第二次世界大戰時期，在軍事上，日本瘋狂地侵略著亞洲。它的間諜組織也滲入到亞洲各大國家。在眾多的間諜中，行動詭秘的南造雲子尤其引人注目。
南造雲子何許人也？由於她做事隱密，二次世界大戰結束至今，半個多世紀過去了，人們還是很難找到一張南造雲子的照片。不過。她仍然是一個不容小覷的人物，她是與川島芳子齊名的日本王牌女間諜，被稱為日本的「帝國之花」。在她的間諜生涯中，她曾經兩度謀刺蔣介石，收買了眾多的國民政府高官，竊取了吳淞口要塞的重要軍事情報……
一九○九年，南造雲子出生在上海。南造雲子的父親是一個狂熱的日本軍國主義分子，她自幼受軍國主義思想的浸染。南造雲子十三歲的時候，被父親送回日本的一所特工學校，大特務頭子土肥原賢二就是她的老師。但是，南造雲子告別了單純的少女時代，開始走向間諜生涯。在特工學校中，她除了學習文化知識、外語（漢語、英語等）以外，還學習射擊、爆破、化裝、投毒等專門技術。
一九二六年，剛剛年滿二十七歲的南造雲子，就被派到中國大連，專門從事間諜活動。一九二九年，她被調到南京，化名為廖雅權，以失學的青年學生身分為掩護，進入國民政府國防部的招待所——湯山鎮溫泉招待所，做了一名招待員。
湯山溫泉招待所是由國民政府國際部出資建造的旅館，國民政府的軍政高級領導人常在這裡舉行秘密軍事會議。很早之前，日本特務機關就盯上了湯山溫泉招待所，此次派嬌俏動人的南造雲子潛入溫泉招待所，就是為了從中竊取到軍事情報。
南造雲子能歌善舞，善於交際。進入招待所以後，她很快就如魚得水地展開了間諜活動。她利用美色勾引了不少國民政府的軍官，毫不費勁地竊取到幾份重要的軍事情報。其中有一份就是吳淞口要塞司令部向國民政府國防部作的擴建砲台軍事設施的報告。在這份報告中，砲位的設置、砲兵具體分佈情況、秘密地道的部署、七十餘座明碉暗堡的各自分佈位置等重要軍事機密都寫得清清楚楚。日本軍隊在上海戰場的迅速得手，南造雲子可謂功不可沒。
一九三七年，為了配合日軍攻打南京的行動，七月中旬，南造雲子喬裝改扮成中國銀行的職員，混在逃避戰亂的難民中，秘密潛入了南京。在南京，她利用各方面的關係，迅速將貪淫好色、生活糜爛的國民政府行政院主任秘書黃浚、外交部副科長黃晨（黃浚之子）網羅為日本的間諜，組成了一個遍佈國軍參謀總部、海軍部和軍政部的間諜網。
一九三七年七月二十八日，在南京的中山陵孝廬，蔣介石主持召開最高國防會議。在這次會議中，國民政府決定利用日本關東軍與日軍其他部隊的行動暫時沒能統一的有利時機，搶在敵人大部隊向長江流域發動大規模的進攻之前，採用「以快制快」、「制勝機先」的戰略，計畫在長江下游江面最狹窄的江陰水域，實行江中沉船，堵塞住航道，再讓海軍艦艇和兩岸砲火統一配合，將長江航路截斷。這個計畫若能成功實施，一則可以阻止日艦沿著長江西進，再則可以將長江中上游的九江、武漢、宜昌、重慶一帶的七十多艘日軍艦船和六千多日海軍陸戰隊隊員一舉殲滅。會議本是高層機密，由侍從室秘書陳佈雷和行政院主任秘書黃浚擔任會議記錄。會後，黃浚立刻將這個絕密情報告知南造雲子，南造雲子火速將情報交給日本大使館武官中村少將，請他直接用密電把蔣介石的計畫報告給東京。
日本軍方得知這一情報以後，下令海軍陸戰隊搶先一步，趁夜行軍。八月六日、七日，在蔣介石剛剛下達封鎖江陰要塞長江水面的命令即將實施之前，所有航行在長江中上游的日本軍艦和商船，全部飛速行駛，撤往長江口，日本的僑民也全部隨船撤離。蔣介石企圖封鎖江陰要塞的軍事計畫就這樣破產了。
抗日戰爭全面爆發以後，為了一舉制服蔣介石與國民政府，日本政府曾命令潛伏在中國的日本間諜暗殺蔣介石。南造雲子也是其中的生力軍。
「八一三」爆發前的一天，蔣介石指示中央軍校，要求舉行一次「擴大總理紀念週」活動。正當大家安靜地等候蔣介石出席講話的時候，總值日官惠濟向大家宣布：有兩名可疑分子混入軍校，正在進行搜查。據悉，這是兩名日本間諜乘坐轎車混入軍校，刺探情報，並且圖謀暗殺蔣介石或其他軍政人員；不料計畫失敗，被發現以後，他們立即乘轎車逃跑。事後，國民政府方面也沒能查緝到殺手，此事暫時成了懸案。
不久，上海爆發了「八一三」淞滬抗戰。蔣介石好幾次都準備去上海前線視察和指揮作戰，然而，寧滬之間的鐵路和公路都被日軍飛機嚴密封鎖，經常遭到狂轟濫炸，極不安全，因此一直未能成行。八月二十五日，在最高軍事會議上，副參謀總長白崇禧向蔣介石建議說，八月二十六日，英國駐華大使許閣森要從南京去上海會見日本駐華大使川繼茂，英國當時還是一個中立國，不會被日軍的飛機轟炸，蔣介石可以搭乘他的汽車去。當時。蔣介石同意了這個建議。可是，黃浚也在這個會上。會議一結束，黃浚立即向南造雲子報告了這一情報。
第二天，由於有急事纏身，蔣介石臨時改變了計畫，終止了上海之行。後來蔣介石得知，當他英國大使的汽車在嘉定地區的滬寧公路上，被兩架日軍飛機的輪番追逐襲擊。汽車被炸翻，許閣森大使背骨受傷，肝部中彈，生命垂危，被送到滬西宏恩醫院急救。
事件發生後，全國譁然。而連續幾次最高軍事會議內容的洩密，使蔣介石認識到有日本間諜打入了國民政府的中樞部門。於是，他密令憲兵司令谷正倫秘密調查內部。
破案小組接到任務以後，立刻展開了調查。反間諜人員分析說這幾次洩密，都是最高軍事會議的內容，參加會議的除了幾位高級軍政人員以外，還有陳佈雷和黃浚擔任記錄。而黃浚平時生活奢侈，作風放蕩，一向都和日本人有聯繫，這幾次洩密，黃浚毫無疑問地成為重點嫌疑對象。此後，工作人員又發現在「中央軍校刺蔣案」中，日本特務乘坐的正是黃浚的轎車。案情開始清晰。緊接著，谷正倫派人收買了黃浚家的女僕蓮花，指使她監視黃浚的行動。
有一天，蓮花報告說：黃浚的司機從外面回來後，直接去找黃浚，交給他一頂禮帽。谷正倫得到情報，立即命令特工盯住黃浚的司機。第二天，司機走進了一家「國際咖啡館」，他把一頂禮帽掛在牆邊的衣帽鉤上，然後坐到一張桌子旁喝咖啡。尾隨其後的特工發現在衣帽鉤上，已經掛著一頂與司機掛上去的樣式、顏色一模一樣的禮帽。過了一會兒，一位喝咖啡的日本人離開座位，走到衣帽鉤前，取下黃浚司機的禮帽，戴在頭上，走出門去。此人就是日本大使館的管理員小河。
又過了一天，小河頭戴禮帽，騎車前去咖啡館。途中，一個騎車者半路殺出，猛地將小河撞倒在地，摔得頭破血流，禮帽也飛到一邊。這時候，幾個「好心」的過路人圍了過來，一面把肇事者送到警察局，一面攔下一輛汽車，把小河送往醫院搶救。其實，這些人都是軍統特工。
特工檢查禮帽，發現裡面藏著日本大使須磨彌吉郎給黃浚的指令。他們就換了一封事先寫好的假信，放入其中，信的內容是：為了表彰間諜們的卓越表現，要求黃浚在第二天深夜十一點，聚集潛伏在國民政府內部的間諜集團成員，在黃浚家會合，須磨親自頒發獎金。
特工趕往咖啡館，取回黃浚向須磨提供的情報的禮帽，並把另一頂帽子留在了衣物鉤上面。
谷正倫得到特工的情報以後，立刻報告給蔣介石，蔣介石下令次日夜間展開行動，秘密逮捕黃浚等間諜。第二天深夜，特工按照計畫，進入預定位置。晚上十一點，黃浚家中樓上，手電筒光掃射了三次，這是蓮花給特工們發出的信號：黃浚和他的同夥已經全部聚齊。於是，特工們行動起來，逮捕了黃浚等人。
經軍事法庭審判，黃浚父子被以賣國罪判處死刑，公開處決；南造雲子被判處無期徒刑；其他成員也被判了有期徒刑。
黃浚父子被處決後，南造雲子被關押在南京的老虎橋中央監獄。幾個月後，日軍進攻南京，南造雲子趁亂逃出了監獄，潛往上海，繼續進行間諜活動。
太平洋戰爭爆發，在上海日軍特務機關，南造雲子任特一課課長。此後，她經常進入英、法租界，抓捕大批抗日誌士，摧毀了軍統留下的十幾個聯絡點，誘捕了幾十名軍統特工；不僅如此，她還一手扶植起以丁默村、李士群為首的汪偽特工總部。因此，國民政府的情報部門對她恨之入骨，多次策劃暗殺南造雲子的行動，卻都因為她太過狡猾而未能成功。
一九四二年四月，有一天晚上，南造雲子獨自駕車外出。軍統特工迅速秘密跟蹤。到了位於法租界霞飛路（今上海淮海中路）的百樂門咖啡廳附近，南造雲子下車，走向店門。此時，三名軍統特工手槍齊發，南造雲子當即倒在台階上，在送往醫院的途中死去，年僅三十三歲。所謂善惡有報，這位「帝國之花」，得到了應有的下場。