第二次世界大戰中，東方國家也被捲入了戰火之中，間諜之戰同樣也在東方上演。在那些左手翻雲、右手覆雨的間諜中，大名鼎鼎的川島芳子也是值得一提的人物。
七十多年前，一位英姿颯爽的女子常常在日本松本高等女子學校的林蔭大道上揚鞭策馬。這位騎馬上課、放蕩不羈的女學生，就是被稱為東方魔女的「男裝女諜」、「亂世妖姬」、「東方的瑪塔．哈麗」，她就是日後參與了「皇姑屯事件」、「九一八事變」、「滿洲獨立」等秘密的軍事和政治活動，為日本侵略軍效鷹犬之力、聲名狼藉的川島芳子。
川島芳子（一九○六—一九四八），本姓愛新覺羅，名顯玗，字東珍，化名金璧輝，是滿清王室肅親王善耆的第十四個女兒。顯玗公主出身高貴血統，她的生父肅親王乃是滿清王朝的八大世襲皇族中的首領。肅親王的曾祖是武肅親王豪格，是開國皇帝皇太極的第一皇子。善耆是第十代肅親王，三十二歲時繼承王位。做為一名頗有政績的親王，善耆的權職不斷攀升，四十一歲時被任命為民政部尚書即內務大臣。川島芳子家世之顯赫，可想而知。
川島芳子的童年時期，正是清室統治搖搖欲墜、革命風潮越颳越烈、中國處於內憂外患的多事之秋。肅親王身為股肱大臣，眼看著宗廟傾覆，政權旁落，心中百味雜陳。為此，他聯絡日本浪人川島浪速遊說日本軍部出兵干涉南方革命黨的「叛亂」，同時，還策動蒙古王公喀喇沁王與慣匪巴布扎布組織蒙古義勇軍，企圖製造「滿蒙獨立」的既成事實。然而。辛亥革命使肅親王維護清室統治的理想像肥皂泡一樣破滅了。為了完成「匡復清室」的夙願，肅親王把幾個兒子分別遣送到了滿洲、蒙古和日本，讓他們臥薪嚐膽，伺機而動。肅親王甚至還把自己最喜愛的顯玗送給川島浪速做養女，嚴格加以訓練，以圖日後「有所作為」。
一九一二年，年僅六歲的愛新覺羅．顯玗跟隨養父川島浪速飄洋過海，前往東瀛，接受嚴格的日本軍國主義教育。川島芳子的養父川島浪速，年輕時即開始學習漢語。川島浪速是一個很有野心的人，一八八六年來到中國以後，他就有了覬覦中國東北，讓滿蒙獨立的企圖。一八九六年，日、俄戰爭爆發，他在日本陸軍中當隨軍漢語翻譯。一九○○年，中國的義和團運動開展得如火如荼。當時，受義和團打擊，出兵中國的各國軍隊紛紛撤退，日本軍隊也在其中。但是，川島浪速卻因為和清室眾多重臣關係密切，被朝廷授予「客卿二品」而得以繼續留在中國。此後幾年內，川島浪速和肅親王之間的交往日漸密切，一九○六年底，即東珍出生那年，兩人結拜為兄弟。
為了讓顯玗儘快適應日本的生活，川島浪速不僅給她取了一個日本名字——川島芳子，而且還專門為她請了家庭教師，讓她學習日語以及日本的各種風俗習慣。
五、六年的時間很快過去了，過去那個因為離開父親，身居異鄉，經常痛哭流涕的王室公主顯玗，搖身一變，成為身穿和服，講著地道日語、見人就大大方方地打躬作揖的日本姑娘川島芳子。川島芳子進入松本高等女子學校讀書，此時的芳子，以面容佼美、行為開放而著稱。
由於生父和養父的事業急需有才華的後備軍，川島芳子年紀稍長，就開始接受有關政治事務、軍事技能、情報與資料的收集等方面的專門訓練。這種「額外」的學習使她不得不經常性地休學一、二個月，以至於被學校勒令退學。
休學以後，川島芳子首先剪去一頭烏黑亮麗的長髮，開始女扮男裝。此後，這位身穿黑色禮服，頭戴太陽帽並戴著墨鏡的男裝麗人，開始和養父的徒弟們一道，學習騎馬、擊劍、柔道、射擊。川島芳子的騎術精湛，槍法出眾，她在策馬疾馳中，連續擊落百步開外的蘋果的故事被傳為廣為人知的佳話。
川島浪速早已發現川島芳子有著做為一名優秀間諜所具備的天賦，遂開始著手訓練她收集資料、使用諜報通訊器材、散布謠言以及利用美色獲取情報等方面的技巧。在養父的灌輸之後，很快，川島芳子的心中種下了「成大業、立殊功」的日本武士道思想的種子。她所受的訓練，也為她日後成為日本的「軍中之花」做好了充分的準備。在其養父和軍界朋友的保薦下，行事果敢謹慎、為人頗有手腕的川島芳子，迅速獲得日軍特務機關的重視。
二十世紀二○年代初，川島芳子迎來了自己第一個任務。二○年代的中國，由於日本的侵略，奉系軍閥張作霖在東北三省的利益受損，他與日本關東軍頻頻發生摩擦。除此之外，日方擔心張作霖因為與北伐軍作戰失利而退守關外，會把北伐軍的勢力引到滿蒙地區，破壞日本對滿蒙乃至全中國的侵略計畫，因此，日本軍部便計畫派人到東北集結，著手準備暗殺張作霖。
由於在張作霖的地盤上行動不便，急需有中國國籍的可靠人士「協力共進」，駐紮在東北三省的日本關東軍特務處特地派與川島浪速有師生之誼的倔田正勝少佐回國，遊說川島，希望他派養女芳子到奉天，協助關東軍完成「秘密任務」——刺殺張作霖。出於幫助肅親王完成「匡復清室」大業的宏願，川島浪速很快就答應了關東軍的「邀請」。做為交換條件，川島浪速從陸軍大臣岩崎男爵那裡得到了一筆鉅款，供芳子及寄居旅順、日漸窘迫的肅親王生活之用。
為了不走漏消息，並爭取足夠的時間讓川島芳子變成肅親王第十四公主顯玗，駐上海的日本領事館領事，中國方面的特務組織負責人吉田茂特地電告川島芳子到上海接洽具體事務。於是，在日本諜報部門的授意下，離開中國多年，奇裝異服的川島芳子，突然跑到上海，找到胞兄憲立，聲稱要和哥哥一起去旅順看望生父。打著「省親」的名目來到東北的川島芳子並沒有直接去旅順看望生父，而是滯留在了大連。
留在大連的川島芳子一面給父親打電報，說自己患了風寒，不能如期到達旅順，一面四處活動，加緊搜集有關北京的情報。在皇室公主身分掩護下的川島芳子的舉動，不但沒有引起奉軍有關部門的懷疑，而且，奉系軍隊諜報機構的幾個年輕人還與川島芳子建立了「熱烈親密」的友誼。很快，張作霖的軍隊被國民軍重創，北伐軍逼近北京，張作霖倉皇逃回東北等消息經過川島芳子之手，傳到了日本陸軍參謀總部。引起日本軍界的一片恐慌。
日本首相田中義一緊急授意關東軍稽查處，要求他們採取果斷對策，「如果戰亂波及到滿洲，為了維持治安，有必要採取適當的措施。」根據川島芳子提供的奉軍調動情況及張作霖近期召開的幾次秘密軍事會議的具體內容，關東軍稽查處判斷張作霖的撤退對關東軍在滿洲的利益存在致命的威脅，日本方面應採取必要的手段，阻止「北伐的任何可能性」。於是，稽查處授命川島芳子，要她儘快查清張作霖放回遼寧的具體路線和日程安排，準備實施「秘密任務」——暗殺！
接到指令後，川島芳子獨自一人來到奉天張作霖的私人住所，要求與張作霖之子——少帥張學良密談。當時，張學良忙得不可開交，一面要處理後方事務，一面要準備迎接父親安全抵奉，所以，他就自己的貼身副官鄭某代表他本人，與這位頗有豔聞的公主相見。
川島芳子在與鄭某的見面過程中，施展自己的魅力，勾引鄭某，使其對自己垂涎。川島芳子還與鄭某約定了下次見面的時間、地點。在此後的接觸中，拜倒在川島芳子石榴裙下的鄭某，將自己瞭解到的絕密消息全部告知川島芳子，她順利地得知張作霖對外界公布自己將隨軍返遼不過是為掩人耳目、瞞天過海的手段，實際上，張作霖會先於軍隊乘坐火車回到奉天。川島芳子立即就此事向總部做了彙報。此前，透過潛伏在張作霖身旁的日本特務，日軍已獲悉了這一消息，但是，川島芳子的諜報才能還是讓關東軍稽查處大加讚賞，稱她為「東方的瑪塔．哈麗」，她的名字開始不脛而走。
川島芳子初戰告捷，順利完成了「炸張事件」情報交接任務。雖然她的能力得到了大家的公認，但由於各種原因，特別是她「滿蒙獨立」意識，使得在很長一段時間裡，東方的瑪塔．哈麗遭到了日本諜報機關的冷落甚至懷疑。與此同時，生父肅親王去世，川島芳子受到很大打擊，心情憤悶，便搭乘日本商船回到日本。
在日本商船的甲板上，川島芳子總會對著大海沉思，漸漸地，她被一陣抑揚頓挫的和歌聲所吸引。一位眉清目秀、體態魁梧的中年男子唱著這樣的歌：「長長的睫毛呀若是森林，濕潤的眸子呀就是泉源，清澈的泉水呀噴個不停。滴滴的水點呀若是眼淚，眼淚的主人呀她又是誰？」川島芳子為歌聲所吸引，開始輕聲相和。那男子走到川島芳子身旁，和她攀談起來。很快地，芳子就被他那英俊的外表、瀟灑的風度、詼諧的談吐以及淵博的學識所吸引。這個男子不是別人，乃是日軍諜報機關的大村洋。
大村洋是一個情場老手，他這次與川島芳子的見面可不是偶遇，而是有目的而來。在與川島芳子享受到床笫之歡以後，大村洋邀請她到日高縣家中去玩。川島芳子欣然答應，在這裡，大村洋對她進行了「洗腦」