；里德的信；接觸報告。怪得很，ＮＡＳ日記和接觸報告均未提到這一重要報告，只說８Ｖ５５號機報告發現敵艦十一艘，及其航向和航速。】
機上的這些年輕人一直十分激動、十分專心地觀察著敵情，根本沒注意自己的位置，這時才都突然想了起來，「你那些藍頭炮彈怎麼樣了？」其中一人問馬瑟。
「我剛才