第二次世界大戰剛開始的時候，各國之間的間諜活動其實是比較克制的，多是以一種文質彬彬，坐在咖啡館裡刺探情報的形勢存在。這種局面卻因為一九三九年十一月發生的文洛事件而完全改變了。
由於這次事件的影響，間諜活動的文明時代結束了，取而代之的卻是血腥和恐怖。
一九三九年九月，一位名叫弗蘭茨．費希爾的德國人與英國駐歐洲大陸的兩名情報員——Ｒ．亨利．史蒂文斯少校和Ｓ．佩恩．貝斯特上尉取得了聯繫。他們兩人都是英國情報局軍情五處的特工人員，由史蒂文斯統一負責對德國的情報活動。費希爾告訴英國人，自己是德國軍隊內部一個反希納粹地下組織的代表，他詢問兩位英國間諜是否有興趣會見一下這個組織的重要成員。
當時，史蒂文斯少校的對外身分是英國政府駐荷蘭海牙辦公室的工作人員，貝斯特上尉則長期住在荷蘭，自己開辦了一家「大陸」貿易進出口公司，以此做為從事情報活動的掩護身分。
在弗蘭茨．費希爾前來聯繫之前，英國人就聽說在德軍內部有一個名為「黑色樂隊」的秘密反納粹組織，成員包括一些老資格的將軍和軍官，他們的領導人是曾任德軍總參謀長的貝克將軍。「黑色樂隊」的成員深信希特勒的軍事冒險將會給德國帶來一場深重的災難，因此一直密謀推翻納粹政權。
倫敦政府非常關注這方面的情況，因此，史蒂文斯對這位突然出現的不速之客表現出極大的熱情，希望透過費希爾與那些密謀者建立聯繫，進而協助他們組織推翻希特勒的政變，並能獲取一些有價值的情報。
不過，史蒂文斯還是非常小心的。因為，前不久，英國新任情報局長斯圖爾特孟席斯爵士曾經特別關照過史蒂文斯：對納粹德國情報部門的反間諜能力不能低估，以免落入圈套。對「黑色樂隊」，英國方面的態度是不拒絕傾聽意見，但得謹防奸計。
十月三十日，史蒂文斯接到費希爾的通知，說德國方面派出的代表即將到達。史蒂文斯決定還是先進行一番試探。他請好友——荷蘭情報局長范．代．普拉斯謝上校出面，在荷蘭邊境扣留了德國人所說的代表，進行審查。
在火車上，范．代．普拉斯謝上校的下屬克勞普在火車上找到了他要找的人——德國運輸部隊上尉佘梅爾。克勞普把他帶到警察局，經過檢查，行李中沒有發現什麼值得懷疑的東西，證件和他所報的姓名相符，此人並無可疑之處。於是，按照史蒂文斯指示，克勞普釋放了他。
緊接著，貝斯特親自開著轎車把佘梅爾送到了約好的見面地點——位於阿姆斯特丹的涅維．尤伊特萊格大街１５號的貝斯特的「大陸」貿易公司的辦公地點。史蒂文斯早已經等候在那裡了，雙方開始了會談。
史蒂文斯萬萬沒想到的是，他和同事已經落入了德國情報部門精心設置的一個陷阱。弗蘭茨．費希爾並不是什麼普通的德國人，他是德國黨衛軍帝國保安局的一名特工人員，代號是Ｆ４７９，而所謂的佘梅爾上尉其實是德國保安局情報處國外情報科科長、黨衛軍一級突擊隊大隊長沃爾特．施倫堡，整個行動是德國保安局局長萊因哈特．海德里希一手策劃的陰謀，目的是瞭解英國人與德軍內部反納粹組織的聯繫情況，從而破壞英國在歐洲大陸的整個情報網，並將德軍內部的反納粹組織一網打盡。這次行動由海德里希親自指揮，直接向黨衛軍頭目海因里希．希姆萊彙報，最後上報希特勒本人。
為了執行這次任務，精明強幹的施倫堡進行了充分準備，他特意搬到杜塞爾多夫居住了一段時間，觀察真的佘梅爾上尉的一舉一動，掌握他的生活習慣，並搜集了有關他的全部背景資料，直到認為可以做到滴水不漏為止。
在阿姆斯特丹，史蒂文斯和施倫堡見面以後，進行了長達一天的會談，最後還做了一個備忘錄：包括設法推翻納粹政權，恢復奧地利、捷克斯洛伐克和波蘭的獨立，立即與西方媾和，恢復金本位制度等等。為了加強英國人的信任，施倫堡甚至還再三請求，英國對德國的新政權要採取「平等」的態度。
德國人的詭計騙倒了謹慎的英國人。會談一結束，史蒂文斯立即向頂頭上司孟席斯彙報了情況，後者也為取得的成果感到歡欣鼓舞。
第二天，為了進一步欺騙英國人，施倫堡給史蒂文斯介紹了一位新客人——風度翩翩、富有涵養的陸軍醫生豪斯曼上尉。
這個人其實是施倫堡的好友柏林大學和沙里特醫院的心理學教授馬克斯．德．克利尼斯，施倫堡把他介紹成是「黑色樂隊」領袖的得力助手。很快，英國人就像接納施倫堡一樣相信了克利尼斯。
在取得英國人的信任之後，克利尼斯進一步建議，他的上級願意飛到倫敦，與英國人舉行最高層的會談。信以為真的英國人給了施倫堡一部衣箱式無線電台和一本密碼，讓他直接與英國情報局聯繫。
幾天之後，ＯＮ—４發來了消息：在十一月九日，將軍願意飛往倫敦。孟席斯認為那可能是貝克將軍本人，於是特意預先安排了一架皇家空軍的安森式飛機飛到丹麥首都哥本哈根，以便將軍可以從那裡乘飛機前往倫敦。十一月七日，史蒂文斯和施倫堡最後敲定了行程計畫，決定十一月九日，雙方在荷、德邊界的巴克斯咖啡館會面，然後前往丹麥乘飛機去英國。
然而，就在十一月八日晚，發生了一件大事。原來，當晚，在慕尼黑啤酒館，希特勒參迦納粹老戰士年會時，活動主要是為了紀念一九二三年納粹黨發動的那次失敗的叛亂，現場發生了爆炸，「好幾名黨內老同志被炸死，損失相當大」。
希特勒是晚上二十時七分來到啤酒館的。二十時十二分，希特勒開始演講，他在演講中猛烈抨擊了邱吉爾和英國政府。大約在二十一時十二分，在屬下的簇擁下，臨時有事的希特勒提前離開會場。二十一時三十分，一顆殺傷力很大的炸彈爆炸了。當場有七名納粹老戰士被炸死，還炸傷了六十多人。
為此，希特勒大發雷霆。儘管並沒有任何情報證實，希特勒固執地認定是英國情報局策劃並實施了此次暗殺行動。德國的報界也鼓噪起來，主張懸賞二十萬美元搜集暗殺者的線索，而元首本人卻突然決定立刻實施報復。他的報復行動就落在了施倫堡身上。他命令施倫堡取消行動計畫，綁架這兩名英國特務，並把他們押送到柏林。
元首做出了決定，海德里希只有立即執行。他命令黨衛軍一級突擊隊大隊長阿爾弗雷德．瑙約克斯帶領二十名精心挑選的黨衛軍士兵，前往荷蘭，配合施倫堡完成這一任務。接到命令後，阿爾弗雷德．瑙約克斯立即帶領全副武裝的黨衛軍士兵出發了。
十一月九日清晨，施倫堡與瑙約克斯仔細商量了行動計畫，然後一行人從杜塞爾多夫出發。下午二時左右，按照約定時間，施倫堡來到了荷蘭境內文洛鎮的巴克斯咖啡館。在相鄰不遠處德國境內的一個隱蔽地點，瑙約克斯和他手下的黨衛軍士兵緊張地等待著施倫堡發出的信號。
大約二時八分左右，貝斯特的汽車沿著狹窄的街道緩緩駛來，這輛車裡總共有四個人，貝斯特、史蒂文斯、司機和荷蘭情報人員克勞普。車慢慢地開到了轉彎處，停在咖啡館前面。這時，施倫堡看到時機成熟，向瑙約克斯發出了行動信號。
貝斯特等人看到施倫堡以後，以為沒有什麼問題，紛紛走下車來。可是，突然之間，三輛小轎車從德國那一側的邊界撞斷了邊界上的界桿，直接朝咖啡館衝來，車上滿載著配備自動武器的黨衛軍士兵。同一時間，車上的一名黨衛軍士兵用衝鋒槍掃射著據守邊境哨所的不知所措的荷蘭士兵，當場就打倒了兩個人。瑙約克斯和四名黨衛軍從一輛車裡跳出來，抓住了驚慌的英國人和他們的司機，瑙約克斯親自給他們戴上了手銬。
瑙約克斯得手以後，直接帶著人質，沿著大街向後倒車，黨衛軍從車內向周圍漫無目的地掃射，在短短的幾分鐘之內，車輛回到了德國境內。這次行動完成得非常乾淨俐落，就這樣，英國情報局在歐洲最重要的兩個間諜——貝斯特和史蒂文斯被德國人武裝綁架，並迅速被押到柏林，扔進了位於阿爾布雷希特王子大街８號的地下室裡。
希特勒對這次行動也十分滿意，他在總理府接見了施倫堡、瑙約克斯和其他參加行動的黨衛軍人員，並授予他們每人一枚鐵十字勳章。
此次事件給德國帶來了很大的好處是顯而易見的。首先，兩名掌握有重要情報的英國情報人員落入了德國人之手，這就使得英國人在歐洲大陸苦心經營的情報系統陷於被瓦解的命運；另一方面，德國境內的反納粹組織——「黑色樂隊」中的那些本來準備推翻納粹政權的將軍不得不小心起來，以防狡猾的蓋世太保找到他們什麼把柄。另外，希特勒還把文洛事件做為一個藉口，指責荷蘭政府違背了中立原則，協助英國進行針對德國的情報活動，於是，六個月後，德軍發動了對歐洲低地國家的入侵。
不僅如此，文洛事件還是第二次世界大戰中間諜活動中的一個轉捩點，在此之後，英國人和德國人的從事間諜活動中的剋制不復存