在回答第十個問題時我已經講過，在一九三九年八月底的緊張時期，我在一份報告中曾經就我們和英國之間的危險的政治局勢再次指出了建造潛艇的極端迫切性。
不久，戰爭爆發，海軍總司令同意了我的潛艇建造計劃。
於是我在一九三九年九月八日的一份報告中提出了我認為必需的潛艇類型，並且列出了它們應製造的數字比例。請閱一九三九年九月八日潛艇艦隊第四百八十二號密件，我已把該報告的副本附在第十二個問題後面。
一九三九年九月二十八日阿道夫‧希特勒視察威廉港的潛艇艦隊。我利用這個機會在匯報時著重提出了兩點：
一、我確信，潛艇在對海上強國英國的作戰中能夠取得決定性的成就，因為現在與第一次世界大戰大不相同，例如潛艇在對付護航隊方面也能聯合作戰。
我之所以特別強調這一點，是為了使希特勒這個陸軍軍人出身、毫無海戰經驗的人更加相信我的用潛艇戰對付英國的觀點。
二、我在匯報中強調的第二點是：取得海戰勝利的一切希望全在於我們手裡有無足夠數量的潛艇。
我想用這種提法來支持海軍總司令部對於立即加速建造潛艇的要求。
我匯報後，希特勒沒有答覆，也沒有表態，更不用說同意了。顯然，他在這一天還是顯示了他是重視德國潛艇部隊的，否則他肯定不會宣佈和進行這次視察。但他對我提出的有關潛艇戰的所有問題卻保持沉默，海軍元帥雷德爾也沒有支持我的主張。
後來我知悉，海軍總司令在一九三九年九月一日已經下達了關於建造戰艦的命令：「撤銷和平（建造）計劃。新的建造計劃相應地包括下列緊迫的任務：
「一、建造新的潛艇，其型號按潛艇司令的建議。
「二、繼續建造五艘大型艦隻：戰列艦『俾斯麥號』和『鐵必制號』，巡洋艦『歐根親王號』和『賽德利茨號』以及航空母艦『齊柏林號』。
「三、建造新的驅逐艦、魚雷艇、探雷艇和掃雷艇，以及控制沿海海路所必需的捕魚船；此外還要建造快艇。」
其後，雷德爾在一九三九年十月十日請求希特勒將這項緊迫的海軍建造任務置於其他軍備任務之前，並指出：為此還須盡快地提供必需的原料和勞動力。希特勒在同雷德爾的這次談話中同意了海軍的建造計劃，但卻沒有同意雷德爾所要求的授予他緊急措置的全權。
為什麼沒有授予海軍這種全權的原因，到了一九三九年十二月八日德國武裝部隊總司令部奉希特勒之命對海軍作如下通知時，就完全清楚了：「一．元首同意海軍的計劃：「（ａ）繼續建造五艘大型艦隻；「（ｂ）限制輕型艦隻的建造計劃；「（ｃ）執行已提出的潛艇建造計劃。
「二．鑒於戈林元帥擁有統轄各方面的全權，元首和武裝部隊最高統帥認為，無需為實施潛艇建造計劃另行授予特權。』這個決定對潛艇建造起著愈來愈不利的作用。例如，海軍分配到的用於裝備的鋼材還不到德國鋼產量的百分之五。
儘管德國鋼產量不斷增長，然而分配給海軍的鋼材（例如一九四二年）卻少於戰爭初期。關係到整個軍備計劃的潛艇建造這一迫切任務，只不過是許許多多其他各種任務之一而已。
由此而產生的後果是，潛艇建造計劃不得不降至次要地位，而由於在這期間（例如一九四一年二月）所遭受到的損失，這個數字和戰爭初期的數字相等。我們在前線作戰的潛艇只有二十二艘。
我曾多次反覆指出，最緊要的是趕在敵人防禦力量逐步增強和添造商船之前，盡快地打一場大西洋戰役。例如，一九四二年五月十四日我給希特勒的一份報告中曾這樣說：「因此，我只能一再強調，關鍵在於盡可能快地擊沉敵船，盡可能快和盡可能多地使用能在海上實際作戰的潛艇來殺傷敵人。今天被擊沉的敵船要比往後在一九四三年被擊沉的敵船所起的影響和作用更大。」
柏林潛艇局也同樣寫道：「鑒於我們面臨的形勢，最為重要的是，趁我們的損失相對來說還比較小以及敵人的防禦措施（其中也包括美國的商船建造，它將到一九四二年底和一九四三年初才會達到較大的規模）還沒有得到充分發展的時候，首先把前線作戰潛艇的數字通過最快的途徑提高到某種最高水平。今天所耽誤的，即使今後再增加生產也是無法彌補的。」
但在戰爭的最初幾年裡，潛艇建造並沒有獲得所要求的優先地位，直到一九四三年春，即戰爭進行了三年半以後，國家領導人才滿足了這個要求，然而這時已經太晚了。
耽誤了及時地建造潛艇的時機是造成大西洋戰役失敗的根本原因。對此，有關的歷史學家是毫無異議的。英國海軍歷史學家羅斯基爾在他的《海戰》這部著作第一卷第六十頁上這樣寫道：：德國人如此緩慢地擴建他們的潛艇，其結果對英國極為有利。」他在他的《海軍旗：一九三九——一九四五年大戰中的英國海軍》一書第九十三頁上寫道：「德國人對潛艇建造這樣的不予重視，以致他們在戰爭進行十五個月以後還不能補償他們已損失的三十一艘潛艇。到了一九四○年底，他們的實際作戰能力已退回到了原先的二十二艘潛艇這個最低數字。希特勒政府對於大規模建造潛艇計劃的必要性，認識上如此緩慢，這對英國來說，無疑是減少了危險。」
英國海軍上將阿瑟‧赫茲利特爵士在他的《潛艇與海上強國》這本書的第一百八十八頁在談到我們有贏得戰爭的希望時這樣寫道：「他們取得勝利的唯一希望就在於，在英國的防禦措施發生作用以及美國力圖在一九四二年底建成龐大的船隊之前，加緊建設潛艇艦隊並取得成果。這一點他們耽誤了，這一耽誤也許就成了戰爭失敗的主要原因。」
這本書的第一百八十九至一百九十頁，海軍上將阿瑟‧赫茲利特爵士用下面的話總結了他對第二次世界大戰海戰戰略的看法：「人們也許很容易得出這樣的結論：第二次世界大戰中德國的潛艇進攻是不難擊破的，他們充其量不過重複過去歷史上海盜戰的老一套。像這樣的潛艇進攻，採取護航辦法是完全可以抵禦得了的。這種想法實在太幼稚了。德國人是完全可以不致失敗的，假如德國人較快地建立他們的潛艇艦隊，假如英國人疏忽大意，沒有採取護航的辦法或者沒有發明潛艇偵察器和雷達，假如美國的造船計劃最後落了空，那末，結果就會截然不同。大西洋戰役之所以取勝，只是由於盟國在這個戰役上作出了軍事方面的和非軍事方面的以及科學上的努力。他們之所以非這樣做不可，正是由於潛艇不斷地襲擊了商船船隊從而有可能成為掌握制海權的一種決定性的武器。而要是不這樣做的話，他們就將在戰爭中失敗。」
那末，希特勒沒有把整個戰略放在以大西洋戰役為頭等任務並以此最後決定其他一切戰事這一基點之上，這是怎麼回事呢？
希特勒錯誤地理解了英國人的意圖，直到一九四○年，他仍然希望與英國取得諒解。他一直相信存在著與這一島國維持一種特殊的和平的可能性，尤其是一九四○年七月德法停戰以後，使他感到這種可能性更大了。但是，當英國人並不表示他們有這種諒解的意圖時，希特勒又相信，戰勝俄國以後也可以促使英國考慮和平的，因為，照希特勒的估計，這就意味著，抽去了英國人能在歐洲大陸打擊德國的「大陸之劍」。但希特勒沒有考慮到，這個海上強國如能由此而保持其大西洋中海上航路的話，他們自然要在歐洲大陸上擴展其力量。事情的結局就是：由於潛艇戰和潛艇建造在整個戰略和整個軍備中沒有置於首要位置，在一九四三年的大西洋戰役中我們遭到了失敗，而英國人和美國人則得以在一九四四年把它們的力量深入到歐洲大陸。由此，我們在戰爭的最初幾年在歐洲所獲取的勝利也就得而復失、關於我那個計劃在海軍總司令那裡得到了哪些支持的問題，我想作如下回答：雷德爾元帥當然相信，德國海軍的戰略任務是對英國進行商船襲擊戰。
由於這個原因，他在戰爭開始時就決定加緊建造潛艇。然而他所主張的加速建造潛艇在希特勒那裡未能獲准，這點我已經講過了。
但是，雷德爾元帥從戰爭開始時起，在使用潛艇進行商船襲擊戰的同時還十分大膽地把海軍的水面艦隻、戰鬥艦、裝甲艦和巡洋艦投入了這場戰爭。
這個決定也可以從心理上來加以解釋。德國海軍幾乎清一色地由具有水面作戰經驗的海軍軍官所組成。因此，不言而喻，他們原則上是適合於指揮水面戰爭的。英國海軍也曾有過同樣的想法，例如，英國海軍歷史學家羅斯基爾在他的海戰文集第一卷第三百五十五頁就有一段確切的敘述。
何況，不僅從心理因素方面，而且從客觀因素方面來看，雷德爾海軍元帥在商船襲擊戰中使用大型艦隻的這種做法也是正確的。這些艦隻在擊沉商船方面當然是同樣有成績的。
當我們的大型水面艦隻在大西洋作戰時，同時也迫使英國海軍相應地投入龐大的水面作戰兵力。這樣，德國艦隻以他們的行動也牽制了敵人的很大一部分力量。