太平洋戰爭爆發之前，日本對珍珠港發動突然襲擊。毫無準備、倉卒應戰的美國太平洋艦隊幾乎全軍覆沒。
其實，日本之所以能夠偷襲成功，與他們在珍珠港的秘密間諜活動脫不了關係。
二次世界大戰中，日本與美國在亞洲的衝突日益尖銳，為了打擊美國，一九四一年二月，日本海軍聯合艦隊司令官山本五十六制定了「Ｚ作戰計畫」，計畫先摧毀美太平洋艦隊在珍珠港的主力，以逼迫美國與其締結城下之盟。
為了能夠順利地解決掉太平洋艦隊，日本事先派出大量間諜到珍珠港收集情報。在這些日本間諜中，最有影響的是吉川猛夫。吉川是日本預備役海軍少尉，在他的事業如日中天的時候，這名狂熱的法西斯分子卻患上嚴重的胃病，不得不回家療養。
吉川猛夫在家療養的時候，被日本海軍參謀部情報處看上了。隨後，他拚命學習英語，研究美國的海軍及其太平洋基地。到了一九四○年底，他被派往夏威夷搜集情報。
在一九四一年三月，吉川化名為森村正，以領事館書記官的身分來到珍珠港。這名年僅二十三歲的書記官一到珍珠港，就遭到美國中情局的嚴密監視。中情局命令手下的間諜「注意他的行蹤，儘快查清背景」。很快，中情局發現，這位書記官只是一個花花公子，常去的地方是位於珍珠港後面的阿萊瓦山坡上、一家日本人開的「春潮樓」。
他經常在那裡與幾個被稱作「尼賽女郎」的美籍日本藝妓調情笑鬧，喝得酩酊大醉。有一次，美國情報人員竊聽他的電話，發現他和一個藝妓在電話裡調情。中情局的諜報人員聽煩了，拔掉了竊聽插頭。於是，中情局斷定，這是一個沒什麼威脅的花花公子，對他的調查到此結束。
美國人的麻痺為吉川的情報活動提供了極大的便利。其實，在吉川所去的春潮樓，只要打開窗戶，就可以看到珍珠港內美軍的各種艦艇、軍事人員的活動情況。吉川每次到春潮樓，在喝酒聊天之餘，總是秘密注意美國軍艦的活動規律，默記在心，回去後再用密碼記錄下來。
此外，吉川還利用外交官的身分作掩護，開著車在瓦胡島上到處轉悠，四處收集情報。經過幾個月的摸索，他終於將珍珠港美軍活動情況瞭解得一清二楚。
十一月一日清晨，日本海軍部派遣海軍軍官中島前往檀香山，奉命把軍部命令交給日本總領事喜多。中島把一個小字條塞給喜多，讓他交給吉川，並要求在第二天下午開船前給他答覆。
吉川拿到小字條，展開一看，在這個不大的紙條上，是日本軍方要求儘快給予回答的九十七個問題，例如說停泊艦船總數、不同類型艦船的艘數和艦名、戰列艦和航空母艦的停泊位置、希卡姆和惠勒機場的飛機機種及數量……。吉川迅速整理思路，寫下每一個問題的答案。第二天，答案轉交到了中島手上。
從十二月一日開始，按照日本海軍部的要求，吉川每天為他們報告珍珠港美國艦隊的動向。在日軍偷襲珍珠港的前一天夜晚，吉川還給東京發去特急電報，彙報說珍珠港停泊了戰列艦九艘，輕巡洋艦七艘、驅逐艦九艘，有三艘航空母艦和巡洋艦出港未歸。當電報轉到日軍的海上指揮官手中的時候，日軍突擊艦隊距離珍珠港只有二百五十海里了。
十二月七日，珍珠港事件爆發，吉川把自己搜集的情報也全部燒毀。在這些資料的最後一片紙化為灰燼之後，一隊美國憲兵衝入了日本領事館。日、美雙方的駐外人員都被對方做為人質扣押。不過，由於美國人當時並未發現吉川從事間諜活動的情況，所以當後來日、美兩國交換外交官的時候，吉川被釋放回國，受到了日本大本營的重賞。
其實，除了吉川外，在檀香山，日本還安排了一個「間諜之家」。當時，日本向德國求救，希望借用一名德國間諜到珍珠港活動，納粹德國宣傳部長戈培爾立即推薦屈恩一家前往。
一九三五年八月十五日，屈恩一家四口抵達檀香山，在瀕臨大海的地方買了一所小別墅，從小別墅的陽台上，恰巧可以俯視珍珠港。從一九三九年開始，屈恩一家奉命幫助日本設法搜集有關美國太平洋艦隊的所有情報。於是，屈恩裝扮成一名歷史學家，到處溜達。他的女兒，年僅十七歲的露思則頻頻約會美國軍事要員，後來甚至還和一名年輕的美國海軍軍官訂婚。在珍珠港，露思與母親還開設了一家美容院。不久，這裡便成為許多美軍高級軍官的夫人經常光臨的地方。從那些習慣於信口開河的軍官夫人口中，露思也得到了不少軍事機密。
收集到需要的情報後，屈恩一家就把它們交給日本總領事喜多。吉川猛夫到珍珠港後，他們還開始採用燈光傳遞消息的古老辦法：屈恩在自家別墅的頂樓向外用燈光打出送情報的信號暗語，吉川則在遠處的日本領事館內拿著雙筒望遠鏡看。在他們的通力合作下，日本海軍對珍珠港內美軍的一舉一動都清清楚楚。
珍珠港事件後，屈恩一家從事的間諜活動被暴露，屈恩先被判處死刑，後改判為五十年徒刑。一九四六年，屈恩因向當局供出了過去的全部情況，獲准釋放。
其實，吉川和屈恩一家所從事的間諜活動只是日本在珍珠港大量間諜行動中的冰山一角。據不完全統計，為了順利實施突襲珍珠港的計畫，日本派到珍珠港的日本間諜多達兩百人，他們利用各種方面，從多方面搜集珍珠港的天氣、水文、地形，和美軍基地、飛機、艦艇的部署等方面的情報。
日本情報部門還曾根據間諜提供的情報，繪製了一幅詳盡的美軍軍情水文圖，上面用日語標著珍珠港的軍事目標，在偷襲珍珠港時，日軍就是根據這幅地圖行動的。
可以說，日本在珍珠港進行的周密細緻的間諜活動，成就了日本的珍珠港襲擊。